- Выходит, все стремились в космос?

- Не просто все, детектив. Общество это делало. А уж в каком краю света это общество находилось, было неважно. Важен только уровень развития общества. Потому что выход в космос - это естественное стремление общества разумных существ, находящегося на определённом уровне развития. Эволюционный, так сказать, социальный процесс.

- Но мы так и не вышли в космос толком, не начали колонизировать другие планеты. Не похоже это на стремление всего общества.

- Это вам, молодым, сейчас так голову задурили, что вы и мечтать об этом перестали. У элиты вообще на вооружении все средства управления, а на то, чтобы вы позабыли про космос, они потратили немало сил. Вот, например, чтобы не быть голословным, вы знаете, кто такой Илон Маск?

- Это тот, что перевёл всемирную сеть на наивысший уровень общедоступности?

- Ну, согласно официальной истории, да. Это, вроде как, он развесил спутники, что теперь доступ в сеть производится в прямом смысле из воздуха в любой без преувеличения точке планеты. Не будем обсуждать, полностью ли ему эта заслуга принадлежит. Это не важно, так как он действительно мечтал об этом. И эта вот его мечта отлично коррелировала с идеями управителей.

- В смысле?

- В смысле, у вас есть проблемы с доступом к дополненной реальности хоть в каком-то районе города?

- Нет.

- И быть не может. И не только в городе, а и за городом, и под любым деревом в любом конце штатов, и не только штатов, а в любой точке планеты вообще. Проблем с доступом к сети ни у вас, детектив, ни у неё, - профессор кивнул на Лейлу, - просто нет, потому что в этом и был смысл. Ну а польза для управителей... ну, вы ведь только сегодня узнали, сколько всего вас окружает нарисованного, а не настоящего. Там столько плюсов, что я вам их до утра перечислять буду. А суть-то в другом. У всё того же Илона Маска была далеко не одна мечта. Но вот одна из них была связана с... как вы думаете, с чем?

- С колонизацией Марса.

- Правильно. То есть, у Илона Маска лично было такое же стремление к выходу в космос, как и у любого нормального человека того времени. Не обязательно, чтобы это стремление выражалось в личном полёте на орбиту или на другие планеты. Но сам вектор этих идей формируется общим стремлением общества. Но... в отличие от идеи обеспечения всей планеты доступом в сеть, которая укладывалась в планы управителей, выход в космос в их планы не укладывался. А учитывая, что обе эти идеи стремился реализовать один человек, возникла проблема. Они позволили ему заниматься тем, что входило в их планы, и запустить сам механизм по выведению спутников на орбиту, но саботировали все его планы по освоению Марса. Сначала довольно вяло, чтобы он чего не заподозрил, а потом и довольно сильно и агрессивно.

- Подождите, Илон Маск же погиб, вроде бы при старте своей же ракеты...

- Не вроде, детектив. Да, так и было. Отправили первую экспедицию на Марс, по которой ещё шоу сделали, типа как живётся космонавтам на Марсе, а потом, когда Илон решил и сам опробовать свои ракеты, и запустить тренд полётов в космос, чтобы постепенно приучать людей к этим самым полётам, как-то его ракета, из тех, которые до этого были доведены до уровня практически полной безотказности, неожиданно отказала, и упала с высоты стратосферы, а попутно ещё и взорвалась, ну, чтоб наверняка. Или вы, детектив, из тех, кто верит, что это был несчастный случай?

Я ничего не ответил. Несчастный случай на старте - такова была официальная версия. И я не особо раньше задумывался над этим вопросом.

- Эх, Илон, - продолжал профессор, - жаль, что ты так и не понял, с кем связываешься...

- Но вы же сказали, что на Марс всё-таки отправили экспедицию? А что с ней-то?

- А ничего. Ничего хорошего. Они высадились на Марс. У них была цель, как они думали - подготовить первичные условия для новых колонистов. И поначалу их быт на марсе даже транслировали в виде шоу. Но потом "по техническим причинам" трансляции были прекращены. А ещё спустя некоторое время нам сообщили, что экспедиция погибла. Ходят слухи, что управители не поскупились, и даже заслали туда, одного из них, - он кивнул на Лейлу, - для зачистки. Типа, чтобы не ждали у моря погоды, и не предпринимали попыток наладить связь с Землёй с вопросами типа "что за фигня?" и "сколько мы ещё будем ждать новеньких?". Ну а мы... а что мы могли, не зная ни о чём? А вот то, что непрекращающиеся "неудачи" в освоении космоса, в конце концов, таки сработали на уровне психологии, и люди перестали стремиться тратить на эту концепцию свои силы и, что для некоторых было очень важно, ресурсы - это факт. Чего и добивались те, кто все эти "неудачи" организовал.

- Ну, хорошо, а при чём тут сокращение населения. И как оно связано с неудачами в космосе? И что ещё важнее - как это всё связано с Синтией?

- С неудачами в космосе это связано только вопросом сохранения ресурсов. А как это реализовывается... ну, поначалу у подобных Синтии людей была мысль потравить людей с помощью прививок или еды, ограничить их рождаемость... И даже принимались попытки это организовать. Но решение пришло откуда не ждали, и очень вовремя, в основном из-за подоспевшего уровня технологий, - с этими словами он повернулся в сторону Лейлы, и стал пронизывать её взглядом. - Вы посмотрите на неё, детектив. Это же ваш выбор. Чем она вас так привлекла? Почему она имеет именно эту внешность? Почему вам не нужна живая женщина?

Я промолчал. Зато не промолчала Лейла:

- А можно на меня так не пялиться? Вы отвлекаете меня от дороги!

- Дорогуша, - ласково произнёс профессор, - в тебя встроена система поведения на ощупь, и ты это прекрасно знаешь. Тебя нельзя отвлечь от дороги потому, что, во-первых, у тебя уже в буфере лежит предварительный набор действий по управлению машиной для безопасного достижения цели, а во-вторых, даже если что-то вдруг произойдёт с твоими "глазами", ты всегда можешь подключиться ко всем камерам вокруг и даже к камере на машине, и спокойно скорректировать свои действия, и спокойно довести машину до места назначения.

Но всё-таки профессор отвернулся от неё и продолжил:

- Именно этим они и заинтересовали нас, живых. Многофункциональны, эффективны, действенны, изобретательны, обучаемы, и главное - не раздражающие. Что является ключевым моментом в вопросе взаимоотношений. Фактически, они являют собой совокупность всех лучших качеств человека и не имеют человеческих же изъянов. Первые модели были созданы для удовлетворения самых низменных потребностей людей. То есть, для секса. И было это без малого сто лет назад. Многие тогда посмеивались над ними. Их покрытие пусть и было довольно близким к человеческой коже на ощупь, но всё же отличалось. Да и внешний вид выдавал в них роботов. Но общество тогда не поняло, что это - начало конца, ибо ради этого их, - он опять кивнул на Лейлу, которая окинула его недовольным взглядом, - и создавали. Поначалу велись дискуссии об этичности секса с роботом, о том, что они снимут напряжение в обществе по вопросу измены, и сохранят семьи, кто-то был против них, но многие были не против либо на уровне "мне всё равно, это ваши проблемы", либо на уровне "дайте два". Но сам факт начала обсуждений этой темы говорил о многом.

- Окно Овертона? - спросил я.

- Правильно, оно самое. Не реалистичность внешности со временем устранили, функционал расширили, их стало возможно использовать не только для удовлетворения низменных потребностей, но и вообще в быту, помощниками в работе. А вот сам факт их присутствия в нашей жизни был уже неустраним. А потом ситуация двинулась в направлении абсурда, а если конкретнее, то в направлении отказа от общества людей в пользу общества роботов.

Я посмотрел в зеркало перед Лейлой. Она сделала тоже самое, и наши взгляды встретились. И мне стало обидно. За неё.

- Профессор, вы осуждаете меня и... её за то, что нам хорошо вместе...