Я вырубил игру сочетанием клавиш – хотелось распрощаться с ней как можно скорее.

«Вы действительно хотите удалить игру?» – выскочило окошко.

«Да».

«В игре существуют незавершенные сделки (долг – 90 золотых). Напоминаем, что удаление игры с незавершенными сделками УНИЧТОЖАЮТ вашего персонажа».

«Уничтожают» – огромными буквами. Я смотрел на это слово, наверное, целую минуту. Происходящее плохо умещалось в голове.

– Уничтожить персонажа – это то, что я думаю? – тихо спросил Миха.

– Наверное. Удалю игру – помру.

Я постарался сказать это как можно небрежней, чтоб не показаться трусом. Помру – ну подумаешь? Фигня какая. Потом еще раз родят. Наверное, в следующий раз с семьей не так повезет. Появлюсь где-нибудь в Нигерии среди бедных африканских ребят, и даже компа своего не будет.

– Не валяй дурака, Виталь. Удалять нельзя!

– Да вдруг ничего не произойдет? – со слабой надеждой спросил я.

– Произошло уже. Если они с ногой такое могут сотворить – и замочить смогут! Нельзя удалять, можно только выиграть.

Я и сам об этом задумался. Не зря же я всю жизнь играл? Вдруг каждый бой в шутерах, каждая минута в стратегиях готовили меня вот к этому, к заключительной битве? И, раз уж эта игра так крута, что может влиять на реальность, то и приз для победителя должен быть реальный, крутой!

Я распрямился, потянулся. Широко зевнул, чуть не заклинив челюсть.

– Узнаю боевой настрой! – поддержал Миха. У меня действительно есть игровые потягушки – всегда разминаю спину перед важными боями.

– Да чего я так боюсь? В конце концов, я же настоящий профессионал. Сглупил в начале – с кем не бывает? Теперь такого не повторится. Буду следить за каждым действием. Отдам этот дурацкий долг лекарю, а там, глядишь, и играть надоест.

Друг довольно кивнул. Я его понимаю: не каждый день натыкаешься на такое чудо, и ему тоже очень хочется сыграть. Или хотя бы посмотреть, как я играю – это можно. Я вновь запустил Next, и меня поприветствовал загрузочный экран.

«Добро пожаловать в игру!»

Миха ушел вечером – ночевать его отпускали редко. Не знаю даже, почему. Дома ему все равно делать особо нечего, но родители держат моего друга на крепком поводке. Не повезло! Не то, что мне – я остался один на один со зловещей игрой. Мы успели поискать – про Next интернет ничего не знает. И даже сайт, с которого я скачал игрушку, больше по этой ссылке ничего не выдавал. Просто мистика какая-то! Мы с Михой решили, что это специально: нельзя, чтобы к такой игре был доступ у всех подряд, а то начнется паника.

Еще есть вариант, что эта игра – какая-то секретная разработка, которая попала ко мне случайно. Я уже тысячу раз успел проклясть момент, когда скачал ее.

За несколько часов веселых приключений меня успели два раза покусать, три раза побить дубинками и один раз мой идиот-персонаж упал со скалы и поранил ногу. Я-то надеялся, что по-быстренькому отдам лекарю долг и удалю игрушку, но у нее явно на меня другие планы. Меня засасывает, словно в болото, и чем больше я пытаюсь выбраться, тем глубже оказываюсь. Вместо 90 монет теперь нужно отдать 512 золотых и 50 серебряных. Как только я пытаюсь выполнить задание: собрать грибочки или победить бандитов, или еще что-нибудь, – обязательно получаю новую травму, за лечение которой надо платить.

Миха уже ушел, когда я решил не залечивать синяки от побоев – хоть так немного сэкономлю. Это на меня с дубинками напали. Теперь болят ребра и поясница, но пока терпимо. Подсказка не выдала мне предупреждение о переломе, а значит, бояться последствий не стоит. Я только незаметно вытащил из морозилки лед, чтобы к синякам прикладывать.

Вот так и сижу: одной рукой управляю мышкой, а второй придерживаю у ребер остатки льда – он уже почти растаял и теперь капал на пол, оставляя подозрительную лужицу. Но это не важно. Вытру потом. Зато прохлада хоть немного ослабляет ноющую боль. И главное – совершенно бесплатно!

Очередная подсказка: «Купите хорошее оружие, чтобы лучше справляться с врагами».

Мой персонаж, увидев эту надпись, радостно запрыгал и закивал. Типа «да, купи, а то меня все бьют» Но это так дорого стоит… Хотя впереди меня ждет очередной боевой квест, и лучше я немного потрачусь на кинжал, чем отдам потом кучу денег за лечение.

Я направил персонажа к оружейнику. За несколько часов игры я почти выучил карту города. Тут частенько прогуливаются НПС. «Энписи» – неигровые персонажи. Проще говоря, это не реальные игроки, которых я поначалу принял за настоящих, и даже заговорить пытался. Общаться здесь можно только с определенными людьми, общего чата нет. Да я и не уверен, есть ли в игре другие живые люди кроме меня. Пока что мне встречались только одинаковые, лениво сделанные модельки персонажей. На их фоне моя игровая копия выглядела живо, необычно!

«Эй, ты настоящий?» – облачко с вопросом всплыло над темноволосой девушкой. Магичка, причем неплохо прокаченная – на ней переливается всеми цветами радуги зачарованная броня. Еще и посох в руках. Я видел, сколько они стоят. Целое состояние!

«Настоящий», – написал я. Неужели она тоже игрок? Или это очередная ловушка?

«Ура! Наконец-то! Я играю уже целую вечность и почти никого не встретила из реальных людей!»

Ее ник – Василиса. Игра заставляет называться настоящим именем, и Василиса сильно выделяется среди игровых Вольдемаров и Арахнобанов. Хотя тоже то еще имечко. Я приблизил колесиком мыши ее персонажа. Выглядит здоровой, ранений нет. Неудивительно – с такой-то броней! Только под глазами круги, будто она неделю не спала. От недосыпа никакая защита не поможет. И еще. Похоже, эта девушка – моя ровесница.

«Ты откуда?» – спросила Василиса. Я назвал город, и она радостно подпрыгнула. Как это в игре делается? Надо глянуть в настройках управления. Или персонажи не только нашу боль чувствуют, но и настроение?

«Я тоже живу здесь! – сообщила Василиса. – Послушай, нам обязательно надо встретиться в реальности. Я вижу, что ты еще не прокаченный, значит, начал недавно. Тебе нужно срочно перестать играть!»

«Я не могу. У меня долг у лекаря».

«Черт! Позвони мне. Вот мой номер…»

Василиса написала цифры, и я потянулся за телефоном, но тут же согнулся пополам. Блин, эта боль в ребрах мешает нормально шевелиться! Еще и за компьютером сидеть немного устал, спина затекла. В общем, чтобы поговорить с Васькой – буду ее так называть – я лег на раскладной диван. Он у меня вместо кровати.

Спустя несколько длинных гудков мне ответил девчачий шепот.

– Виталя? – тихо спросила Васька.

– Да, – почему-то так же тихо ответил я.

– Брось эту игру, сейчас же! Чем дольше ты играешь, тем хуже все становится.

Легко ей говорить! Сама-то вон с посохом дорогущим ходит.

– Василиса, я не могу бросить игру. У меня долг у лекаря. Мне ногу должны были ампутировать! Я еле спасся.

Из мобилы донеслись какие-то шорохи, громкое дыхание. Будто она куда-то идет. Шаги отдаются громко, будто цокает на каблуках по длинному коридору. Где, блин, она вообще находится? После долгого молчания Васька произнесла:

– Лучше бы ты согласился остаться без ноги! Чем дальше, тем хуже становится…

– Куда может быть хуже? Ты вообще на чьей стороне?

– На твоей, – заверила девушка. – Ты второй, с кем я смогла связаться. Первый – погиб, когда не послушал меня. Игра все-таки поглотила его, добила! Виталя, мы не зря живем в одном городе. Нам нужно встретиться и все обсудить.

– Хорошо, – согласился я. – Давай завтра часов в двенадцать…

– Сейчас! До завтра мы можем не дожить.

Не знаю почему, но от всех этих слов про смерть стало жутко не по себе. Еще ночь за окном – ну вот куда я сейчас попрусь? А с другой стороны, если есть хоть малейший шанс, что эта девчонка может помочь выбраться, – надо попробовать.