— Нэд, отвлеки народ, — кинул другу её парень. Лени, в своё время сломленная его верой в необходимость спасение людей от оружия Стервятника и принявшая в подарок парочку веб-шутеров, испуганно приоткрыла рот и схватила своего молодого человека за руку: нетрудно было догадаться, что он намерен кинуться в гущу событий.
— Может, сначала свяжемся с мистером Старком? — как можно мягче спросила она, хотя вопрос, в сущности, был бесполезным, так как они оба наверняка различили очертания Железного Человека вдали и ситуация выглядела весьма паршиво.
— Я должен идти, — поспешно выдавил Паркер, и Хэлен едва удержалась от показательного стона в голос.
— Эй, вы там долго ворковать… — начал было Нэд, но Лени его благополучно перебила:
— Будь осторожен, — неловко чмокнув Питера в щёку, сказала девушка. — Я пока останусь здесь.
— Но…
Лени поджала губу и посмотрела на него исподлобья, всем своим видом давая понять, что идти туда не собирается. Да, однажды она действительно поддержала его супергеройство, когда мистер Старк лишил Питера костюма. Да, она поняла его стремления и согласилась, что необходимо остановить Стервятника. Да, она отпускала его и сейчас. Но сама… ей хватило нескольких попыток использовать веб-шутеры после школы, чтобы понять, что она до сих пор боится силы, не подобающей телу пятнадцатилетней девчонки.
— Иди.
Они с Нэдом провернули какой-то абсолютно тупой финт для привлечения внимания, после чего Питер выпрыгнул из жёлтенького автобуса, оставив Хэлен нервно кусать локти. Автобус продолжал двигаться вперёд в пока ещё спокойную часть города, а на душе у девушки кошки скребли. Ей было страшно.
Лени прикрыла глаза. Надеялась, что так ей удастся усмирить дыхание и расслабиться, что само по себе было глупостью в ситуации, когда позади в очередной раз разносят родной город. Веки неприятно покалывало, а в темноте перед закрытыми глазами стояла знакомая картина: она и Питер на крыше какого-то многоквартирного дома рядом со свалкой; он — в глупом костюме Человека-Паука, неумело сшитом и никак не сравнимом со Старковским, она — в обычных рваных джинсах и ярко-жёлтой толстовке; он движим какой-то непонятной уверенностью, а она дрожит, окончательно понимая, что прямо сейчас добровольно прощается с последним отголоском её нормальной жизни.
— Лени, — как-то смущённо тянет Питер, вытаскивая из карманов голубой толстовки пару веб-шутеров и протягивая их ей.
— Зачем? — она морщится, прикрывая лицо золотистыми кудрями и не желая признавать своё поражение. Знает — посмотрит в его честные глаза и возьмёт эти чёртовы штуковины.
— Ну, просто… — Питер не привык утешать девушек. Он вообще не думал, что у него так скоро появится девушка, да ещё и такая симпатичная, как Хэлен Стрэндж. На ум приходят слова, сказанные мистеру Старку, и именно они кажутся самыми правильными в данной ситуации. Он убедил ими самого Железного Человека, неужели не убедит её? — Когда обладаешь такой силой и не пользуешься ею, ты всегда будешь виновен в том, что не предотвратил. Уверена, что справишься с чувством вины, если не вмешаешься, когда предоставится шанс?
Лени смотрит на него в упор. Хмуро, недовольно, едва сдерживая слёзы в глазах. Она упрямая до чёртиков, в то время как Питер всегда казался ей более покладистым и мягким. Не таким, как её отец, уж точно. Но сейчас он куда сильнее её. И его убеждения, его вера в собственную правоту задевают нужную точку в её теле. Она перехватывает у него веб-шутеры и едва не роняет их из рук, словно Паркер передал ей не оружие, а обжигающий противень с пирогом из духовки или горячую картошку прямо с гриля. Девушка готова поклясться, что эти приборы жгут ей руки, но избавиться от них, даже после ухода Питера, она не может. Прячет в карман, однако тем же вечером учиться их использовать.
— Вот чёрт!!! — внезапный крик вырвал Хэлен из пучины воспоминаний, вынудив открыть глаза. Дорога впереди резко обрывалась: издали прилетело несколько ударов, частично обрушивших мост. Водителя Стэн пытался затормозить, однако времени было катастрофически мало и автобус вместе с кучей несовершеннолетних невинных детей готовился сорваться в дыру в мосте, а там упасть на дорогу с кучей машин. Количество жертв грозилось быть громадным.
Лени судорожно огляделась. Супергероев ждать не приходилось: их куда больше волнует та пончикообразная штуковина из космоса, чем-то, что попадает отголоском на другую часть города. Она малодушно ругалась на Питера про себя: вот здесь его супергеройство было бы нужнее, чем там. Закусив губу до крови, под крики одноклассников, она кое-как выпрыгнула из автобуса, вцепившись в оконную раму и больно ударившись бедром. Цепляясь за движущийся на полном ходу транспорт она перебралась на лобовое стекло и, всеми силами стараясь не смотреть назад на надвигающуюся смерть и не отпускать руки, старалась опуститься ногами на асфальт. Стэн и ученики что-то кричали, но она словно в момент оглохла: была лишь она, автобус и обрывающаяся дорога. В конечном итоге, ей-таки удалось коснуться ногами земли и упереться в неё, что было силы. Единственным, что сдержало автобус, готовый по инерции проехать дальше и спуститься вниз на полную машин магистраль, оказалась на вид хрупкая и абсолютно не спортивная Хэлен Стрэндж.
Лени судорожно дышала, не отпуская автобуса и не в силах сдвинуться с места. Ей казалось, что на все её попытки ушло не меньше нескольких часов, хотя на деле время исчислялось секундами и долями секунд. Она. Только что. Остановила. Автобус. Коленки подогнулись, и девушка, случайно оттолкнув транспорт чуть назад, упала на колени. Чёрт подери, она сидела на краю обрушившегося моста, а рядом стоял автобус с одноклассниками и водителем, которые видели это. Хотелось лечь прямо здесь, на дороге, и расплакаться.
Но там позади взрывался Нью-Йорк. Там был Питер. И там должна была быть она.
====== Глава 2. За границами ожиданий ======
One man can build a bomb
Another run a race
To save somebody’s life and have it blow up in his face
Savages — Marina And The Diamonds
Лени не раз видела Нью-Йорк в состоянии войны. Странной, даже тупой войны с тем, что не поддаётся объяснению. Если бы это было обычное оружие и простые люди, сражающиеся за территории, власть, деньги, то она бы всё поняла. Понять такую войну совсем не сложно: причины для её начала просты и очевидны любому человеку, стоит только немного разжевать ему имеющуюся информацию. И страх… он обоснован. В такой войне человек всегда знает, чего ему бояться.
Те войны, что застала она, таковыми не были. Это были столкновения людей, слишком сильно отличающихся от обычных. Кто-то обладал магией, кто-то не просто считал, что он Бог, но и являлся таковым, кто-то был инопланетянином, кто-то плодом чужих экспериментов, но суть у них всех была одна: они — не те, кто страдают, когда всё вокруг рушится.
Девушка чертовски боялась войны, но ещё больше она боялась того, что не в силах объяснить. Она всегда ассоциировала себя с обычными, цеплялась за столь понятных ей обычных и в итоге попала в самую бездну. Ни её отец, ни её парень, ни она… обычными больше не были.
Хэлен пыталась отыскать Питера. На запястьях — обжигающее душу оружие, которое так страшно пускать в ход, на лице — животный страх, в глазах — слёзы. Машины полыхали, на дороге валялись осколки выбитых стёкол, местами на асфальте алели пятна крови. Лени осторожно протянула руку и выстрелила в стену, другой рукой в соседнюю. Перемещение слишком неловкое, слишком неумелое, слишком резкое. Слишком много этих «слишком». Ей не место в этом чертовом месиве.
— Папа?
Щелчок. Удар под дых. Ушат холодной воды на разгорячённо тело. Разруха вокруг отошла на второй план: она видела перед собой лишь какого-то очередного инопланетного урода, который вместе с отцом удалялся в свой пончикообразный корабль.
— Мистер Стрэндж!
Контрольный выстрел. Питер пытался помочь её отцу. Ещё бы он с его супергеройской жилкой не пытался помочь, тем более её отцу! Чёрт-чёрт-чёрт! Она, как маленькая, глупенькая девочка с неполным комплектом молочных зубов, кинулась к ним. Не сразу даже вспомнила, что ей необязательно бежать, что куда быстрее будет просто воспользоваться изобретением Паркера.
