— И что ты предлагаешь? — недовольно спросила Эллисон, не ожидая от вампира какого-либо ответа. Вопрос, в её понимании, был риторическим, потому что в любом случае девушка не собиралась прислушиваться к его советам.

— Помощь, Элли, — мягко ответил Джеймс, присаживаясь рядом с ней на кровать и беря её за руку. Охотница попыталась было её выдернуть, но вампир только крепче сжал девичью ладошку в своих сильных пальцах. — Я предлагаю тебе свою помощь. Ни на кого, кроме людей, чары Тихонь не действуют, и если ты только позволишь мне, то я стану твоими глазами в бою с этим уродом.

Он осторожно приблизился, глядя на недоумённую, недоверчивую Эллисон, и поцеловал её в бледные губы. Она сидела неподвижно, как бы позволяя ему делать то, что он хочет, и вампир ослабил хватку на её руке, настойчивее целуя податливую охотницу. Повинуясь инстинктам, Джеймс прокусил её губу и с наслаждением слизал выступившую каплю крови. Этого оказалось достаточно, чтобы девушка резко оттолкнула его от себя, скатившись с кровати на пол и тут же вскакивая на ноги.

— Нет, Джеймс, я не позволю, — глядя на него сверху вниз, дала ответ девушка, вытирая губы тыльной стороной ладони. Подхватив с кровати куртку, она резко натянула её на себя и отправилась на выход. — Закрой дверь, когда устанешь сидеть там, — бросила на прощание Эллисон, взяла стоящее в коридоре ружьё и ушла делать то, что получалось у неё лучше всего: подвергать свою жизнь опасности, драться и убивать.

***

В отличие от полиции, не знавшей того, что знала она, Эллисон было недостаточно доказательств невиновности боулинг-клуба «Венера», с которого она решила начать свои поиски. Персонал мог лгать, кровь, грязь и прочие следы легко устранялись с помощью магии ведьм, деньги могли быть оставлены ребятами незадолго до убийства где-нибудь в помещение туалета, куда они решили забежать перед уходом. Девушка была практически на сто процентов уверена, что Тихоня — кто-то из здешних работников, потому что нечисть, в большинстве своём, любит оседать на одном месте. Если уж демон постарался замести следы, значит, решил остаться здесь на какое-то время. Что ж, плохой выбор.

Эллисон направилась прямо по коридору к стойке оплаты, предварительно запихнув ружьё под подушку дивана, предназначенного для переобувания. Охранника на входе она благополучно вырубила прикладом и оттащила подальше: он и лица-то её не вспомнит, когда проснётся.

— Здравствуйте, вы по записи? — вежливо поинтересовалась женщина за стойкой, отрываясь от журнала.

— Боюсь, что нет. Но думаю, у вас и без того найдётся для меня свободная дорожка после случившегося накануне, — приторным голоском ответила Элли.

— Вы из полиции? Мы уже сказали вам, что никак не причастны к убийству тех детей, — резко отрезала женщина, заправив чёрную прядку за ушко.

— Разве я обвинила вас в чём-то? — наигранно удивилась Эллисон. — Просто намекнула на то, что люди будут бояться посещать вас какое-то время, пока не найдут убийцу.

— Надеюсь, скоро весь этот шум стихнет. Страшно ходить по улицам, когда творится такое, — согласилась женщина, чуть смягчившись, хотя по-прежнему смотрела на неё крайне недоверчиво.

— Так у вас найдётся для меня дорожка?

— Какая угодно. Будете играть одна?

— Прости, любимая, долго искал подходящее парковочное место, — подскочил к ней Джеймс и приобнял за талию. — Дорожку на двоих, пожалуйста.

Эллисон с трудом улыбнулась и кивнула. Разобраться с чёртовым вампиром, притащившимся сюда вопреки её словам, можно будет и потом.

Они старательно играли влюблённую пару где-то около часа. Обнимались, катали шары и внимательно наблюдали за персоналом вокруг. Ничего подозрительного или хоть сколько-нибудь странного не происходило.

— Следи за людьми в зале, — шепнула Эллисон Джеймсу на ухо и лизнула холодную кожу языком, дабы не вызвать подозрений: нужно было играть свою роль, если она хочет привлечь к своей «беззащитной» тушке внимание.

— Ты куда?

— Попудрить носик, куда же ещё? — игриво улыбнувшись, Элли направилась прочь из зала. Однако прежде нужно было отвлечь внимание женщины за стойкой. — Извините, вы не могли бы дать мне кроссовки на размер побольше?

— Конечно, — пока работница была повернута в ней спиной, Эллисон запустила руку под подушку дивана, вытащила оружие и быстро проскочила с ним в сторону туалета.

И тут мир вокруг окутала тьма. Девушка отчаянно завертела головой, силясь что-то разглядеть, но перед глазами стояла лишь плотная чернота. Элли по памяти зарядила ружьё.

Кто-то резко подсёк её ноги, и охотница упала на пол, едва не выронив ружьё из рук. По ногам струилась кровь, однако ранки были неглубокими. Элли, привыкшая к боли, смогла вскочить из положения лёжа.

— Джеймс! — крикнула девушка и тут же закрыла рот: она не знала, где чудовище, а языка лишаться пока не хотела.

— Он не услышит, охотница, — прошипело где-то у неё за спиной. — Моя ведьма наложила на коридор звуконепроницаемое заклинание.

Девушка резко развернулась и выстрелила туда, где, по её мнению, находился Тихоня.

— Мимо, Эллисон, мимо, — усмехнулся демон и прижал её к стене. Рука была явно человеческой. — Значит, ты и есть та самая Эллисон Пратт из Уэствилля? Из-за тебя много наших полегло.

— Скоро ты пополнишь этот список, — выдавила из себя девушка, резко согнула ногу в колене и ударила. Противник отпустил её, и она молниеносно рванула в ту сторону, где, по её мнению, находился зал, но чужая рука схватила её за плечо и отбросила назад.

— Всегда мечтал полакомиться кем-то из охотников, — прошипело чудовище. — О тебе ведь никто и не вспомнит? Говорят, ты одиночка.

— Вообще-то, кое-кто о ней очень даже вспомнит, — раздался голос Джеймса, после чего что-то упало. — Кровь ведьм чертовски вкусная, ты в курсе?

— Вампир! Зачем ты вмешиваешься? Какой резон тебе помогать охотнице?

Девушка попыталась ощупать руками ружьё, выпавшее из рук, когда её толкнули к стенке, но не смогла. Однако где-то на стене точно висел пожарный топор.

— Всё просто: если кто и убьёт её, то не такое жалкое существо, как ты, — ответил Джеймс, и Элли, до сих пор ничего не видящая, отчётливо услышала, как они двое сцепились в драке. Передвигаясь на ощупь по стене и приближаясь ближе к залу, Эллисон нащупала оружие и осторожно сняла его со стены.

— Элли, сзади! — крикнул ей голос Джеймса, и девушка, резко развернувшись, ударила топором. Тихоня громко и с ненавистью зашипел, после чего его кулак врезался девушке в живот. От неожиданности она пошатнулась и упала на ламинат зала с дорожками.

Кто-то резко дёрнул её за руки, оттаскивая в глубь зала. Эллисон услышала противный звук проскрежетавших по ламинату когтей.

— Вставай, детка, — Джеймс переместил руки с её ладоней под мышки и поставил на ноги. — Ох, чёрт! — он резко отскочил в сторону, волоча её следом за собой. — Ладно, Элли, слушай. Как только я скажу, подними руки над головой, замахнись и ударь. Договорились? — шепнул он ей на ушко, отходя в сторону.

Эллисон ничего не оставалось, как довериться вампиру. Секунда, две, три…

— Сейчас! — она резко замахнулась и ударила. Топор разрезал воздух и прошёл сквозь чужую плоть, как нож сквозь масло. Тьма перед глазами девушки рассеялась, и она увидела, как к её ногам упало человеческое тело, покрытое чешуей. Без головы.

Она нашла глазами Джеймса, всё ещё не выпуская топор из рук, и увидела, как тот поднял подкатившуюся к его ногам голову, размахнулся и пустил её катиться по дорожке.

— Страйк, — сухо констатировала она, видя, как чешуйчатая голова сбила все кегли.

Ничего не говоря, Эллисон положила топор на пол и направилась прочь из зала. В коридоре рядом со стойкой лежал обескровленный труп черноволосой женщины, с которой у неё состоялся краткий разговор в начале. Девушка апатично перешагнула тело. Склонившись к дивану, она достала из-под него торчащее ружьё и направилась к выходу. Вампир всё это время следовал за ней. Они сели в машину.