Я был гораздо могущественнее, чем казалось на первый взгляд, второй или даже третий.

- Хм. Сейчас ты лишь немного отличаешься от обычного средне статического человека,- задумчиво констатировал я, давая ему  время встать.- Быть может, я переоценил тебя?

Едва бывший раб встал, я  вновь атаковал. Простые размашистые удары, из-за превосходства в силе просто сметали защиту Кеста.И всё-таки он держался за счёт своего мастерства. Обычно битва между двумя рыцарями всегда определялась крепостью доспехов и силой. Наёмники, да и горожане,  имевшие право носить меч, были лишены  хороших доспехов и делали ставку на скорость и умение. Должен признать за сто лет их мастерство сильно выросло. Это  удивляло. Хотя до Джеллу им всё равно было далеко. Тем не менее, мастерство Кеста не помогало ему против меня.

- Это начинает становиться скучным,- заметил я, нанося очередной удар.- Ты лишь чуть-чуть сильнее обычного человека. Возможно, стоит аннулировать нашу сделку? Убить тебя и не выкупать родню. А может выкупить и съесть?

- Нет!- яростно выкрикнул бывший раб и напал на меня с удвоенной силой. В его глазах заплясали алые огоньки.- Я прикончу тебя!

Похоже моя теория верна, эмоции помогут пробудить магию внутри Кеста. Надо ещё немного его подтолкнуть.

Когда он нанёс очередной удар я подставил меч и, сократив расстояние, пнул его в живот. Со  странным звуком Кест упал на землю и затих.

- Какое разочарование. Придётся покончить с тобой сейчас, и прекратить поиски девчонки,- почти печально сказал я, занося меч для финального удара. За секунду до того  как клинок отсёк голову бывшему рабу, тот откатился и молниеносно попытался ударить меня по ногам. Отпрыгнув, я избежал ранения.

Глаза Кеста были полностью красными, а по мечу пробегали алые всполохи. С рычанием он бросился на меня. Его удары стали гораздо сильнее и быстрее.

Звяк клинок вылетает из моей руки, а в меня самого ударяет алая молния заставив пошатнуться. На этом успехи Кеста закончились. Меч выпал из ослабевший руки, а следом упал и сам бывший раб.

- Сойдёт,- сказал я, подходя к нему.

- Всё это было лишь притворство?- с явным трудом выговорил Кест.- Что... вообе случилось?

- Наконец проявила себя демоническая кобие... кровь. Хм. Твоя магия слаба.  Каждое её использование тяжело  даётся. Считай её своим последним доводом, ибо после него ты упадёшь без сил.

- Какая-то она бесполезная,- заявил Делёж подлетая к нам.- Его “последний довод” даже не ранил вас. Он просто пробил ваше одеяние.

- Будь на моём месте обычный человек, его разорвало бы на части,- сказал я, помогая Кесту подняться.- Ты запомнил, что чувствовал, когда использовал магию?

- Да,- прохрипел бывший раб,cмоей помощью доходя до телеги.

- Хорошо. В отличие от обычных волшебников, нам не надо концентрироваться, чтобы воззвать к магии. Достаточно лишь желания, или, как в твоём случаи, сильных эмоций. Позже тебе, как и мне, удастся использовать магию одной лишь силой мысли. Все маги мечтают об этом, но добиваются этого лишь единицы.

- Вы, похоже, просто воплощение несправедливости мира,- заметил Кест, привалившись спиной к борту телеги.- Столь много силы, лишь у одного человека!

- Человеком назвать меня довольно сложно уже очень давно,- ответил я, доставая бинты. Последняя атака пришлась по левой руке, хотя теперь её следовало бы называть лапой.

Неприятно звучит.

Вновь замотав, руку-лапу я поглядел на амулет повелителя демонов.  Один из сапфиров, сиял чуть ярче, чем другие. Превосходно! Прошло меньше недели, а амулет уже заряжен на одну пятую.

- Так вы нас возьмёте на встречу?- спросил Делёж, летая вокруг меня кругами.- Всегда хотел увидеть живую принцессу!

- Возьму,- кивнул я.- Только держите дистанцию во время битвы. Если подойдёте слишком близко, то мы вас раздавим походя. А теперь отдыхайте и ждите моего возвращения.

Оставив их в импровизированном лагере я направился в глубь леса. Пришло время поговорить по душам с Джелу. Откровенно говоря, я не хотел снова видеть старого друг- предателя. Тем не менее, пришло время разрубить этот узел.

Постепенно лес вокруг становился всё дремучее и дремучее. Через пару часов я остановился у большого дуба и осмотревшись присел на торчащие из земли корни. Достав амулет и немного поколебавшись я вызвал дух короля эльфов.

Спустя секунду прозрачная  фигура Джеллу возникла передо мной. Молчание.

- Здравствуй старый плут.... друг,- первым нарушил я молчание.

-  Друг?- с сарказмом переспросил павший король.- Мы никогда не были друзьями демон!

- Печально  слышать столь ужасные слова. Странно, когда мы из последних сил шли на битву с Повелителем демонов, ты говорил обратное.

- Что?- удивился Джеллу.- О чём ты говоришь? Ты всего лишь  одно из чудовищ, что захватили тела и разумы моих друзей и соратников.

Минуту помолчав, переваривая услышанное, я сказал:

- Интересно. Значит, ты думаешь, что я не Зентреб, а демон, захвативший и поглотивший его душу?

- Да,- ответил призрак, чуть взлетая над землёй.- Ты и другие отродья захватили семь моих друзей и поглотили их души. Я помню, как они страдали, искали способ избавиться от вас, а в конце- концов были вынуждены уйти в добровольное заключение, пока ещё являлись собой.

- Ты не врёшь, ведь мёртвые не могут обманывать,- неохотно признал я прислоняясь к стволу дерева спиной и, выдержав небольшую паузу, приказал призраку:- Вернись в амулет. А мне надо подумать.

Теперь всё обретало смысл. Туманные воспоминания о прошлом, изменение характера, демонические знания, некоторые другие странности. А ведь всё оказалось так просто. Я никогда не был человеком. Как и другие. Мы были демонами, что захватили  тела тех людей, поглотили  их души, а затем стали ими. Примерили маски,  на свои чудовищные лики. И слишком хорошо вжились в роль. Монстры, что считали себя людьми. Что может быть ироничнее?

Не выдержав, я начал тихо хихикать, а затем громогласно смеяться. Деревья, трава и кусты   поблизости торопливо стали покрываться инеем .Кто я теперь? Что должен делать и зачем?

Не знаю сколько я просидел поражённый откровением короля эльфов, пытаясь принять правду и барахтаясь в водовороте воспоминаний Зентреба. Кажется пару минут. Но на самом деле не меньше часа.

Бешеный хоровод мыслей и воспоминаний неожиданно пронзила короткая вспышка истины. Простая и очевидная. Разве тот факт, что я демон, что-то менял? Я это я. Демон. Человек. Не Зентреб, но с его воспоминаниями и даже нелепыми представлениями о чести. Возможно, даже он не был первым, кого я поглотил. Даже скорее всего. Тем не менее, данное открытие ничего не меняло. Мой план оставался прежним. Я должен был вернуть свободу своим собратьям.