Алек кивает маме и делает два шага к столу. На столешнице действительно стоит тарелка с горячим мясом, но рядом с ней лежит листок и ручка. Зачем им старинные способы ведения записей?

Алек снова бросает взгляд за спину, а потом берёт в руки бумагу. Берёт только для того, чтобы в следующее мгновение выронить её.

“Час назад нас оповестили о том, что в город со стороны нежилых домов вошёл юноша. Он разговаривал сам с собой”.

Одно предложение, способное сломать жизнь. Одно слово. Одно… Чёрт, Бейн.

Лайтвуд смотрит на отца и мать, открывает и закрывает рот и пытается вернуть себе возможность дышать.

Роберт смотрит в упор. Знает, что Алек был там тоже. Так почему в их доме ещё нет отряда Карателей?

Прикрывает его, как и в детстве.

Вот только Магнусу это не поможет.

Его уже схватили? Уничтожили?

«Правда, бифштекс сегодня очень вкусный? В нем целых пятнадцать процентов натурального мяса! Лучшее, что я смогла достать за долгое время».

От сообщения мамы веет беззаботностью и искренней радостью. В то время, как она заламывает себе руки и переводит умоляющий взгляд с Роберта на Алека и обратно.

Желудок Алека скручивает, и его рвёт на белоснежный пол.

***

– Сколько у нас времени? – Магнус всё ещё прижимается к нему и прячет лицо на груди.

– Немного.

Немного. Немного. Немного.

Одно слово яркой жилкой. Только оно одно сейчас разгоняет кровь по венам. «Немного» – это не «нисколько».

***

«Как всё прошло?»

Алек вздрагивает и чуть ли не кричит от безысходности. Зачем мама передает это сообщение и ему? Неужели мало того, что его заперли в комнате и не дают даже на пять минут выйти на улицу? Неужели мало того, что за прошедшую ночь он умер уже десять раз? Неужели он должен это слушать?

Он зажимаете себе уши руками.

«Быстро. Закрытая казнь такая».

Замолчите. Замолчите. ЗАМОЛЧИТЕ.

Пожалуйста.

Слезы бегут по лицу и впитываются в ткань подушки. Ногти впиваются в мясистую часть ладони, и едва затянувшиеся царапины вновь наливаются кровью.

Дверь в комнату открывается, и тяжелые шаги отца приближаются к кровати. Алек не смотрит. Алек не может. Алек знает, что именно Главный – палач на закрытых казнях.

Тяжелые шаги так же медленно отдаляются. Дверь закрывается.

От Роберта на тумбочке остается лишь листок, сложенный вдвое.

“Он жив”.

***

Темнеет стремительно. Еще несколько минут назад небо было сине-голубым, а сейчас уже на темном полотне проступают звёзды. Из-за густых верхушек деревьев выкатывается луна.

Под тонкую ткань и слой кожи просачивается холод.

А это удобно – можно сказать, что трясёт его из-за чёртовой погоды, а не стремительного течения времени и окольцевавшего сердце страха. Нельзя показывать, что внутри из-за ужаса сложившейся ситуации – лишь выжженная пустыня.

И Магнус в его руках.

Они сидят под кронами дерева, Алек прижимается спиной к шершавому стволу и перебирает волосы Магнуса, положившего голову ему на плечо. Покосившийся домик манит теплотой и уютом, но пойти туда – значит потерять что-то ценное, выпустить их личное счастье за дверь и осквернить ожиданием смерти.

Ах да, снова. Не смерти, а стирания с лица земли.

– Как думаешь, а они придут за нами?

– Придут… – Алек чуть мешкается. – Я попросил.

Бейн всхлипывает, но понимающе кивает. Прижимается губами к шее Алека и собирает ткань его футболки в кулак.

Так будет лучше. Так Йена и Микки не заподозрят в предательстве.

А после они справятся. Они пообещали.

***

Девятнадцать.

Алек не сворачивает десятки вкладок и не отключается от компьютера, когда дверь его комнаты открывается.

«Роберт передал, что ты хотел нас видеть?»

Йен и Микки в форме Карателей застывают в дверном проеме. Они не заглядывают через плечо и не смотрят на экран, хотя так было бы куда проще – сразу стало бы понятно, уничтожат они его на месте или выслушают. Но они не смотрят. Или профессионально делают вид.

Алек разворачивается на стуле и смотрит друзьям в глаза. За прошедшие полгода с момента смерти/побега Магнуса они почти не разговаривали. Точнее, это Алек не разговаривал с ними, как и почти ни с кем в городе. Официальной версией стала скорбь по лучшему другу, который оказался предателем. Даже бывших одноклассников, тоже скорбящих друзей, ему не хочется видеть.

Неофициальная версия – Алек прикладывает все силы, чтобы понять, где может скрываться Магнус.

Но для этого нужны технологии, которых у него никогда не будет. Отца просить нельзя, он не подпустит его к Магнусу Бейну после всего случившегося, а вот друзей…

Алек уже все для себя решил. И будь что будет.

Он приветственно кивает и жестом просит закрыть дверь.

– Мне нужна ваша помощь, – тихо, почти шепотом, но все же вслух. А потом замирает, опустив глаза в пол.

Ему не надо смотреть на друзей, потому что чувствует, как комнату заполняет удивление и непонимание. А потом доносится звук включения лазера.

Но почему-то в него не стреляют.

Йен и Микки замирают в одинаковых позах, готовые атаковать. Лазеры в их руках могут выстрелить в любой момент, но друзья почему-то медлят.

– Я вам всё расскажу, а потом вы решите, что будете делать с этим, хорошо?

Они не кивают, не стреляют, не убирают оружие. Вообще ничего не делают. Но в данной ситуации это лучшее, на что можно было рассчитывать.

И Алек рассказывает. О том, как они с Магнусом нашли бункер, как впервые начали говорить, как знали, что нарушают закон, но всё равно ничего не могли с этим поделать. Как бороться с чувствами тоже оказались бессильны.

На этих словах Йен скашивает взгляд на Микки и отключает лазер.

На этих словах Микки сжимает челюсти до хруста.

А Алек рассказывает, как Магнус почему-то потерял бдительность лишь на мгновение, но его тут же поймали. Как Роберт скрыл участие собственного сына в этом преступлении. Как Магнус его не выдал. Как все решили, что казнь свершилась, но Роберт исхитрился помочь Магнусу сбежать.

Как Алек ищет его, потому что даже один молчаливый день без взгляда шоколадно-карих глаз кажется вечностью.

Когда он заканчивает, в комнате еще несколько минут никто не двигается. Только взгляды сражаются друг с другом. А потом Микки сплёвывает на белоснежный ковер и, убрав лазер, выходит из комнаты, хлопнув дверью.

Если бы он только мог, наверняка бы передал сообщение с чем-то нелицеприятным.

Йен зарывается пальцами в рыжую шевелюру, изучающим взглядом прожигает Алека, а потом хлопает его по плечу и выходит вслед за другом.

Они оба возвращаются спустя час.

***

Магнус облизывает губы и легко касается носом подбородка Алека. В его взгляде – всё восхищение мира. В его прикосновении – вся нежность галактики.

– Знаешь, а мы ведь счастливчики.

В его голосе – любовь, размером с Вселенную. И предательски дрожащий голос не может этого изменить.

Зыбкая реальность с объятым тишиной лесом отходит на второй план.

– Счастливчики, – Алек оставляет поцелуй на темной макушке.

Уже не так далеко от поляны грубые ботинки вдавливают упавшую шишку в землю. Пока ещё не слышно.

***

Первыми словами, произнесёнными Йеном, становится радостное: «Мы нашли!»

Алек и Микки одновременно поднимают головы и распахнутыми от удивления глазами прожигают Йена насквозь. Тот сам резко тормозит и даже роняет на пол несколько проводов и чип, которые держал в руках. Его ладонь непроизвольно дёргается ко рту.

А потом он обводит взглядом комнату, дрожащими руками поднимает чип и откашливается.

– Нашли, – медленно, прислушиваясь, проводя языком по губам. – Вот. Безопасно, – хмуря брови.

Видимо, фраза должна была быть длиннее, что-то вроде «Возьми, можешь подключаться к компьютеру без страха, чип безопасен», но голосовые связки, привыкшие отдыхать, не слушаются обладателя.

Эффект от нескольких слов больше похож на взорвавшуюся бомбу. Взорвавшуюся бомбу в вакуумном пространстве. Алек переводит взгляд с веснушек на щеках Йена на его губы, а потом на чип с информацией о том, кто жизненно необходим. Микки, сжимая кулаки, встает с дивана и стремительно выходит из комнаты.