Путь занял десять минут и Том, нисколько не колеблясь, открыл дверь и вошёл. Все взоры тут же обратились к нему, а слизеринец очаровательно улыбнулся и сказал:

— Извините, профессор, мне пришлось задержаться из-за обязанностей старосты. Я постараюсь сделать так, чтобы подобное больше не повторилось.

Призрак кивнул и тут же потерял к ученику интерес, как Том и предполагал чуть ранее. Он было собрался сесть за свободную первую парту, как услышал томный шёпот:

— Том, садись ко мне, — сказала Валерианна, многозначительно улыбаясь. Как только Том выполнил просьбу, она придвинулась ближе к нему и положила руку на его колено, надувая губы. — Я соскучилась.

Несмотря на то, что за ними наблюдал без малого весь класс, она наклонилась к его уху и укусила мочку. Том улыбнулся уголком губ. Видеть завистливые взгляды практически всей мужской половины класса было приятно и лестно.

Он властно обнял девушку за талию, заявляя на неё свои права и показывая — она является его собственностью.

Гермиона смотрела на это со смешанными чувствами. Самым сильным из них было, безусловно, облегчение. Риддлу наплевать на неё, что означает относительную безопасность. Она и представлять не хотела, что испытывает избранная демоном. С другой стороны, грудную клетку что-то сдавило. Неужели она… Нет, бред. Быть такого не может.

Как только она перевела взгляд на Рона, который украдкой наблюдал за девушкой, это чувство испарилось так же быстро, как и появилось. Вместо него появилось нечто лёгкое и очень приятное. Рон был таким милым, что вызывал тепло. Она никогда не променяет его на кого-то другого.

После урока он подошёл к ней, стыдливо пряча глаза. Он сглотнул и, опасливо озираясь, сжал руки в кулаки, словно собираясь с силами. К тому времени все ученики и преподаватель уже вышли из класса. Гермиона посмотрела на него с немым вопросом во взгляде. Казалось, это заставило его нервничать ещё больше, но он всё же смог выдавить из себя: «Привет». Гермиона ответила идентичной вежливостью, не понимая, зачем он стоит напротив неё и мнётся. Только если он хочет… Девушка покраснела, и это послужило для него спусковым крючком.

— Гермиона, ты не хочешь пойти со мной на свидание? — выпалил Уизли. Он говорил настолько быстро и невнятно, что девушка практически не услышала гласные звуки и попросила повторить. Рон сравнялся цветом со своими волосами, но покорно повторил, только уже медленнее.

Гермионе показалось, что она ослышалась. Девушка приоткрыла рот в изумлении. Неужели это действительно происходит с ней?

«Рон пригласил меня на свидание», — мысленно произнесла девушка с глупым лицом. «Рон. Пригласил. Меня», — ещё раз повторила она. «Не Лаванду, а меня!» — взвизгнула девушка.

Внешне она постаралась сохранить спокойствие, но её выдавали трясущиеся руки и подкашивающиеся ноги.

— Хочу, — ответила она, не сумев скрыть свою радость, и Рон улыбнулся, наконец расслабившись.

Она сама не верила в то, что происходит. Совсем скоро она пойдёт на свидание с Роном Уизли. Это было настолько спонтанно и приятно, что она была вне себя от счастья. Может быть, это был запоздалый рождественский подарок от судьбы? Если это так, то судьба определённо не прогадала.

— Тогда, может быть, когда мы в следующий раз пойдём в Хогсмид? Посидим в кафе мадам Паддифут? Или ты хочешь Чайный пакетик Розы Ли? Или в Три метлы? — он запинался, явно не зная, как угодить своей спутнице.

Гермиона положила руку ему на плечо, успокаивая. Рон завороженно посмотрел на тонкую пальчики, мягко поглаживающие его руку, и замолчал.

— Не волнуйся, Рон. Думаю, самым удачным местом будет чайная Розы Ли, ведь там меньше всего народу. Там спокойно, — произнесла девушка, улыбаясь.

Уизли, будто в трансе, автоматически кивнул. Он пришёл в себя только тогда, когда Гермиона убрала руку.

— Ты права. Встретимся там, как только прибудем в Хогсмид, — сказал он, стыдясь своего поведения.

Гермиона кивнула.

— Хорошо, мне подходит, — они помолчали несколько секунд, а потом она неловко улыбнулась. — Мне пора на следующий урок, — намекнула девушка.

Рон согласно кивнул и, пройдя вперёд, открыл девушке дверь. Она благодарно улыбнулась и на выходе погладила его по щеке, вызвав очередной сбой. Девушка ушла, а Рон остался мечтательно смотреть ей вслед.

Девушка почувствовала, что ей срочно нужно обсудить это с подругами, а также попросить их помочь ей выбрать наряд для её первого свидания.

Ей повезло — по пути ей встретился маленький пуффендуец, который как раз шёл в свою гостиную. Она учтиво поздоровался с ней и пропустил вперёд. Гермиона поблагодарила милого мальчика и залезла в проём.

Милли и Мелани сидели на ближайшем диване и о чём-то беззаботно болтали с их однокурсницей. Те, кто заметил появление Гермионы, дружелюбно улыбнулись и даже поздоровались, привлекая внимание остальным. Девушка ответила тем же и обратила внимание на подруг.

— Можно с вами поговорить? — спросила она.

Милли вскочила с места и, даже не потрудившись ответить, утащила девушку в комнату. Мелани последовала за ними.

Наконец, подруги расселись в комнате и Мелани начала с наводящего вопроса:

— Так о чём ты хотела поговорить?

Гермиона глубоко вздохнула и рассказала им всё с самого начала — о её давней влюблённости в Рона Уизли; о том, что перед каникулы она поцеловала его, думая о том, что больше не вернётся сюда; и наконец о предложении Рона встретиться в одном из кафе Хогсмида.

Девушки сидели, обдумывая информацию, которую вывалила на них подруга. Наконец Мелани сказала:

— Вообще, мы думали, что ты скажешь приблизительно тоже самое, но главным героем и пределом твоих мечтаний станет не Рон Уизли, а местный принц — Гарри Поттер.

Гермиона возмутилась и уже хотела было ответить, но ей это не позволила сделать Милли, оправдываясь:

— Между прочим, ты сама виновата! Гарри Поттер предложил тебе встречаться на глазах у всего Большого Зала — о чём мы могли думать?

Гриффиндорка успокоилась — в словах подруги действительно была доля правды.

— Кста-а-ати, — лукаво протянула Мелани, — а что ты будешь делать с Поттером? Он не простит, если ты его кинешь, заменив на одного из его прихвостней.

Гермиона удивилась.

— Прихвостней? Я думала, они друзья, — недоуменно сказала она.

Мелани усмехнулась.

— Друзья? Серьёзно? Нет, конечно, нет, — увидев непонимающее лицо Гермионы, она объяснила. — Уизли нищие, а такой мерзавец, как Поттер, никогда не будет дружить с ним. Он воспринимает его как… предмет интерьера, да. Дополнение к себе. Но, признаться, — она мечтательно зажмурила глаза, — Поттер, хоть и та ещё сволочь, чертовски хорош собой.

Гермиона и Милли улыбнулась. Гриффиндорка шутливо пихнула Мелани плечом.

— Раз так, то я тебе его дарю, — девушка подмигнула подруге, на что та рассмеялась.

Милли внезапно загрустила.

— Гермиона, ты большая молодец, что не зацикливаешь внимание на Энди и идёшь дальше. Это очень правильно, — честно сказала она.

Лицо Гермионы посерело.

— Я чувствую себя эгоисткой из-за того, что редко вспоминаю о нём, — призналась она.

Мелани покачала головой.

— Ты провела с ним не так много времени, чтобы рыдать целыми днями. К тому же, у вас толком не было отношений. Вы ведь не целовались? — спросила она. Гермиона отрицательно покачала головой.

Пуффендуйки ещё некоторое время убеждали Гермиону в том, что она хорошая, а после Милли опомнилась:

— А в чём ты пойдёшь на свидание?

Гермиона замялась.

— На самом деле, я хотела поговорить ещё и об этом. Я не знаю, что мне надеть, — призналась она под ахи подруг. — У меня не так много платьев и красивых вещей в целом и… — Милли перебила девушку.

Она энергично подпрыгнула, мигом оказываясь около шкафа.

— Я уверена, что у нас один размер! Значит, мы что-нибудь подберём в моём гардеробе.

Мелани с паникой в голосе сказала:

— Поход в Хогсмид уже завтра! Нужно поторопиться!