– Это было в начале карьеры Магнуса… Он влюбился в неё с первого взгляда, а она заинтересовалась его талантом. Наверное, Магнус всё ещё благодарен ей, потому что хорошие связи в самом начале ещё никому не мешали.

– Дальше?

– А дальше она ушла – нашла себе кого-то побогаче – и разбила Магнусу сердце.

– Ясно.

Сам не заметил, что стал отвечать рубленными фразами, совершенно не задумываясь об их значении. Что первым всплывало в подсознании, то и попадало на язык.

– Может, мы всё не так понимаем? Может, они сейчас правда просто дружат?

Алек усмехнулся в ответ на бессмысленные попытки Изабель придумать подходящее оправдание действиям Магнуса. Нечего было тут объяснять.

Всё было понятно, буквально лежало на поверхности. Протянешь руку – и дотронешься.

Камилл вернулась.

А Алек облажался. Опоздал на каких-то жалких пару минут.

***

Время неумолимо текло вперёд. Даже не текло, а перепрыгивало из одного дня в другой, как первоклассники по лужам, и шлёпало тяжелыми ботинками, оставляя за собой десятки выполненных дел. Всё шло на лад.

– А она и правда молодец, – Джейс присвистнул.

– Съела тухлый огурец, – донёсся из-за спины Алека ядовитый голос Изабель, и три пары глаз удивлённо уставились на неё, оторвавшись от созерцания новых декораций. – Ой, только не говорите, что её талант оправдывает стервозность.

Алек, Джейс и Клэри не нашли, что возразить, и лишь кивнули.

– Прошло две недели с приезда Камилл? Три? А она успела двадцать один раз пожаловаться на отвратительные завтраки, пятнадцать раз возмутиться, что каблуки застревают в земле, пока она идёт от особняка до автокемпера. А ей, собственно говоря, и делать там нечего! Ходила бы по проложенной дорожке от особняка до шатра и обратно, никакая бы земля не мешала… Ещё и по два раза на прошлой неделе гоняла Магнуса с Рафаэлем в город, чтобы они привезли её любимый греческий йогурт.

Алек закатил глаза: с подобных тирад начинался и заканчивался его день вот уже… две недели?

Три?

С тех пор, как приехала Камилл.

– Иззи, тише.

Собравшиеся цирковые уже начали на них оборачиваться.

Изабель фыркнула – как будто она когда-нибудь скрывала своё отношение к кому-либо – но всё же натянула на лицо улыбку и, покачивая бёдрами, направилась к рядам ровных сидений. Все собравшиеся перешёптывались между собой и, не скрывая любопытства, глазели на декорации; их принесли только сегодня.

Алек обвёл манеж взглядом. Он, в отличие от многих присутствующих, видел эскизы и примерно представлял, чего ждать, но результат превзошёл все ожидания. Камилл со своей командой постарались на славу: тут были и реалистичные пушки, и телефонные будки, будто бы сошедшие с лондонских улочек, и новые, созданные в ретро-стиле, батуты, цели для метания ножей, точные копии тех снарядов, с которыми выступали прошлые поколения цирковых «Феерии».

Такого размаха, на памяти Алека, цирк ещё не видел.

Сегодня должен был состояться смотр новых номеров, к которым цирковые готовились, не щадя себя, несколько месяцев.

Тайбериус и танцовщицы пришли через пару минут, заспанный Кирк, который пропустил утреннюю разминку, явился ещё позже. В последние дни пропускать разминку стало не так страшно, и он не преминул этим воспользоваться: Лидия была слишком счастлива, чтобы ругаться. Остальные лишь качали головами – Кирк не мог похвастаться дальновидностью, ведь скоро Лидия найдёт ту самую грань между влюблённостью и своими обязанностями, и тогда ему придётся несладко.

Мариз вышла из-за форганга последней.

В тот же момент расположившиеся рядом с Магнусом Катарина и Тэсса встали со своих мест и направились в центр манежа. Хотя больше это напоминало нетерпеливый бег с подпрыгиванием.

Мариз улыбнулась и привлекла к себе внимание парой хлопков:

– Мы долго готовились к этому моменту, вложили много сил, и пришло время продемонстрировать ваши новые номера и помочь девочкам, – она кивнула на Катарину и Тэссу, – довести программу до ума. Сначала давайте послушаем их.

– Спасибо, Мариз, – Катарина продемонстрировала свою идеальную улыбку.

Тэсса подхватила:

– Всё началось с того, что Алек предложил прекрасную идею. Путешествие по истории «Феерии», что может быть лучше? Путешествия любят все. Мы не так просто зачитываемся Толкином или Жюлем Верном, переживаем за маленьких хоббитов или отправляемся на двадцать тысяч лье под воду. Именно дорога персонажей и их становление заставляют нас…

– Гхм, милая…

Алек усмехнулся. Все уже привыкли к манере общения Катарины и Тэссы, когда их охватывало воодушевление. Они могли увлечься настолько, что забывали, с чего начали.

– Простите, – Тэсса дёрнула краешками губ и смущённо отпустила взгляд. Катарина взяла её за руку.

– Да, путешествие по истории вашего цирка позволит сделать яркое шоу с интересными костюмами и объёмными декорациями, за которые стоит поблагодарить Камилл. Но также мы хотим добавить театральную нотку, основанную на реальных событиях… Например, Макс, – Катарина сделала паузу.

Все взгляды тут же обратились на него.

– Макс всё ещё ищет себя, – продолжила уже Тэсса. – И именно это мы и хотим сделать вашей историей. Мальчик, который не знает, чем будет заниматься, должен сделать свой выбор. Он засыпает, а просыпается… В прошлом, где встречает волшебника, – она кивнула на Магнуса, – который и ведёт его через все исторические эпохи, показывает, что возможности циркового искусства безграничны, и в итоге мальчик осознаёт, кем хочет стать.

Она замолкла и горящим взглядом обвела всех собравшихся.

Тайбериус с танцовщицами одобрительно зашептались, Клэри и Саймон улыбнулись, Ходж подхватил на руки хлопающую в ладоши Кэсси, а Лидия сжала ладонь Рафаэля. Акробат Кирк встал, потирая руки:

– Ну, так чего же мы ждём?

Счастливые лица Катарины и Тэссы озарили манеж улыбками:

– Итак, сначала зачин, в котором нам понадобится помощь танцоров, первый номер после этого – Магнус, Алек с его свободными лошадьми в центре программы, а в финале общий номер и поклон, когда наш герой благодарит всех за помощь. Осталось только отсмотреть всё, что вы подготовили, и придумать, в каком порядке лучше ставить номера и как вписать их в канву сюжета.

Цирковых тут же смело с места – почти все отправились готовиться: разминаться, надевать костюмы и делать грим. Работники цирка тоже разбрелись – настраивать свет, звук и проверять тросы.

Катарина с Тэссой сели отдельно и вооружились двумя блокнотами, Мариз положила ногу на ногу и приняла непринужденный вид, а вот Элейн рядом с ней не пыталась скрыть нервозность и вытянулась стрункой на жёстком неудобном кресле.

Изабель устроилась по одну сторону от Алека, Макс – по другую.

Мимо пробежал Саймон в концертной обуви, чтобы положить свои тапочки на крышу трейлера. Наверняка сейчас Кирк с ребятами за форгангом играли в камень-ножницы-бумага, а Джейс пел песню из детского танца про утят.

Алеку нравился театр абсурда, который начинался перед самым выступлением или, как сейчас, перед важным прогоном: этот неотъемлемый кусочек цирковой жизни всегда грел душу.

Сам Алек уже размялся с лошадьми, проверил готовность к номеру и оставил с ними Люка.

Первым на манеж вышел Ходж, которому готовиться нужно было меньше всего. И с первых аккордов новой музыкальной композиции стало понятно, что каждого здесь ждёт незабываемое зрелище, даже несмотря на то, что количество виденных ими цирковых номеров исчислялось сотнями. Гири совершенно разных весов летали по манежу, как легкие пушинки. Ходж подкидывал, ловил, крутил их, как будто бы они ничего не весили. Потом на замену гирям пришли ассистентки из числа танцовщиц, которых Ходж и раньше поднимал без труда, но никогда ещё не присоединялся к танцу, не использовал свою силу для исполнения па. На манеж выбежали остальные танцовщицы с Тайбериусом и плавно сменили Ходжа.

Когда музыка завершилась, Алек одобрительно засвистел и зааплодировал вместе со всеми присутствующими в зале.