— М-да, — наконец произнесла слегка изумлённая Мелани, — бедный Энди, бедного парня от тебя уже ничего не спасёт, — под конец она сменила обескураженный тон на весёлый и подмигнула Гермионе.
Щеки девушки залил очаровательный розовый цвет.
— Я даже не знаю, — растерялась она.
Милли хмыкнула.
— Не знает она! — с сомнением произнесла Милли. — Зато мы знаем, что ты будешь самой красивой на этот балу, — с последнем она чуть приврала, так как считала себя прекрасной, но на то только не пойдёшь, чтобы помочь подруге.
— Спасибо, — умилилась Гермиона. — Вы тоже очень красивые, девочки.
Мелани усмехнулась.
— Кто бы сомневался.
Спустя несколько минут шутливых споров о том, кто же их трёх девушек лучше, Милли спохватилась и сказала:
— Бал начинается через пятнадцать минут! Быстрее, быстрее! — Милли и Мелани сразу побежали поправлять волосы и платья, а Гермиона осталась в одиночестве стоять в середине комнаты и недоуменно смотреть на их суету. Спустя минуту Милли обратила на неё внимание и удивилась. — Ты почему не готовишься?
Гермиона пожала плечами.
— Я уже готова, — честно ответила она.
Милли устало выдохнула и, схватив за руки всё ещё размазывающую по губам блеск и делающую губы «уточной» Мелани и Гермиону, которая даже не сопротивлялась, потащила их к выходу из комнаты. Сначала Мелани пыталась вырваться и вернуться обратно к зеркалу, но когда Милли напугала её тем, что они не успеют дойти вовремя, успокоилась.
Как только девушки дошли до последней лестницы, Милли украдкой выглянула и тут же вернулась обратно.
— Энди точно, а Брайана и Рика я не видела, — отчиталась она.
Мелани тут же сказала:
— Мы выйдем первыми, а Гермиона потом красиво спуститься к Энди, — предложила она, и Милли согласно кивнула. Мнением Гермионы никто, как обычно, не интересовался.
Дав гриффиндорке последние инструкции, девушки исчезли за поворотом, а Гермиона в последний раз оглянулась, понимая, что это шанс на побег. Но она может, ведь там её ждёт такой милый Энди! Она не может просто бросить его в такой момент без объяснений. И с объяснениями тоже вряд ли сможет.
Поняв, что никаких шансов у неё и нет вовсе, девушка стремительно подошла к лестнице, боясь в последний момент сорваться и убежать, и начала медленно спускаться, смущенно улыбаясь. На её собственное удивление, многие приоткрыли рты при виде неё, уставившись во все глаза. Девушка покраснела, что придавало ей ещё больше очарования.
Как ни странно, Энди не растерялся и сразу же поцеловал ей руку, а потом они вместе пошли в Большой Зал. Гермионе было очень неловко идти вот так — с парнем под ручку, но пристальные взгляды всего зала заставляли её держать спину прямо и улыбаться, не выдавая своего напряжения.
Как только они вошли, помещение сразу заполнила медленная музыка и Энди повёл её в танце. Гермиона не умела танцевать, а Энди делал это так умело, словно всю жизнь только этим и занимался. Она не чувствовала дискомфорта, танцуя с ним, поэтому вся нервозность быстро спала и она стала наслаждаться танцем.
Когда мелодия закончилась, она услышала за спиной нерешительный голос:
— Можно я потанцую с Гермионой?
Энди посмотрел на него слегка напряжённо, но кивнул и отошёл к столу с напитками и едой. Девушка повернулась, чтобы посмотреть, кто это такой смелый, и остолбенела, увидев Рона. Того самого Рона, о котором она мечтала уже долгие годы. И как она не узнала его голос, такой тёплый и родной?
А Уизли смотрел на девушку, как завороженный. Так смотрят на богинь — неземных красавиц, и именно такой сейчас была для Рона Гермиона. Он сам не понял, как высвободился из загребущих рук Лаванды, как отпихнул от себя Гарри, который попытался остановить практически сошедшего с ума Рона, и пришёл к Ней.
Он не мог поверить в то, что перед ним стоит та самая Грейнджер — главная заучка Хогвартса (даже несмотря на то, что вместе с ними учился и Реддл), главная староста, и вообще — главная. Везде и всегда. Та, которая ходит в мешковатой одежде, никогда не причёсывается, и, кажется, даже не смотрит в зеркало.
Он был поражён и восхищён одновременно, но это было одно. Ко всем положительным эмоциям прибавилось и удивление. Как она могла так быстро измениться? И что заставило её это сделать? Неужели просто бал? Впрочем, как только он смотрел на идеальные изгибы тела и красивую улыбку, он забывал обо всём, так что это сейчас не так важно.
В то время Гермиона думала о том, что надо было всего лишь приодеться, чтобы завоевать внимание своей первой любви. Но ведь у неё есть Энди! Да и нужен ли ей парень, который смотрит только на внешность? Нужен ли ей тот, кто не ценит ничего, кроме её лица и фигуры? Определённо нет, да и Энди любит её просто так.
Но… Сердце предательски сжалось и застучало в два раза быстрее, когда парень взял её за руку и повёл в танце. Она боялась дышать, когда он чуть сильнее, чем надо, прижимал девушку к себе. Но, тем не менее, после танца с Энди Рон её даже немного раздражал. Как можно быть таким неуклюжим?
Гермиону разрывали эмоции, которые противоречат друг другу. Она хотела танцевать с Роном до бесконечности, но в то же время с радостью бы заменила этого медведя на более осторожного и опытного партнёра по танцу. Она любила только Рона, но Энди был гораздо лучше его во всех смыслах — Уизли проигрывал и в красоте, и в уме, и в галантности. Гермиона была в растерянности и не знала, что ей делать и куда идти.
К счастью, никуда идти было не надо, так что девушка просто танцевала. Вскоре Рон поблагодарил её за танец и скрылся, и Гермиона осталась на танцполе в гордом одиночестве, но желающих с ней потанцевать было много — Гермиона с изумлением смотрела, как два пуффендуйца толкают друг друга, и каждый пытается первым добраться до девушки.
Дальше — веселее.
Потанцевав ещё с десяток раз, девушка, обессиленная, опустилась на один из диванчиков в тёмном уголке Большого Зала и попыталась отдышаться. Именно в таком положении её и застал злобно ухмыляющийся Малфой. При более пристальном рассмотрении в его позе и в глазах можно было заметить нервозность, нерешительность и даже страх, но Гермиона даже и не думала его рассматривать. А зря.
— Эй, Грейнджер! — нарочито громко крикнул он так, что половина зала обернулась на них, несмотря на то, что играла достаточно громкая музыка.
Гермиона посмотрела на него устало и промолчала, ибо незачем обращать внимание на назойливых идиотов. Как и ожидалось, слизеринец не успокоился и продолжил ещё более издевательским тоном, окончательно приковав к ним внимание всего Большого Зала.
— Нарядилась, словно королева и думаешь, что отношение окружающих к тебе изменится? Да никогда! — девушка побледнела и мысленно взмолилась: «Заткнись же!» — Ты так и останешься для всех мерзкой всезнающей грязнокровкой! — окончательно добил он девушку последними словами.
К ним на всех порах летел Уэст, но Гермиона была быстрее и как раз в тот момент, когда девушка пулей вылетела из Большого Зала, кулак пуффендуйца врезался в челюсть уже не такого смелого Малфоя.
Завязалась потасовка, которая Гермионе была до лампочки, так как она безудержно рыдала в ближайшем туалете. Она слышала, что именно здесь часто рыдает Миртл, и подумала, что есть в этом помещении нечто мрачное и будто располагающее к себе для плача, но эти мысли, скорее всего, были навеяны грустью девушки.
Она плакала даже не из-за того, что Малфой сказал ей очень обидные слова — она давно перестала обращать внимание на его грубость, так как он оскорбляет её с самого первого курса, как и многие другие слизеринцы, так что в этом не было ничего удивительного. Сильнее огорчало то, что слизеринец был прав, во всём прав. Никого не интересует то, что на один день она стала прекрасным лебедем, потому что потом она вновь превратится в гадкого утёнка, и все вновь забудут, начнут оскорблять. И даже Рон не стал бы общаться с ней, когда она не будет наряжена. Ему больше нравится всегда красивая и свежая Лаванда Браун, а не она — заучка Грейнджер, которая не следит за своими волосами и не укорачивает юбку. С ней она будет встречаться, именно ей он после Хогвартса сделает предложение руки и сердца… И даже с Энди у неё нет шансов, потому что его семья чистокровна и уважаема, и они не будут портить свою репутацию связью с грязнокровкой. Это тупик. Ей не выбраться.
