Рагнор держался рядом с Катариной и Тэссой и защищал своих питомцев от желающих накормить их «чем-нибудь вкусненьким». Кошек можно было гладить, но ни в коем случае не давать им вредные вкусности. Желающих посмотреть на дрессированных кошек, которые повиновались Рагнору, было очень много.

Рафаэль завораживал огненным танцем, пои в его руках мелькали слишком быстро, создавая причудливые обжигающие узоры. Температура на улице обязывала ходить в куртках или хотя бы тёплых свитерах, но на нём не было даже легкой футболки. Только чёрные свободные штаны и бандана на голове, которая защищала волосы от случайных прикосновений огня.

Но гвоздём программы всё ещё оставался Магнус. Алек сглотнул и поднял взгляд.

Казалось, что Магнус был буквально везде – возникал то в одном месте, то в другом, увлекал зрителей фокусами, выпускал из рукавов десятки голубей, за секунды отгадывал загаданные карты, с улыбкой принимал объятия от детей, для которых и правда казался магом.

А ещё успевал ловить восхищённые взгляды молодых мамочек и обязательно отвечать на них. Алек скрипел зубами, хотя прекрасно знал, что на это у него нет никакого права.

Магнус громко смеялся, дарил волшебство и не забывал рассказывать о готовящейся программе «Феерии». По крайней мере, завороженные девушки могли обеспечить кассу.

Алек пытался напомнить себе, что этого они все и добивались.

Не помогало. Разумные доводы могли идти ко всем чертям.

Потому что даже сейчас Алек поглаживал по холке Рэма, а сам не отрывал взгляда от лица, скрытого полумаской.

И всё бы ничего, но только в этот момент Магнус переключил внимание с колоды карт и посмотрел на него. Прямо в глаза.

Алека передёрнуло, он сжал пальцы, но не отвернулся. Просто не мог. Для него не существовало звуков толпы, подбадривающих цирковых аплодисментов и даже тихого фырканья рядом. Всё стало незначительным.

– Извините, а можно его потрогать? – тоненький детский голосок втолкнул его в реальный мир.

– Да-да, конечно, – скорее машинально ответил Алек и опустил взгляд на маленького мальчика лет семи. У него были короткие светлые волосы и россыпь веснушек на носу и щеках. – Можешь даже его покормить, – он протянул кубик сахара.

– Вау! – выдохнул мальчик и взял сахар, благоговейно косясь на Рэмбрандта, который возвышался над ним, как скала.

Губы Алека тронула улыбка. Он взял маленькую ладошку в свою и показал, как надо подавать угощение, чтобы Рэм случайно не зацепил пальцы зубами, поэтому он почувствовал, как ребёнок присел от неожиданности, когда тёплые губы забрали сахар.

– Ой.

Алек усмехнулся.

– Хочешь покататься? Конечно, если твои родители не против.

– Очень хочу. Мама вон там, – он махнул рукой в сторону и разве что в ладоши не захлопал от восторга. – Она сказала, что, если вы разрешите, то можно.

Алек посмотрел на невысокую женщину с такими же светлыми, как и у сына, волосами, и, дождавшись кивка, помог ему забраться на Рэмбрандта.

А потом снова взглянул на Магнуса. Тот так и не отвернулся.

Алек прицокнул языком, чтобы Рэмбрандт пошёл вперед. Одной рукой он касался коня, а другой держал мальчика за руку.

Они сделали почти круг, но возвращаться на то же место Алек не собирался. Вытолкнул из головы внутренний голос с его: «Боишься, что снова затянет?» и остановился около озера.

Он опустил мальчика на землю и с широкой улыбкой смотрел ему вслед, пока тот с радостными криками бежал к маме.

– Хорошая работа, Рэм.

Рядом с озером он простоял около получаса, пока не подошёл Джейс, решивший отдохнуть.

– И как ты тут вообще можешь находиться? – он засунул за пояс нож и уставился на гладь озера. – Они же повсюду.

– Это утки, Джейс.

– И что? Они смотрят прямо на меня.

– Это утки, Джейс, – повторил Алек и похлопал брата по плечу.

– Всё же здорово сегодня всё получилось, – не отрывая взгляда от плавающих птиц, пробормотал он.

Алек хмыкнул.

– Согласен.

Здорово. Великолепно. Для цирка это – огромный шаг вперед. Для Алека – бездна шагов назад.

Потому что взгляд снова начал искать Магнуса.

***

Он догнал Магнуса после того, как праздник закончился, декорации были разобраны и доставлены в «Феерию». Стрелка часов приближалась к четырём утра, все очень плохо соображали и почти не держались на ногах, но оставить декорации или не отвести лошадей в денники просто не могли.

Девушек отправили спать сразу же, как машины затормозили у штаб-квартиры, а все мужчины принялись за работу. Когда Алек устроил жеребцов, вычистил им копыта, почистил шкуры и убедился, что у всех есть вода и еда, присоединился к остальным и обнаружил, что и Магнус, и Рафаэль, и Рагнор, хотя их никто и не просил, работали вместе со всеми.

Это было хорошо для дела – три дополнительные пары рук, но плохо для Алека.

Он держался. До тех пор, пока Магнус не пошёл к себе.

Алек не знал, что двигало им, просто понимал, что, если не догонит его, не сможет простить себе.

А Магнус и не спешил. Ждал, что за ним последуют? Он медленно брёл между трейлерами к своему автокемперу и, кажется, совсем не удивился, когда его схватили за плечо и развернули к себе.

– Александр, – прозвучало просто как констатация факта, ни намёка на вопрос в голосе.

– Магс, – выдохнул от тихо, почти шёпотом и лёгким касанием на щеке.

– Что ты тут делаешь? – голос был усталым, и не только из-за того, что он разгружал декорации последние два часа.

Если бы Алек знал.

Вместо ответа на вопрос он подошёл ближе:

– Спасибо тебе.

Магнус дёрнул бровью, но не отступил.

– Мы все хорошо поработали.

– Согласен, – ещё шаг вперёд, так, что между ними даже ладонь не прошла бы. Вплотную к телу, до смешивания дыханий.

Магнус ждал. Алек не собирался отступать. Иррациональное желание в его груди не позволило бы этого.

Не тогда, когда губы, находились слишком близко. Было бы преступлением не коснуться их.

Он не был преступником, поэтому подался вперёд, ещё ближе, беспрепятственно зарываясь пальцами в залаченные для образа волосы.

И поцеловал. Прижался губами к губам, проглотил удивлённый вздох и сжал пальцы на затылке, чтобы не дать Магнусу отстраниться.

Это такое наваждение, что просто нужно было.

Мысль дать чувствам волю глупая, но так легко было ей прикрыться, когда он приоткрыл рот и провёл языком по нижней – такой знакомой – губе.

Магнус всхлипнул. Он не отвечал, но и не делал попыток вырваться. Тогда Алек провёл подушечками пальцев по шее и снова лизнул нижнюю губу, чтобы потом попытаться её прикусить.

Это было жизненно необходимо. Так же, как есть или дышать. Так же, как находиться в «Феерии» и общаться с лошадьми.

Но Магнус ещё раз приглушённо всхлипнул и выставил руки вперед, толкая Алека в грудь. Он мотнул головой, оторвался от губ и тихо прошептал:

– Не надо игр.

Алека как будто окатили ледяной водой. Он сам отшатнулся и удивлённо моргнул, только сейчас осознавая, что натворил. Шаг назад, ещё шаг, и вот он уже развернулся и быстро направился в сторону особняка.

В глазах Магнуса не было даже грусти, только обречённость.

Комментарий к Глава 10.

*1 – Вольтижировка – дисциплина конного спорта, в которой спортсмены, пара или группа спортсменов выполняет программы, состоящие из гимнастических и акробатических упражнений на лошади, движущейся по кругу шагом или галопом.

*2 – Слэклайн (хождение по стропе) – вид физической активности, которая заключается в хождении по специальной нейлоновой или полиэстровой стропе, натянутой между стационарными объектами

========== Глава 11. ==========

Степень доминирования и доверия

будет очевидна особенно в критических ситуациях,

например, когда лошадь испугается,

когда произойдёт что-то неожиданное.

«Танцуя с лошадью»

Алек не сомкнул глаз ни на минуту. Когда он зашёл в комнату, первые лучи восходящего солнца уже начали проглядывать сквозь щель между шторами. До наступления нового дня оставалось мало времени, и даже если у него и получилось бы где-нибудь урвать себе время для сна днём, то с утра в любом случае пришлось бы вставать и идти в конюшню.