Кремовый торт гордо стоял в витрине, словно король среди подданных.

Сглотнув, я попятилась, едва не налетев на женщину в шубе. Держись, Ксю! Все эти великолепные десерты не по твою душу. Сколько калорий в одном кусочке? Вспомни, что тебе весы показывают? То-то же! И это в восемнадцать лет!

Взглянув на ценник, вздохнула. Еще и дорогой, зараза. Мне, конечно, вчера зарплату дали, но что это за зарплата? Смех один! С другой стороны, надо же иногда баловать себя? Я закусила губу, пытаясь унять свою страсть к сладкому. Уверена, едва выйду из магазина, пожалею о покупке…

Пока я размышляла, к витрине подошел парень с взъерошенными темными волосами, припорошенными снегом.

– «Дивный восторг», пожалуйста, ― сказал он продавщице, кивком указав на мой торт.

Мой торт!

– Подождите! – вклинилась я, сообразив, что сейчас моя прелесть уплывает прямо у меня из-под носа. – Это мой торт. Я уже давно тут стою.

– И чего же ждете? – усмехнулся парень. Похоже, он всего на пару лет старше меня. – Думаете, он к вам из витрины выпрыгнет?

Я от досады скрипнула зубами, не сразу найдясь с ответом.

– Как раз хотела попросить!

– К закрытию успели бы?

– Молодые люди, торт брать будете? Последний остался, – вклинился в наш разговор усталый голос продавщицы.

– Я, пожалуй, уступлю его девушке. Ей явно нужнее, ― усмехнулся наглец, блеснув карими глазами.

Я задохнулась от возмущения:

– Да забирайте. Перебьюсь!

Решительно обойдя витрину, поудобнее перехватила сумку и направилась к кассам. Все настроение мне испортил. Может, и стоило бы поблагодарить его – все же уберег меня от лишних калорий… Нет уж, больно лицо у него самоуверенное. И смотрит так, с прищуром!

Быстро лавируя между рядами, я набросала продуктов в корзину. Как же хочется есть! Желудок согласно заурчал, напоминая, что пообедать я не успела, да и завтрак был смешным – опаздывала на работу. Сделать бы чаю с имбирем и устроиться с книжкой…

Творог, зеленые яблоки – кислота невыносимая, куриная грудка и куча овощей. Вот и весь мой улов. Мимо прошла элегантная девушка с полной тележкой деликатесов. Меня окутал шлейф сладковато-пряных духов. С трудом удалось отвести от нее завистливый взгляд. Дала же природа кому-то внешние данные!

Да, наверняка за отличной фигурой стоит упорная работа… И все же ей повезло не родиться толстой рыжей девчонкой. Ребята во дворе дали мне прозвище «Тумбочка»! Большая часть ненавистных килограммов ушла во время подросткового возраста, но остальные не желали покидать родину и держали глухую оборону.

И все же на кассе я сдалась – бросила на ленту шоколадку. Исключительно для успокоения нервов. В терапевтических дозах, по дольке.

Выйдя на улицу, я тут же продрогла. Ноябрь в Москве выдался удивительно морозным, и моя осенняя куртка не справлялась со своими прямыми обязанностями. Поплотнее закутавшись в шарф, я чесанула в сторону дома, развив буквально чемпионскую скорость. Ветер, швыряющий в лицо колкие снежинки, однако, очень мотивирует! В пяти минутах от подъезда меня застал телефонный звонок. Замерзшими руками выудив мобильник из кармана, я поморщилась.

Мама.

Не отвечу – обидится и забеспокоится. Того и гляди – завтра уже будет у меня на пороге. Отвечу – рискну отморозить себе последнее… И почему принято считать, что люди с лишними килограммами более морозостойкие? Наглая ложь!

– Алло? – надеюсь, мама не услышит, как мои зубы выбивают чечетку.

– Ксеня! Ты, что, еще не дома? Десятый час уже!

– Пришлось на работе задержаться, ― ответила я, увидев впереди вожделенный подъезд.

– Снова?! На той неделе ты трижды сверхурочнила, и вот опять?

Я привычно пропустила мимо ушей мамино возмущение. Что тут сделаешь? Какая есть работа, за ту и держусь. Она позволяла мне оплачивать аренду комнаты, худо-бедно питаться и даже изредка обновлять гардероб. Конечно, копирайтинг в затрапезной фирмочке с боссом-самодуром – не предел мечтаний… Честное слово, я бы лучше в макдак пошла работать! Однако стоять на кассе у всех на виду… Пробовала! От волнения я становилась пунцовой и сбегала в подсобку. Не сделать мне карьеру менеджера. Впрочем, на следующий год я вновь планировала поступать в архитектурный.

Сообразив, что я все еще на улице, мама обещала перезвонить позже и отключилась. Я наконец забежала в подъезд. Тепло! Лифт снова не работал, но даже подъем пешком на седьмой этаж не испортил мне настроение. Сейчас приму горячую ванну, поем и заварю чай… Поздно, конечно, для ужина, но не голодать же?

Открыв ключом входную дверь, я увидела свет на кухне. Сперва не обратила на это внимания, но вдруг опомнилась. Моя соседка по квартире съехала еще на прошлой неделе. Неужели хозяйка пришла? И не предупредила! Я тихо ойкнула, припомнив, какой бардак оставила с утра.

Едва успела разуться, как в коридор вплыла Римма Анатольевна. Ей было слегка за сорок, но выглядела она отлично. И даже небольшая полнота ее не портила. Мне бы так!

Увидев меня, она покачала головой и мягко улыбнулась:

– Как же ты много работаешь, Ксюшенька! Мы уже и не чаяли тебя дождаться.

– Мы?

– Да, твой вопрос с соседкой решен. Переодевайся и приходи на кухню.

Раздевшись, я подчинилась и проскользнула в свою комнату. Хорошо, хоть сюда Римма не заглядывает, тут беспорядок развернулся во всю силу. Устыдившись, я сгребла футболки с кровати и разобрала рисунки на столе.

Знакомиться с новой соседкой решительно не хотелось. Мы со старой-то едва-едва сдружились. Хотя, пожалуй, сдружились – слишком сильно сказано. Здесь больше подойдет вооруженный нейтралитет. Я не прикасалась к ее вещам, разбросанным по всей квартире, она подчеркнуто игнорировала меня. Словом, очень дружественная атмосфера!

И только я обрадовалась передышке, как новая соседка. Может, она не будет такой противной… Вздохнув, я натянула домашние штаны и футболку. Пригладив растрепавшиеся рыжие волосы, вошла на кухню, откуда разносились приятные ароматы.

– А вот и Ксюша! Знакомьтесь, новый жилец – Егор!

Подняв глаза, я встретилась взглядом с парнем, вальяжно рассевшимся за обеденным столом. Постойте-ка! Слишком знакомая физиономия… Да это же тот нахал из магазина, с которым мы поспорили из-за торта! И судя по ухмылке, скользнувшей по его лицу, он тоже меня узнал.

Я глупо хлопала глазами, не в силах осмыслить услышанное. Вот этот парень будет моим соседом? И ведь его ничего не смущает: сидит и пялится на меня! Я сразу же вспомнила, что на мне футболка растянутая и на голове воронье гнездо.

– Римма Анатольевна, ― решительно сказала я. – Боюсь, что не получится! Мы все-таки разного пола, сами понимаете – неудобства гарантированы. Мы с вами договаривались на девушку.

Хозяйка улыбнулась и усадила меня за стол. Не успела я опомниться, как передо мной поставили чашку чая и блюдце с кусочком торта.

– Очень вкусный торт! ― заметил парень, едва сдерживая смех.

Да, это же тот самый «Дивный восторг», из-за которого мы поспорили. Выходит, он все-таки купил его?

–Ксюшенька, ты кушай-кушай! – улыбнулась Римма. Ага, сейчас меня обрабатывать начнут. – Комнаты изолированные, санузел раздельный. Только на кухне и будете сталкиваться! Но она соединена с гостиной, места всем хватит. А Егор – очень приличный молодой человек, за свою честь можешь не опасаться.

Я едва не подавилась, а парень фыркнул, в последний момент замаскировав смешок кашлем.

– Римма Анатольевна, я же исправно вам плачу! Зачем вы так со мной? Разве вы можете быть уверены в нем!?

Да, обсуждать человека в его присутствии невежливо, но у меня тут вопрос жизни и смерти решается. Вдруг это он только с виду такой добренький, а сам маньяк. Обхамил же меня в магазине!

– Егор – мой племянник, ― смущенно призналась Римма, и мое сердце упало.

Все-таки придется искать новое жилье. Племянник – это не какая-то квартирантка.

– Я предлагаю тебе сделку. Егор поживет здесь всего пару месяцев, а ты все это время не станешь платить за квартиру. Когда он съедет, мы найдем тебе соседку.