– Виталь, так что это?

– Не знаю. Если одна дурацкая идея. Миха, вот зачем ты мне про это сказал? Теперь действительно болит! Как будто сильнее с каждой секундой.

– Так что за идея?

– Я сегодня игрушку скачал. Ну, я уже говорил. Она не оченьская, не понравилась мне. Даже не понял, о чем. Только там на меня волки напали и ногу прокусили, как раз левую.

Миха засмеялся, словно я сказал что-то веселое, но потом резко замолчал.

– Да ладно, ты серьезно говоришь? Это же ерунда!

– Ерунда-то ерунда. Но проверить надо, – ответил я. Больше говорить не хотелось. Хотелось прибежать скорее и удалить игру – даже если она и не причем, все равно. Странная, жути наводит.

Мама даже не удивилась, что я вернулся так быстро. Кивнула только, мол, так и знала, долго гулять сын не будет. Поздоровалась с Михой и ушла на кухню. Почему мамы постоянно торчат на кухнях, что они там делают вообще? Отца вообще нигде не видать. Наверное, на работу ушел. Его вечно по выходным дергают, а отказать не может – деньги надо зарабатывать. Чтоб меня содержать, маму – она домохозяйка, потому что хозяйственная. А я – домолентяй. И почему размышляю над такой ерундой в столь важный момент?

Мы зашли в комнату и закрыли дверь. Миха с предвкушением посмотрел в сторону компа, но раньше меня лезть не стал. Я плюхнулся в кресло на колесиках и зачем-то опять задрал штанину.

– Вроде краснее стало, – сказал Миха.

– Да ну, просто освещение другое. Смотри, вот эта игра.

Я запустил Next, и она без лишних загрузок показала моего персонажа.

– Ого, так на тебя похож! – удивился друг. – Сколько на создание потратил?

– Нисколько. Оно само. Еще и имя настоящее заставило написать, – пожаловался я.

Мой персонаж тем временем помахал в экран, будто привлекая внимание, и запрыгал на одной ноге. Я попробовал пройтись – хромает! И тоже на левую ногу.

По коже пробежали мурашки. Я словно увидел себя со стороны, слишком уж моделька в игре похожа на меня! Еще и нога эта…

– Открой снаряжение, – подсказал Миха, – там должны все характеристики указываться. И точный уровень здоровья тоже.

– Без тебя знаю, – ответил я и нажал нужную кнопку. Очередной экран подсказки:

«Вы получили заражение во время боя. Срочно найдите лекаря, иначе вашему персонажу придется ампутировать ногу».

Миха за спиной присвистнул.

– Ну и ерунда! – пожаловался я и двинулся в сторону единственного города, отмеченного на карте. Глупо все это, конечно, но…

Бежать до нужного места пришлось больше часа. Эта игрулька просто издевается! Какой умник разместил локации так далеко друг от друга? Еще и нога – болит все сильнее! Я не выдержал и плюхнулся на кровать, закатав штанину до колена, а за комп усадил Миху. Он поначалу обрадовался – любит он играть. Но несколько раз я еле остановил друга, чтобы он не вступил по привычке в бой со случайными врагами. Если уж все происходящее – правда… Это очень глупо на самом деле. Не может игра влиять на реальность, это физически невозможно. Но что тогда за чертовщина творится с ногой?

Место укуса уже не краснело, нет. Оно посинело и расползлось, словно зараза какая-то. Сквозь кожу просвечиваются фиолетовые дорожки – вены или сосуды. И нога все сильнее болит и жжется, словно огнем! От отчаяния я начал гуглить синдромы гангрены – видел в одном фильме, как из-за нее ампутировали руку. Но стоило взглянуть на картинки, и я невольно отбросил телефон – жесть! До такого не должно дойти.

– Может, стоит маме твоей сказать? – предложил Миха. Я и сам об этом задумался, но что я ей скажу? Придумать оправдание мешала боль – я уткнулся лицом в подушку и временами зажимал ткань между зубами. Так делали в фильмах мужики, когда терпели жуткую боль. Мою жуткой пока не назвать, но с каждой минутой становится хуже. Стиснутые зубы хоть как-то помогают. А еще это должно круто выглядеть со стороны, вроде как я превозмогаю страдания, уткнувший мордой в подушку. Герой, блин.

– Виталь, нашел! – обрадовался Миха, и я тут же вскочил с дивана! Ухватился в последний миг за стол – нога подкосилась. Перед глазами искры вспыхнули. Больно! Прошлось стоять на правой ноге, вторую поджал, как цапля.

Мой персонаж выглядел плохо: хромота уже сильно заметна, со лба на землю слетают пиксельные капельки пота. Мне на миг показалось, что я заглянул в будущее – ему явно хуже, чем мне.

Персонаж стоял рядом с лекарем. Разработчики не заморачивались над одеждой и просто налепили на стандартную модельку человечка белый халат. Дилетанты! Никакого средневекового антуража. В этом городишке вообще все сделано неправдоподобно: домики будто из четырех стенок на коленке слеплены, неигровые персонажи все с одинаковыми лицами, как под копирку. Наверное Next делали лентяи похуже меня. Неужели так сложно было нарисовать людям разные лица, хотя бы прически поменять? У вас же такой классный редактор персонажей, а я как в инкубаторе! И почему вообще задумываюсь над этим? – в который раз себя спрашиваю.

– Я не совсем понял, но тут вроде нужно вводить текст, – пояснил Миха. Я отвлекся от разглядывания игрушечного мира. Действительно, внизу экрана появилось окошко чата.

«Вылечи меня», – написал я.

Фигурка лекаря тут же подошла и осмотрела персонажа.

«Больная нога. Не самый запущенный вариант, но последствия могут быть серьезными. 100 золотых», – облачко с текстом высветилось над моделькой лекаря. Я с досадой ударил кулаком по столу! Блин, об угол долбанулся. Получилось даже больнее, чем ноге. Взгляд случайно упал на место укуса – кровь из самой глубокой ранки сочится тонким тягучим ручейком. Белый носок пропитался кровью на несколько сантиметров. Наверное, уже не отстирать.

«Я не знал, что нельзя раниться в игре!» – попытался я оправдаться, и лекарь переспросил:

«Первое лечение?»

«ДА!»

«Тогда 90 золотых – и разрешаю в долг».

Миха как-то нелепо передернул плечами.

– Что такое?

– Да просто… не люблю я долги. Это вроде как кредит, лишние обязательства. У родителей полно их. Всегда думают, что смогут отдать, но только сильнее залазят в долги. Ни к чему хорошему они не приводят, короче!

Не вовремя он про родителей. А впрочем, нет разницы – в любом случае я не хочу проверять, шутила ли игра про «ампутацию».

«Согласен в долг», – написал я, и лекарь тут же смазал рану персонажа каким-то зельем. По левой ноге пробежал легкий холодок, замораживая кожу. Будто бы это мне ногу обезболили! Фиолетовый болезненный цвет действительно стал тускнеть и вскоре исчез совсем. Всего за полминуты рана почти затянулась, только струйка крови осталась. Я без сил упал на диван. Миха пораженно глядел на мою ногу.

– Виталька, я, честно говоря, думал, что это фигня! – признался он. – Что это совпадение или ты прикалываешься! Но смотри – твоя нога и там и тут лечится! До чего техника дошла.

– Вижу. Вижу, блин! Это не техника дошла, это мы с ума сошли. Просто обалдеть! Какая стремная игра!

Я закрыл глаза и насладился, как боль волнами отступает. Минуту спустя, когда я поднялся, рана полностью излечилась – даже покраснения не осталось.

– Миха, это было ужасно. Я должен удалить игру.

Я решительно направился к компу, но друг вскочил и преградил мне дорогу.

– Подожди! Ты просто не понял, сколько возможностей она открывает!

Миха прикалывается? Он же сам только что видел последствия!

– Какие, например? Возможность помереть от волчьего укуса? Нет, спасибо.

– Это же игра полного погружения! По-настоящему, прямо как мы мечтали!

– Вот ты и погружайся, – я отодвинул Миху в сторону и занял законное место в кресле на колесиках. – Я чуть ноги не лишился, а ты такую чушь порешь. А вдруг мне в следующий раз в сердце стрелой выстрелят? Или голову бандиты отрежут? Нет, спасибо. Качай себе на комп и играй, сколько влезет. Хотя нет, я и тебе не позволю этого сделать. Ты же мне друг, а не консервная банка.

Причем тут банка я и сам не понял. Просто подумал, что будет звучать круто и убедительно. Миха проникся – замолчал.