Магнус сидел на первом ряду, вытянув ноги, и внимательно слушал Боба. Этот старичок-одуванчик неопределённого возраста с добрейшей улыбкой подсел к нему и заявил, что разбавит его одиночество.

Не то чтобы Магнусу было некомфортно в одиночестве.

Но и не то чтобы он возражал против такой компании.

– Что именно случилось?

– Ну, Изабель ушла, настрой наших подкосился, а когда Роберта не стало и пришлось вернуться в штаб, все были в раздрае.

– Это ещё мягко сказано.

Магнус поднял голову и наткнулся на внимательный взгляд Люка, ветеринара, который закинул на плечо что-то, похожее на сложенное в несколько раз лассо, и опустился в кресло рядом с Магнусом по другую сторону от Боба.

– Едва все пришли в себя, Мариз взяла управление в свои руки, но многие партнёры отказались сотрудничать… А горе не помогало здраво оценить ситуацию. Мы постарались приготовить новую программу, но, как ты понял, ничего из этого не вышло.

– Спасибо, что приехал, мой мальчик, – морщинистая ладонь похлопала Магнуса по колену. – Знаешь, «Феерия» для нас и семья, и дом. Я вообще за свою жизнь ничего другого и не видел.

Магнус действительно почувствовал себя мальчишкой рядом с Бобом.

– И, надеюсь, не увидишь, – Люк улыбнулся.

– Всё у нас будет хорошо. У нас-то «Феерия» вообще одна на миллион, – Боб заметно растягивал гласные, но при этом всё равно говорил проворно и быстро. – Есть цирки, в которых работников и за людей не считают, артисты – пупы земли, а все остальные так… пыль под ногами. А здесь никогда такого не было, всегда вместе, всегда рядом, всегда готовы помочь. Мы следим за порядком, продаём, так сказать, дополнение к эмоциям, – он немного помолчал. – Ты только это, не смей тут никого «циркачами» называть, бесятся жутко.

– Да-да, – подхватил Люк. – Только артисты. А при Саймоне никогда не произноси слово «клоун», он тебя сразу загрызёт.

– Или начнёт лекцию на пару часов. Ты не думай, что он книжку в руках просто так с собой носит, у него там материала столько, что ты успеешь состариться, пока он всё расскажет.

Магнус вспомнил этого слегка кучерявого парнишку и содрогнулся. Это ж второй Рафаэль, только в десять раз эмоциональнее.

Кажется, вспомнил и содрогнулся не только он, потому что молчание затянулось.

– Как я понял, Роберт был хорошим директором?

Старик Боб усмехнулся.

– Ну да, директором был хорошим. Настоящим профессионалом. Не только в управлении, но и в дрессировке. Люк, кстати, был кордовым (*1) у Роберта, они всегда вдвоем выступали…

– Но Алеку в этой роли я никогда не был нужен, – закончил мысль сам Люк.

Магнус резко поднял голову и втянул воздух, а уже потом понял, что сделал. Он скосил взгляд в одну сторону, в другую, но ни Люк, ни старик Боб, вроде как, не придали этому значения.

Он постарался растянуть губы в улыбке, но они не слушались. Хорошо, что Люк уже продолжил свой рассказ.

Плохо, что говорил он о том, о ком Магнус предпочёл бы не вспоминать.

– Я умею подавать команды без слов, с помощью посадки и нескольких заученных движений руками, но у Алека всё по-другому. Магнус, тебе ещё предстоит увидеть это, но кажется, что лошади читают его мысли. Он их привораживает.

Так, а вот это уже слишком…

Он был не намерен слушать про Александра Лайтвуда, особенно когда о нём говорили с таким восхищением. Про цирк послушать было полезно, пообщаться с Люком и Бобом – тем более, но на всё остальное он не подписывался.

Как хорошо, что у него было запланировано дело, о котором знали все в цирке.

– Люк, Боб, был рад с вами пообщаться, но мне пора ехать.

Люк замолчал, Боб снова похлопал его по колену.

– Удачи.

Магнус кивнул, поднялся с кресла и вышел из манежа. Поляна вокруг него жила собственной жизнью. Листья деревьев шелестели на ветру, солнце играло в траве, цирковые занимались своими делами. Это место поистине завораживало.

Особенно особняк из красного камня. Несмотря на простые формы и общую ясность композиции, он навевал мысли о чем-то фундаментальном и историческом. Три этажа, ступенчато расположенные полукруглые окна с большими гладями стекла и пристройка крыльца. Красиво.

Ещё издалека Магнус увидел, что рядом с автокемпером собралась небольшая группа цирковых, они что-то бурно обсуждали с Рагнором, обступив его тесным кругом.

– Ну да, я уверен, что путешествовать на шикарном раздвигающемся автобусе, обстановке которого могут позавидовать номера в дорогих отелях… – воздушный гимнаст, выступающий с Майей, прислонился спиной к автобусу.

– А ты не завидуй, Джордан, – Майя легко пихнула его в бок.

В улыбке Рагнора так и читалось: «Завидуй».

– Машина нам досталась за полцены, потому что «мы будем рады, если участники шоу Великолепного Бейна будут на нем путешествовать».

Магнус усмехнулся и подошёл ближе.

– Иногда популярность – приятный бонус, – он кивнул на приветствия цирковых. – Рагнор, где Рафаэль? Нам пора ехать.

***

– Хей, Земля вызывает Иззи, ты вообще со мной? – Джейс пощёлкал пальцами перед лицом Изабель, за что тут же удостоился гневного взгляда и недовольно поджатых губ.

– Ещё раз так сделаешь и проснёшься в окружении уток, – прошипела она. – Поверь, я попрошу у Магнуса, он не откажет.

От такой перспективы Джейс вздрогнул и тут же выставил руки вперёд в примирительном жесте:

– Я же о тебе забочусь. Обед уже подходит к концу, а ты ещё даже не притронулась к своей порции.

– Если хочешь добавки, так и скажи, – закатила глаза и пододвинула к нему тарелку. – И я жду Алека. Если бы ты был хорошим братом, то тоже бы волновался, а не думал только о втором куске мяса.

Джейс обиженно насупился, но тарелку взял и, всё ещё недовольно хмурясь, принялся за вожделенный стейк:

– Он всё равно не придёт, – через несколько минут с набитым ртом пробурчал он. – Я видел его, он с утра ходил на озеро, а потом взял машину и поехал в город. Ему стыдно, а значит, не покажется до тех пор, пока не прекратит себя терзать.

Изабель вздохнула. Перестукивание длинных ногтей по столу начало давить на нервы, словно звук капающей воды из не до конца закрученного крана, и она схватила из подставки пару салфеток с нарисованными по краям клоунами, чтобы хоть чем-то занять руки.

Привыкнуть к тому, что Алек так изменился, было сложно. И дело было даже не в намечающейся свадьбе с Лидией. Алек никогда не был любителем выставлять чувства напоказ, но всегда нёс ответственность за свои поступки. А иногда и за поступки других. В детстве прикрывать Изабель было для него привычным делом. Ему попадало от отца, его лишали общения с лошадьми вне манежа, не давали сладкого неделями, но он терпел.

Нет, Алека даже в лучшие времена нельзя было назвать душкой. Он никогда не был открытым парнем, который легко подпускал к себе людей, но сейчас что-то в нём неуловимо изменилось. Словно он забрался еще глубже в свою скорлупу и соорудил вокруг неё уменьшенную копию Великой китайской стены. И наставил везде табличек с надписью «Вход воспрещён».

Это не бросилось в глаза сразу, но проскальзывало в нервных жестах, неловких покашливаниях и в скептичном прищуре глаз. Изабель наблюдала за ним. Видела, как при разговорах Алек проводил рукой по волосам, давая себе время, словно боялся сболтнуть лишнее, и обдумывал каждое слово. Или как выпадал из реальности на несколько мгновений, и друзьям приходилось окликать его. Или участившиеся «сеансы» стрельбы из лука.

А уж вчерашняя выходка никак не могла увязаться в её голове с образом брата. То, что он встречался с Магнусом Бейном ранее – и не просто встречался – не удивляло, словно вписывалось в представление об Алеке, а вот то, как он с этим Магнусом вчера разговаривал…

– Если тебе не нравится дизайн стола, так и скажи, а не украшай его бумажными обрывками, – голос Джейса вывел Изабель из раздумий.

Она вернулась в реальность и уставилась на небольшую горку из кусочков порванных салфеток прямо перед собой.