Они вышли к лесной пещере, скорее всего, искусственно созданной: каменный потолок был достаточно высок для того, чтобы какой-нибудь великан под два метра ростом шёл, не пригибаясь. Поудобнее перехватив ружьё в руках, Эллисон шагнула вперёд, но Джеймс положил ей руку на плечо. Девушка возмущённо посмотрела на него и кивнула на возможное укрытие их животинки, но вампир помотал головой и выступил вперёд, намекая на то, что ему, а не ей, следует идти первым. Элли раздражённо закатила глаза, но спорить не стала: не стоило привлекать ненужного внимания.

Внутри царила тьма, и девушке пришлось как следует проморгаться, чтобы хоть что-то в ней разглядеть. Что-то светлое, выделяющееся на фоне тёмного камня пещеры, привлекло её внимание, и она склонилась, дабы провести по предмету рукой. Судя по очертаниям и ощущениям, это была кость, вполне возможно, одной из пропавших девиц. Джеймс, прошедший чуть вперёд, махнул ей рукой, призывая заглянуть за поворот. Эллисон как можно тише приблизилась и выглянула у него из-за плеча.

В полумраке пещеры горели факелы. К единственной хорошо просматриваемой с ракурса Элли стене была прикована цепями девчонка, внешний вид которой намекал на то, что пробыла она здесь ни один день: охотница отчётливо рассмотрела тёмные круги у неё под глазами и удивилась неестественно тонким ногам-спичкам. Глаза жертвы с ужасом смотрели куда-то вперёд.

И тут, наконец, показалось чудовище. Светлая шерсть на волчьей морде была перепачкана кровью, что позволяло Эллисон сделать вывод, что кого-то оборотень уже убил. Но кого? Не мог же кто-то днём быть заманен в леса? Вечером ни у одной из учениц не было возможности выбраться… А может это кровь какого-нибудь несчастного туриста? Монстр приготовился к прыжку на девчонку, и та отчаянно задёргалась, не в силах кричать через кляп. Эллисон дёрнулась, игнорируя останавливающий жест Джеймса и вышла на свет.

— Думаю, еды тебе на сегодня достаточно, — прокомментировала девушка, пустив в животное пулю. С другого конца пещеры, ранее не обозреваемого, раздался протестующий женский крик:

— Нет!

Тварь заскулила и бросилась на Элли, вынудив её отскочить в сторону и приготовиться к повторному выстрелу. Джеймс тоже вышел на свет и кинулся на оборотня, не позволяя приблизиться к охотнице.

— Пожалуйста, нет! Она не понимает, что творит! — всё та же девушка повисла у неё на руке, не позволяя как следует прицелиться, и Эллисон с раздражением обернулась. Перед ней стояла Райли Стокер. Ну, или что-то отдалённо похожее на Райли Стокер.

От красавицы-блондинки осталась только бледная тень. Исхудавшая, в грязной посеревшей блузке, испачканной клетчатой юбке, порванных колготках и лакированных туфельках с оббитыми носками, Райли производила жалкое впечатление. Но…

— Если ты здесь, то кто тогда оборотень? — всё-таки отвлеклась Элли.

— Лора. Она не хочет никому зла, просто не контролирует себя, понимаете? — плакала Райли, вися у неё на руке. — Не убивайте её прошу.

Эллисон с презрением посмотрела на девушку и отвернулась, натолкнувшись взглядом на ту, кого уже успела убить… Лора. Глаза трупа остекленели. Лицо и волосы были опрысканы кровью, скорее всего, мёртвой и принадлежавшей. Одна нога лежала чуть поодаль от всего тела: эта тварь буквально оторвала её от погибшей и хорошенько обглодала, оставив только кровавые пятна рядом с костью. С обрубка ноги и видневшейся среди мяса кости до сих пор стекала кровь, что свидетельствовало о том, что девушка умерла недавно. Живот жертвы больше напоминал кровавый фарш с полопавшимися и разодранными внутренностями.

— Кто? — спросила Элли ошарашенно. А ведь она привыкла к таким картинам.

— Эмили. Послушайте, она не собиралась её убивать. Если бы кто-нибудь сегодня вышел на улицу… — сквозь слёзы ответила Райли, сидя на коленях перед ней.

— То она убила бы её, а не эту кроху, — скривилась Элли, до которой внезапно начало доходить, что здесь происходит.

— Может, ты мне поможешь, охотница? — отбиваясь от так и норовящего всадить в него свои зубы оборотня, прокричал Джеймс.

— Ты же весь из себя всесильный! Прибей её, наконец, раз уж за мной увязался! — крича, отмахнулась от него Элли. Кажется, она увидела полную картину. — Ты приводила ей жертв. Зачем?

— Нет, пожалуйста, не надо её убивать, — Райли поползла в сторону сражавшихся вампира и оборотня, но Элли схватила её за шкирку, заставила подняться на ноги и поставила к стенке, направив дуло ружья девчонке в живот.

— Зачем?!

— Потому что иначе она убила бы Эмили и Тару. Она обещала, что если я буду послушной, если буду рядом, если буду приводить к ней еду, то она не тронет их.

Элли надавила дулом девушке в живот.

— Но она уже убила твою подругу. И убила бы другую, если бы я не вмешалась. А потом и тебя на закуску, — чеканя каждое слово, с отвращением произнесла Эллисон.

— Нет! — запротестовала девушка. — Меня бы она никогда не тронула! Она любит меня!

— Оборотни не умеют любить. Они умеют жрать, идиотка, — скривившись, произнесла Элли. Она закинула ружьё на спину и толкнула девчонку на пол. — Помощь нужна? — обратилась она к вампиру, который сумел обхватить тварь и свернуть ей, наконец, шею.

— Раньше не могла предложить, ненаглядная моя? — недовольно спросил Джеймс, поднимаясь с окровавленного камня пещеры.

— Только не говори, что тебе было сложно, — фыркнула Эллисон.

— Разумеется, нет. Но я испачкал свои восхитительные джинсы. Ты должна будешь компенсировать мне их потерю, недо-охотница. Я выполнил за тебя всю грязную работу, — он продемонстрировал ей руки, перепачканные в крови и синие джинсы в тёмных разводах, местами продырявленные.

— Я могла бы управиться и сама, просто ты вмешался, — пожала плечами Элли. — Подумала, не нужно лишать кровопийцу хорошей драки. Ты ведь очень хотел кого-то убить сегодня, разве нет? А джинсы… Самое-то для нежити. Последний писк моды.

— Я тебя ненавижу, ты в курсе? — хмыкнул Джеймс.

— Ага. Освободи эту мелкую. Я разберусь с любовницей оборотня.

Через несколько часов обе девушки были увезены медицинскими работниками. Несчастная Тара Линдсей, выбравшая себе неправильных друзей, имела шанс поправиться и когда-нибудь вернуться к обычной жизни. Райли Стокер же была прямая дорога в психушку. Эллисон с чувством выполненного долга забрала свои вещи из выделенной ей комнаты и запрыгнула в машину, желая как можно скорее убраться из этого отвратительного места. Причин ненавидеть закрытые школы-пансионы для девочек ей только прибавилось.

— Не будь эта Райли человеком, я бы без сожаления убила её тогда, в пещере, — не зная зачем, сказала она Джеймсу, в этот раз севшему на переднее сиденье. Где-то вдалеке забрезжили первые лучики рассвета.

— Да брось. Она же всего лишь глупая шестнадцатилетняя девчонка, павшая жертвой любви, — возразил вампир, удивлённый её внезапным признанием.

— Любви к чудовищу! — возмущённо воскликнула Эллисон. — Она столь же виновна во всех смертях, сколь её подружка.

— Кажется, тебя это сильно задело. Боишься, что когда-нибудь тоже падёшь жертвой любви? — усмехнулся Джеймс, обнажая длинные белоснежные клыки.

Девушка резко затормозила на обочине и повернулась к нему, серьёзно глядя в глаза.

— Со мной такого никогда не случиться, — чётко произнесла охотница и, в качестве доказательства, быстро склонилась к нему, коснувшись тёплыми губами его холодных губ. Джеймс, воспользовавшись ситуацией, поспешил ответить и запустить язык ей в рот, но девушка спешно отстранилась.

— Видишь? Я ничего не чувствую, потому что прекрасно осознаю разницу между мужчиной и монстром, — бросив эти слова с максимально возможным высокомерием, Эллисон вновь повела машину в сторону Уэствилля.

========== Глава 3. Охота на вампиров(часть первая) ==========

В Уэствилле, маленьком городке, который даже на карте штата похож на едва заметную пылинку, было не так много мест, куда можно было бы сходить. Не сказать, чтобы Эллисон нравилось жить в таком захолустье, просто здесь ей было удобно работать. Ну, и прятаться от родителей. Дэвид и Люси Пратт, охотники на нечисть высшего класса, были слишком заняты в Англии, чтобы лететь на континент, а потом ещё брать на прокат машину и выискивать какой-то провинциальный городок, в котором обосновалась их дочурка.