— Закрой дверь, демон в обличье человека, — прошипел Джеймс, выглядывающего из-под подушки локтя которого коснулся солнечный луч.
— Кто бы говорил, — хмыкнула Элли, но дверь всё-таки закрыла. Пока что убивать его ей было крайне невыгодно.
— Так что привело тебя сюда, мой чертовски бесящий будильник? — пропел Джеймс, поднимаясь с постели, которую непонятно откуда раздобыл. Купил? Стащил со свалки? Убил хозяев и украл?
— Ты спишь голым?! — воскликнула Эллисон, развернувшись к врагу спиной. Это было против всех её охотничьих принципов, но смотреть на нагого вампира она не могла. — Сотрите мне кто-нибудь память! Последнее, о чём я мечтала в своей жизни, — это увидеть голый труп.
— Да брось, охотница, как будто ты голых мужиков никогда не видела. К тому же, признай, для трупа я ужасно симпатичен, — усмехнулся Джеймс, натягивая висящие на стуле рядом с кроватью джинсы.
— Ключевое слово: ужасно, — всё ещё отходя от увиденного, заявила Эллисон и попыталась вернуться к причине своего визита. — Озвучиваю в третий раз для тупого: мне нужно, чтобы ты сделал из меня жертву. Такую, какую какому-нибудь кровососу старше сотни лет захотелось бы укусить и которой бы он возжелал поделиться с членами своего клана.
— Детка, если в тебе пробудились мазохистские наклонности, то вовсе не обязательно искать левых вампиров. Ты же знаешь, я всегда готов прокусить твою чудесную шейку и убить, попроси только, — даже стоя к нему спиной, Элли представляла себе его наглую усмешку, за которую ей так часто хотелось двинуть ему по морде. Жаль только, что от таких ударов всегда синяки на костяшках оставались.
— Нет у меня никаких наклонностей! — огрызнулась Эллисон и обернулась, позабыв о том, что он был обнажён минуту назад. Вампир как раз натягивал на белоснежное тело футболку. — В Уэствилле объявился целый клан твоих приятелей, — устало сказала девушка, присаживаясь на краешек расправленной кровати, застеленной чёрным шелковым бельём, — и они ищут своего сира. Тебе это о чём-нибудь говорит?
— В нижнем мире новости быстро разлетаются, особенно среди своих.
— Ты что-нибудь знаешь? — заинтересованно спросила Элли.
— Только то, что их сир отсутствует уже долгое время и кланом управляют двое его единственных обращённых: Сесилия и Уильям. Ребятки, с которыми даже я бы не хотел связываться.
— Ты их знаешь?
— Не сказал бы. Так, пересекались раз-два, — пожал плечами Джеймс и неожиданно склонил голову набок, вглядываюсь в сидящую перед ним девушку. — Слушай, ты какая-то измученная. Твои родители тебя что, пытали?
— Находиться в одной комнате с моими родителями больше пяти минут — это уже пытка, — вздохнула Элли. — С чего ты вообще спросил об этом? Тебя это не касается.
— Да так. Если хочешь, можешь прилечь.
— Извини, но счастья лицезреть себя в твоей постели я не предоставлю, — едко бросила девушка. — Возвращаясь к тому, что тебя касается. Мне нужно отыскать их сира. Ну, или хотя бы местоположение их клана, но найти охотничьим методом их не получается: для стариканов они довольно шустро бегают и умело прячутся. Самый оптимальный вариант: позволить им отыскать того, кого они желают, и сделать так, чтобы они сами привели меня к ним. Поэтому помоги мне стать наживкой, такой, которую, к примеру, младший вампир захотел бы подарить своему сиру. Живой и горяченькой, а не хладным трупиком.
— Почему у меня создаётся чёткое впечатление, что ты не хочешь этого делать?
— В борьбе все средства хороши. Я дам им немного поиграть собой, прежде чем они все обратятся в прах.
Джеймс внезапно присел перед ней на колени и принялся обнюхивать руки, легко касаясь ладоней носом. Девушка дёрнулась и отвесила ему подзатыльник.
— Урок первый: не рыпайся слишком сильно. Вызовешь ответную реакцию и, вполне возможно, получишь смертельный удар, — вздохнул Джеймс, поднимаясь с запылённого пола. — Для начала иди прими душ. Душевые на втором этаже, осторожней поднимайся по лестнице, если не хочешь, провалиться куда-нибудь.
Он швырнул в неё махровое полотенце, висевшее на ржавом гвозде, торчавшем из стены, и вытащил из шкафа, тоже не пойми откуда здесь взявшегося, чистую рубашку.
— Белая? Ты носишь что-то светлое? Охренеть! — присвистнула Эллисон, принимая вещи. — Эй, а ты куда намылился в пять утра?
— Покупать всё необходимое для твоего преображения, — отмахнулся Джеймс, открывая дверь, ведущую в подвалы.
— Эм…
— Магазины в нижнем мире круглосуточные, тупенькая моя, — усмехнулся вампир, спускаясь в подвал. Воздух вокруг него пошёл рябью, и он исчез.
— Не припомню, чтобы разрешала ему сооружать в Уэствилле порталы, — пробурчала девушка, планируя устроить Джеймсу серьёзную головомойку по его возвращении, и направилась в сторону лестницы.
Джеймс же оказался в нижнем мире, самом верхнем и доступном для разного рода посетителей ярусе Ада. Расположенный под землёй, он был недосягаем для солнечного или лунного света, а следовательно абсолютно безопасен для вампиров и прочих демонов, зависимых от космических светил. А ещё был чертовски похож на проходной двор, так как сюда могла попасть не только всякая демоническая шваль, но и люди. Порталы, создаваемые ведьмами где угодно и насколько угодно за хорошую плату, пропускали всех. К тому же, здесь располагались некоторые информаторские конторы и тайные оружейные лавки, торгующие с охотниками на нечисть. Хочешь жить — умей вертеться, и каждый представитель нижнего мира это понимал.
Вампир пробежался по магазинам довольно быстро, однако оставалось одно место, куда ему было необходимо заглянуть. В ведовской лавке приветственно прозвенел колокольчик.
— Чем могу помочь? — мягко поинтересовалась девчушка лет пятнадцати, чьи непослушные рыжие кудри выбивались из заплетённой косы.
— Открой-ка мне портал в клуб «Вина» в Уэствилле. И не закрывай ближайшие тридцать минут, ягодка.
***
Стрелка часов на запястье Эллисон достигла половины седьмого утра, когда дверь подвала распахнулась, пропустив внутрь Джеймса с его покупками. Элли, чьи волосы слегка завихрились после душа, сидела на стуле у кровати вампира и что-то смотрела у себя в телефоне. «Вот же принципиальная сучка!» — выругался про себя Джеймс, видя, как той неудобно было сидеть. И она явно не выспалась.
— Не скучала, детка? — ухмыльнулся вампир, поставив бумажный пакет на кровать. Заправленную, стоит заметить.
— У меня аллергия на слово «детка» как минимум на ближайшие пару дней, — огрызнулась девушка, убирая телефон в карман кожаных брюк. — Ну и что ты принёс?
— Составляющие идеальной жертвы. Твоя задача на следующие несколько часов сидеть смирно и позволять мне делать с тобой всё, что нужно.
— Будешь распускать руки — рук у тебя больше не будет, — хмыкнула девушка, тем не менее слушаясь его дальнейших указаний.
Джеймс заколол ей волосы наверх и протянул стопку одежды вместе с каким-то лосьоном, который было необходимо нанести на всё тело. Пахло от него странно: это был какой-то лёгкий цветочный аромат, смешанный с естественным запахом девичьего тела, таким приятным и родным, что Элли с наслаждением вдыхала его с покрытых лосьоном запястий. Средство усилило её естественный аромат в несколько раз, при этом добавив к нему сладкую мимозу. Одежда чем-то чудным не казалась, за исключением того, что сама Эллисон так бы ни за что не оделась. Лёгкое бирюзовое плиссированное платье до колена с короткими рукавами и глубоким декольте выглядело невинно, и едва она надела его, то почувствовала себя слабой и беззащитной. То же самое касалось и тонких телесных колготок и теплого светло-голубого жакета с рукавами три четверти. Эллисон чувствовала себя неловко, спускаясь вниз к Джеймсу в таком виде.
— И злючку, лишённую женской красоты, при желании можно превратить в девушку мечты, — поражённо выдал вампир, когда она приблизилась к нему ближе.
— Это я-то лишена женской красоты, упырь? — возмутилась девушка, но он приложил ей указательный палец к губам, призывая заткнуться. После чего усадил на стул и принялся аккуратно расчёсывать каштановые волосы. Он выпустил несколько прядей вперёд обрамлять лицо, основную массу волос оставил распущенной, заплетя поверх полукругом две маленькие косы, соединённые позади воедино и завязанные тонкой прозрачной резинкой. Подкрасил ресницы тёмной тушью, губы персиковым бальзамом, слегка подрумянил щёки. Элли смотрела в зеркало и видела… девушку. Ту, которая могла бы сейчас учиться в университете, общаться с друзьями, праздновать в семейном кругу Рождество. Не Эллисон Пратт.
