- Эллейн... Нет... - отчаянно прохрипел Джеллу, пытаясь вытащить клинок из плеча.

- Смотри король, как твоя дочь превращается в монстра. Такова плата твоего предательства столетней давности, - зловеще сказал я, подбрасывая амулет в руке. - Забавно, что ты до сих пор хранишь артефакт, способный похищать души... Хм. Понимаю. Занятно! Ты его использовал по прямому назначению. Я чувствую страдания душ, заключённых в него. Теперь и ты к ним присоединишься... Зная, что твоя дочь стала монстром. До свидания, старый друг. Я не прощаюсь, скоро мы встретимся вновь, но уже в ином качестве. И вот тогда... А насчёт карт и прочего. Мне захотелось устроить небольшую фамедию... Комедию.

Глаза эльфа расширились, и тут я одним движением сломал ему шею, а затем приложил к его лбу амулет. Секунда и артефакт полыхнул алым светом, подтверждая, что душа короля поглощена.

Всё оказалось слишком просто.

У меня есть немного времени, прежде чем девчонка очнётся. Не выпуская из поля зрения медленно приходящую в себя полуэльфийку, я подошёл к столу и взял яблоко. Спелое, красное, оно выглядело очень аппетитно! Разумеется, я его сразу съел. Проклятье! Как же изыскано! Хотя я ощутил лишь тень вкуса, этого было более чем достаточно для того кто целый век не держал в своей пасти и травинки. Как же чудесно! Не выдержав искушения, я сел за стол и продолжил свою трапезу до того момента, как Эллейн пришла в себя и, с трудом, встала.

- Что... ты сделал...Со мной? - низким, уже не совсем мелодичным, голосом спросила она меня. - Зачем ты убил моего отца?

- Превратил в дешоп... жемона... демона разумеется, и ты должна радоваться, что я не оторвал твою прекрашу... прекрасную головку, - ответил я, с сожалением вставая из-за стола. - Честно говоря, я не ожидал, что ты превратишься в подобное создание. А насчёт твоего робиттля...родителя... Я не просто его убил. Смерть слажко... слишком лёгкое наказание для него. Я превратил тебя в демона, а потом забрал его душу. Не знаю, что было болезненее. Да это и не ващно.. важно. Предательство должно быть наказано, и это подходящая мещть... Месть. Лучшая месть. Он умер, зная, что ты стала монстром по его вине.

- Ты безумец! Я убью тебя, - прорычала Эллейн пытаясь встать. - Слышишь! Я разорву тебя не куски! Вырву сердце! Оторву руки! Испепелю!

Услышав столь наивные утверждение, я рассмеялся, и движением пальца вновь парализовав эльфийку, вернее, теперь уже демонессу.

- Прои... Прости за смех, - с трудом успокоившись, ответил я и, не выдержав, вновь хохотнул. - Просто это так смешно звучит из уст такой неопытной и слабой малише... малышки, как ты.

Издав рык,Эллейн смогла преодолеть магию, и бросилась на меня.

- Застынь,- вновь приказал я, и вновь она не смогла противостоять моей воли. - И не рычи. Это не к лицу хлееди... леди Хотя стоп... Ты уже не леди. Теперь ты такой же зверь, как и я.

- Я не ты! Ты тупое, косноязычное животное!

- Лишь первое утвержение... утверждение верно. Но только мы это знаем, и более никто. Все остальные будут видеть в тебе лишь ещё одного монстра. Они даже шлушать слушать тебя не станут. Просто убьют. Вернее попытаются. Не думаю, что у них это получится, всё-таки ты дочь Джеллу и должна быть достойна своего отца. Он был ещё той живучей скотиной.

Поглядев в её глаза, я увидел в них боль и тлеющий огонёк ненависти. Скоро вся боль уйдёт и её заменит неудержимая ярость и гнев. Хорошие чувства. Правильные. На них я отлично умею "играть".

Как на пианино.

Щёлкнув пальцами, я принял облик короля эльфов и обратился к Эллей:

- Хочешь отомстить? Вижу, что хочешь. У тебя будет шанс. Всю ночь я буду охотиться на людей и эльфов. А к утру исчешну... исчезну. У тебя будет лишь одна возможность свершить возмездие. Не упусти её.

Сказав всё, что хотел, я вышел из комнаты, оставив девчонку наедине с болью. Сейчас она чувствует горе, но скоро познает ненависть.

В разговоре с ней я немного приврал. Найти меня она сможет в любом случае. Мне всего лишь надо сделать так, чтобы после сегодняшней встречи она не нашла меня слишком рано.

Выйдя из резиденции, я неторопливо направился к отряду эльфов дожидавшихся своего короля.

- Ваше величество, что с вами? У вас кровь! Вы ранены? - тревожно спросил один из эльфов, подбегая ко мне.

- Всё просто шамечательно, - рассеяно ответил я, разрывая ему горло мгновенно изменившийся рукой. Эльф умер с крайне удивлённым выражением лица. Остальные просто остолбенели. - Ваш король мёртв! А я, Зентреб, вновь на швободе! Прокятие... Гррр...Свободе! И пришло время моей мести!

Прежде чем эльфы успели осознать случившиеся, я вернулся к своей истинной форме и ударом лапы отбросил труп. Поражённые эльфы застыли, смотря на чудовище, возникшее вместо их короля, воспользовавшись их заминкой, я прыгнул на них, стремясь убить как можно больше остроухих прежде чем они смогут сопротивляться. Хотя итог всё равно будет один. Их смерть.

Это будет долгая ночь. Скоро Эллейн освободится от моих чар и в своём гневе попытается убить меня. Я знал, что так случится. Когда я сам превратился, моя ярость не знала границ, мне было очень трудно сдерживать её в первые дни. С ней будет то же самое, только хуже. Гораздо хуже.

 - Генрих, тебе не кажется, что Лес сегодня какой-то странный? - спросил герцог Бульёнский своего герольда, выполнявшего сегодня ещё и функции знаменосца. Их отряд, заняв небольшую полянку, готовился к отдыху. Сегодняшний день выдался тяжёлым, эльфы сражались как бешеные, но даже их великолепные лучники не могли остановить закованную в сталь армию людей. Королевство Харос послало лучших воинов на завоевание Леса. Слабо организованные отряды эльфов и разные магические создания не могли остановить профессиональных солдат. Поняв, что в открытом бою они не справятся, эльфы перешли к засадам, но это лишь замедлило армию людей и вынудило их разделить свои силы на десятки отрядов, и преступить к возведению большого количества укреплённых пунктов.

Герцог Бульёнский, знаменитый рыцарь и командир, уютно расположился в своём походном шатре и принимал пищу, попутно беседуя со своим верным герольдом Генрихом. Благо позволить он себе это мог. У входа стоял один из магов, изображая почётный карул.

- Не думаю, Ваша Светлость. На мой взгляд, он такой же, как и всегда, - покачал головой Генрих, отвлекаясь от процесса точения клинка.

- Да смотри же, балда. Неужели ничего странного не видишь? - посмотрев в непонимающие глаза своего знаменосца, герцог снизошёл до объяснений. - Я уже два часа не слышу пение птиц! Наши кони странно ведут себя, и маги сказали, что эльфы внезапно отступили. Неужели тебя это не удивляет?

- Видимо, они поняли бессмысленность своего сопротивления, - легко нашёл ответил герольд. - Думаю, победа не за горами. И, Ваша Светлость, я, всё-таки, барон, поэтому попрошу вас воздержаться от оскорблений.

- Дерзишь? Ну-ну. Надеюсь, победа и в самом деле не за горами. Воевать с этими эльфами довольно тяжело, - вздохнув, ответил герцог. - Завоевание этой земли покроет нас славой... Впрочем... Я не уверен, стоило ли нам начинать войну.

- Честно говоря, я бы тоже предпочёл мирный исход, но, тем не менее, главное, Ваша Светлость, нам удастся обезопасить свои земли, а методы уже не важны,- заметил герольд. - С нашей победы Харус получит выход к морю, новые торговые маршруты, а маги узнают секреты волшебства жителей леса

- Вечно ты, Генрих, всё так переводишь на материальные ценности. Кто из нас старик? В твои годы надо мечтать о славе и любви, а не говорить как умудрённый годами жизни воин. Гораздо важнее, что нас запомнят как героев, завоевавших для нашего королевства ещё один кусок земли, а не как кучку злобных ублюдков, разоривших этот мирный край.Вот, что ты должен был сказать. Я дума...

Слова герцога были прерваны неожиданным громом раздавшимся неподалёку. Вскочив на ноги, люди попытались определить, откуда пришёл звук, и вскоре заметили клубы дыма на востоке. С территории, которую пока ещё удерживали эльфы.