- Грустная история,- произнесла Эллейн, чувствуя как в глазах защипало.- И тупая. К чему всё это?

- Путь долга - это достойный, верный путь. Вот только из-за твоего решения могут пострадать близкие тебе люди. А ты сама можешь потерять себя и стать тем, что прежде ненавидела и презирала.

- У меня был только отец. А теперь его нет. И у меня нет выбора. Всё, что у меня осталось это долг и месть.

- У тебя осталась ты,- произнёс Генрих, обнимая её.

- Да,- согласилась Эллейн, больше не сдерживая слёзы.- Только я.... Совсем одна.

Обернувшись, она обняла Генриха и заревела. Впервые она полностью отдалась своим чувствам  после гибели Джеллу.

- Почему...Почему я осталась одна?- сквозь слёзы ревела Эллейн.- Я не хотела ничего из этого... Не хотела быть убийцей... Сжигать людей, и преследовать ледяного демона... Я всегда слушала отца... Так чем я это заслужила? Отец... Почему ты оставил меня? Совсем одну...

Генрих терпеливо пока проклятая принцесса придёт в себя. Хоть её воля и была стальной, внутри она всё ещё была юной девушкой, мир которой был разрушен. Все эти дни, что они шли по следу Зентреба, Эллейн сдерживала  горе, не расслабляясь ни на секунду. До этого момента. Сейчас в объятиях герольда была не наследница короля эльфов, не зловещая демонесса, а просто юная девушка, которая,  наконец, смогла дать волю душившим её чувствам. Переживаниям. Горю.

- Теперь ты не одна,- тихо произнёс Генрих, когда Эллейн чуть успокоилась.- Я помогу тебе, всем, чем только смогу.

- Спасибо,- также тихо ответила проклятая принцесса.

С неба на всё это равнодушно взирали далёкие и холодные звёзды.

Глава IX Бал вампиров.

После встречи  стычки с Лилит и покупкой новой одежды, я отправился к местным травникам и алхимикам. Поскольку в городе располагалась башня магов, шарлатанов среди  торговцев ингредиентов быть много не могло. Раз уж в городе есть гнездо вампиров, стоило приобрести кое-какое растение способное помочь мне противостоять их ментальному влиянию. Разумеется, вероятность того, что их трюки на меня подействуют была незначительной, но бережённого боги берегут. Поэтому я направился на поиск Серебряного корня. Это редкое растение так называлась, потому что его корневая система имела серебристый оттенок и после съедения защищала от ментального влияния на пару дней. Кроме того по верованиям несведущих людей корень ещё и увеличивал мужскую силу. Из-за этого досадного стереотипа мне удалось найти его лишь в двадцатой по счёту лавке, которая ни чем не отличалась от тех, в которых я уже побывал. Это было небольшое помещение забитое полками с самыми разными ингредиентами. Выделялась только клетка с крупным вороном на столе.

Её хозяин, древний старик лет пятидесяти с густой бородой был приветлив. Эдакий, добрый и безобидный дедушка. Правда, это лишь первое впечатление. Звали его Алакар и, по его словам, он был одним из лучших алхимиком в этом городе. Впрочем так говорили и остальные. Почему то каждый мнил себя лучший. Как можно быть столь высокомерными?

Договорившись со мной о цене, Алакор ушёл собирать нужное количество корня, а я остался в одиночестве. Весь магазин был завален непонятными кореньями, травками и зельями. Интересно, сколько из них лишь для пускания пыли в глаза? Неожиданно позади меня раздался звон дверного колокольчика.

Обернувшись, я увидел, как в лавку заходит суровый лысый воин с тёмной татуировкой на лбу. Наёмник было довольно молод, но на первый взгляд  казался опытным. За спиной у него висел внушительного вида мешок.

-  Эй. Где хозяин? - звонким голосом спросил он. - Я ему тут хороший товар подвёз.

От такой фамильярности я поморщился и жестом показал на дверь за стойкой. Отвечать ему было ниже моего достоинства.

Смерив меня пренебрежительным  взглядом, он проследовал к стойке и положил на неё мешок, и стал в нём рыться. Спустя минуту вернулся и хозяин.

-  Вот ваш заказ, - почтительно произнёс Алакар, протягивая мне  мешочек. Приняв его, я сразу заглянул внутрь.

- Неплохо,- сказал я, отдавая деньги. Товар и в самом деле был хорош. Оставшись довольным сделкой, я уже собрался было уходить, когда наёмник с торжественным рыком достал из своего мешка большую бутылку сияющею из нутрии. Присмотревшись, я с огромным удивлением увидел внутри целую кучу маленьких фей. Величиной с ноготь они в страхе кружили внутри  стеклянной тюрьмы. Несомненно, это были самые слабые и бесполезные из всех видов духов. В народе их именовали феями. Заблуждение. К настоящим феям они имели малое отношение. Лишь внешний вид их был схож с истинными созданиями лесов, чья мощь была велика.

- Зачем они тебе, - поинтересовался я, не спеша уходить.

- Их крылья ценный ингредиент,- рассеяно ответил алхимик, поднимая банку и придирчиво осматривая её. Удовлетворившись увиденным он сказал наёмнику.- Отличная работа. Здесь почти два десятка фей. Как ты поймал такое количество?

-  А это мой маленький секрет, - усмехнулся наёмник, демонстрируя жёлтые зубы.

-  Правильно  ли я понимаю ваши дальнейшие действия, - медленно сказал я, приближаясь к ним. - Вы собираетесь сделать из этих ничтожеств зелья?

-  Что?- удивился алхимик.- Конечно нет. На зелья пойдут только их крылья, а их пока оставим так. Может, на что-нибудь ещё сгодятся.

Я поглядел на этих двоих почти, что с отвращением. Какая жестокость, какое безразличие к жизням других существ! Почти как у меня. Но я то демон, а они смертные.

Услышав всё что хотел, я ударил наёмника в живот и,  когда он согнулся, добавил коленом по лицу. Алхимик попытался выхватить какое-то зелье из кармана, но я перехвати его руку, и дёрнул на себя. Потеряв равновесие, Алакар напоролся прямо на мой кулак, и потерял сознание.

Жадные, жестокие глупцы. Уничтожать других ради сиюминутной выгоды. Что-то я и подзабыл, что люди могут быть столь же жестоки и безумны как и я.

Переборов дикое желание убить их я подошёл к бутылке с лесными духами и поднял её. Стекло сразу стало покрываться льдом, а маленькие существа в панике заметались. Их было больше двух десятков. Наёмник неплохо знает своё дело, поймать такое количество мелких фей не просто. Вернее найти их и собрать в месте трудно, а вот поймать легко. Эти существа слишком доверчивы. Безмятежны. Несерьёзны. Неприспособленные. Да, вот нужное слово..

Покачав головой, я вынул пробку и поставил сосуд на стол. Немного поколебавшись я освободил и ворона.

- Постарайтесь больше не пошада...попадаться,- произнёс я, перед тем как покинуть лавку. Было ли это проявлением жалости? Не думаю. Просто никто не заслуживает жизни в неволи и последующей ужасной смерти.

Интересно, как скоро меня объявят преступником и попытаются судить?

Представив эту ситуацию, я тихо рассмеялся. Бывший герой Зентреб, а ныне злобный демон, предстал перед судом города Пронта за нападение на уважаемого алхимика и освобождение его товара. Картина - достойная руки великого художника!