Игра врубила «паузу». Текст, стилизованный под древний свиток – древняя фишка, такое придумали еще в старых игрушках годов девяностых. Да, я и в такое старье играл, когда не было хорошего компа. В любом случае, если это новая игра, могли бы проработать хотя бы такую мелочь! Хотя это уже не важно. Уже понятно, что Next – полный отстой.

Очередная предупреждающая надпись гласила: «Вы недостаточно высокого уровня. Вступать в бой с данными противниками опасно».

– Ты мне еще и указывать будешь? – они точно хотят вывести меня из себя! Я с такой силой тыкнул «ок», что аж палец заболел.

Анимация у волков оказалась ужасная: рваные движения в три кадра, квадратные клыки, звук с запозданием в секунду. Давненько не видел ничего настолько халтурно сделанного. Я перебил их за минуту. Ха! Съели, игроделы? Никто не может быть слишком высокого уровня для такого мастера, как я!

«Враг поранил вашу ногу. Получено заражение. Вам нужно обратиться к лекарю в течение двадцати четырех часов», – и в верхнем правом углу, под почти полной полосой жизни, появился таймер.

Я широко зевнул. Все понятно. Это скучнецкая игрушка на выживание. Все скриншоты – вранье, графика – ерунда. Пойду лучше погуляю.

Когда мама увидела, что я собрался на улицу, она от удивления аж рот раскрыла.

– Ты куда?

– Гулять.

– Мой сын? Гулять, а не играть в компьютер? – мама подошла и положила руку мне на лоб. Я тут же нахмурился и помотал головой, скидывая ее руку. Мама тем временем поставила диагноз: – Температуры нет. Просто бредит!

– Просто прогуляться решил, мам! Чего издеваешься?

– Ничего. Иди, конечно! Только шапку надень.

– Лето на дворе, жарко. Какая шапка? – возмутился я.

– Ой, прости, Виталя. Просто последний раз по собственному желанию ты выходил гулять зимой.

– Ну мам!

Вечно она издевается! Хотя это нормально. Терпимо. Лучше так, чем у Михиных родителей – они вообще на него внимания не обращают. Он, конечно, храбрится, ничего не говорит почти. Но я-то вижу, что у друга на душе. Позвоню ему.

Я привычным движением набрал цифры. Это было проще, чем искать его номер в контактах. Мы с Михой – лучшие друзья, и его телефон я выучил раньше собственного дня рождения. Нет, я серьезно! В детстве постоянно путал название месяца, когда родился – в июне или в июле? Оказалось, в мае.

Прошла всего неделя с начала каникул, а все уже разъехались по дачам, лагерям и курортам. Но Миха точно никуда не уехал – его родители не пускают. Да и дачи у них вроде нет. Повезло – меня вот каждое лето туда сплавить пытаются, на шею бабушке и дедушке, которые в частном доме живут. В этот год, правда, повезло: деды переехали в квартиру, заявив, что им надоело копаться в огороде. Ох, а мне-то как надоело! В общем, дача у нас пока в подвешенном состоянии. Продадим, наверное.

– Прием-прием! Говорит Михаил Николаевич, – ответил друг, стараясь спародировать своим не особо взрослым голосом грубый бас. Получилось, как бы помягче сказать… не получилось, короче.

– Миха, гулять пошли, – сказал я без лишних предисловий.

– Выхожу, – ответил он и положил трубку. Вот за что уважаю его – понимает с полуслова! Но тут и так все ясно: мы всегда встречаемся у его подъезда. Потому что его подъезд – соседний с моим.

Я вышел на улицу и по привычке присел на скамейку. Достал блок жвачки, зажевал сразу три штуки. Остальное отдам Михе, по-дружески. Точно не знаю, какая там у него ситуация в семье, но Миха – единственный в классе, кому не дают деньги на карманные расходы. Я всегда делюсь жвачкой или чипсами, например. Мне не жалко, а ему приятно. Может, Миха закалит свой характер в суровых условиях – без чипсов-то! – и станет потом миллионером. Вспомнит тогда, кто всегда угощал его жвачкой, и подарит мне целый жвачный завод.

Миха выбежал минуты через три. Умеет он быстро одеваться. Знаю, почему: ни одной лишней секунды дома находиться не хочет. Там его все угнетает: родители, атмосфера, даже стены давят. Это я не сам догадался, он рассказал по большому секрету, когда один раз у меня ночевал. Тяжелая у него родня, выпивает часто, еще и ругают его постоянно. Вроде бьют даже. Иногда вижу у него синяки, но он отмахивается, говорит, с лестницы упал. Балда, на первом этаже живет, какая лестница?

Мы с Михой начали близко общаться, когда он в третьем классе на уроке заплакал. Домашку не сделал, а когда спросили, рассказал: отец заставил сто раз на кулаках отжаться. За двойку. Я потом даже попробовал – тяжело! И больно – руки после такого вообще писать отказываются. Над плачущим Михой тогда все смеялись, а мне почему-то его жалко стало, и я Миху поддержал. Нормальный пацан оказался, получше этих всяких…

– Какие люди! Не ожидал встретить тебя этим летом! – поприветствовал Миха, и мы обменялись рукопожатиями. Хватка у него крепкая, хотя сам он худющий, как велосипед. Наверное, все отжимания виноваты. Натренировался.

– Ой, да сам не ожидал, – отмахнулся я. – Как дела? Я не отвлек?

Друг покачал головой, и мы, не сговариваясь, двинули совершать «круг почета» до школы и обратно. Мы всегда на учебу вместе ходим. И когда просто гуляем – тоже, чтоб не запариваться над маршрутом. Миха, как обычно, со скуки нашел какой-то камушек и пинал его вперед все время, что мы шли. Такая у него привычка, не может он спокойно ходить или смирно сидеть.

– Как сам? – спросил Миха. – Чего нового?

– Да чего может быть нового? Фигней маюсь целыми днями. Сегодня вон игру скачал. Next называется. Я только сейчас понял смысл ее названия.

Миха насторожился. Он игры тоже любит, но у него комп слабый – почти ничего не тянет. Потому он частенько ко мне с ночевой приходит, рубится с игровой нечистью от заката до рассвета.

– В next time не скачивай отстойные игры. Потому что Next – это предводитель всех самых фиговых игрушек! – я рассмеялся над собственной шуткой, а друг разочарованно вздохнул.

– Значит, не очень, да? Жаль. А чего ты хромаешь?

Я с удивлением посмотрел на свои ноги. Вот ведь забавно получается, когда кто-нибудь говорит, что ты хромаешь. Сразу все тело напрягается, каждое движение контролируется. А в голове происходят вычисления: ага, сейчас левая нога шагала одну секунду, а правая – на одну сотую долю медленнее! Значит, на правую хромаю!

– Разве? – уточнил я. Миха пожал плечами.

– Может и показалось. Так что там в этой игре?

– Да ерунда всякая. Типичная РПГ. Вот когда закончу школу, я им всем покажу! Даже в универ не пойду – у меня и без него полно идей! Слушай, что я сегодня придумал! В общем, дело происходит в мире будущего…

Вот за что Миху уважаю – слушать умеет. И все мои задумки для игр всегда терпит и хвалит, даже если потом я сам понимаю, что придумал чушь. Но не в этот раз!

– Итак, все начинается с главного героя – он просыпается один на космическом корабле. Все остальные люди – исчезли! И задача игрока – найти…

– Виталь, ты точно хромаешь! – Миха прервал мой рассказ.

– Да не хромаю я! Не отвлекай!

– А я говорю тебе – на правую ногу опираешься, будто другая болит! Она же болит, да?

Я прислушался к ощущениям.

– Ну теперь, когда ты так настаиваешь, заболела, – признался я. – Вот здесь, внизу.

Мы подошли к трубе, я поставил на нее ногу и закатал джинсы по колено. На левой ноге в районе щиколотки красовались красноватые гематомы, словно следы от зубов. Одна из них даже немного кровоточит, на джинсах появилась малюсенькая алая точка. И да, теперь я точно почувствовал неприятные ощущения.

– Тебя что, собака покусала? – спросил Миха, но я только пожал плечами. Никто меня не кусал, я даже из дома не выходил. Только игрушка эта…

– Волки! – воскликнул я и тут же замолчал. Ну и бредовая же мысль посетила голову! Однако друг уже с любопытством смотрел на меня.

– Что «волки»? Цапнули тебя? Тогда бы у тебя ноги не было, у них челюсти знаешь, какие мощные? Бревно перекусить могут!

– Вот они и перекусили. Мной, – ответил я и коснулся пальцем покраснения. Больно, как от синяка. Что за тупая привычка? Тыкать в синяк, хоть и знаешь, что будет как минимум неприятно. Я опустил штанину и решительно зашагал домой. Блин, вот теперь постоянно думаю о том, что хромаю. Миха последовал за мной.