***

Руби держала в руках свою косу и думала о словах того самого землянина. Она отрешённо наблюдала за тем, как готовятся к предстоящей битве её товарищи. Блейк проверяла свой клинок, Янг с особым энтузиазмом молотила воздух, приведя свои цестусы в боевой режим, а Вайсс меняла прах в своей рапире, сохраняя своё обычное нечитаемое выражение лица.

— Мне одной всё это кажется неправильным? — Руби переместила своё оружие в сложенное положение и закрепила на спине. — Почему нас выставляют против него целой командой? Почему не кого-то одного?

— Ой, да какая разница, сестрюнь? — Янг нанесла финальный удар, судя по всему, отправив своего воображаемого противника в нокаут. — Просто постойте в сторонке и посмотрите за тем, как я набиваю бока этому выскочке! — Лиловые глаза юной охотницы хищно сверкнули. — Уж он-то у меня узнает, почему «ближний бой до сих превалирует в Ремнанте»!

— Янг, нельзя недооценивать его, — Блейк поправила свой бантик и направилась в сторону выхода из раздевалки. — Раз уж его поставили против целой команды, значит на то были причины.

— Блейк права, — Вайсс закрепила рапиру у себя на поясе и устремилась вслед за черноволосой девушкой. — Если мы хотим победить, то мы должны действовать как команда.

— Именно! — Внезапно оживившаяся Руби рванула с места, обгоняя Вайсс и Блейк. — Вперёд, команда RWBY, покажем этому выскочке!

Выйдя на арену, они обнаружили уже стоящего там «выскочку». Жон был в униформе, в которой прибыл в академию, за тем лишь исключением, что с разгрузки была снята одна пара кобур — та, что покоилась на бёдрах и вмещала «1911». Он был абсолютно спокоен, не выражал почти никаких эмоций. В целом, его позу можно было даже назвать расслабленной, и только опытный боец — а в данном случае из присутствующих им была лишь Глинда — мог заметить, что это не так.

— Ну что, готов получить люлей, землянин? — Янг усмехнулась, приводя свои цестусы в боевую готовность — Есть последнее слово?

— И не тяжело тебе сражаться с такими, гхм, пропорциями, Рапунцель? — лицо Жона на мгновение исказилось, проявив издевательскую ухмылку. — Спинка не болит?

— Ах ты… — Улыбка мгновенно слетела с лица Янг, сменившись гримасой ярости.

Златовласая охотница кинулась на Жона с почти что звериным рыком. Он продолжал стоять на месте. Когда Янг подбежала почти вплотную, парень вдруг пришёл в движение и, подобно хорошему тореадору, ушёл из-под атаки, в процессе нанеся несколько ударов по спине и рёбрам, и сбил её с ног пинком по ногам. Не теряя ни минуты, он бросился к ближайшему оппоненту — им оказалась Вайсс. Янг же не самым грациозным образом «поцеловала» пол. Впрочем, ей приходилось переживать и нечто похуже. Вскочив с пола подобно пружине, она кинулась на своего обидчика, ничего не разбирая перед собой.

Вайсс была хорошо обучена, тут Жон отдавал ей должное. Впрочем, обучение и опыт — вещи разные. А он крайне сильно сомневался, что ей приходилось биться насмерть с 14 лет — а именно тогда Оцелот стал брать Жона с собой на задания. К тому же, CQC создавался как идеальный стиль, способный противодействовать любому противнику — вне зависимости от его силы, ловкости, или предпочтений в бою. Сделав вид, что дрогнул и ушёл в отступление, парень дождался колющего удара со стороны своей противницы, и Вайсс не заставила себя ждать. К её удивлению, впрочем, противник тут же отклонился в сторону и, одной рукой схватив лезвие рапиры, а другой ударив по её запястью, выбил оружие из ладони. Как только хватка Вайсс ослабела, Жон откинул «Миртенастер» подальше. Заметив жёлтое пятно краем глаза, он перехватил руку Вайсс, притянул ближе, а затем, взяв за плечо, зашёл за неё и изо всех сил напрягся. Столкновение. Удар. Ноги скребут по полу, отъезжая назад. По залу разносится гудок. Минус один. Вновь притянув свой «щит» к себе и незаметно пробежавшись пальцами по её волосам, Жон швырнул Вайсс в сокомандницу.

— Вайcс! — Руби в ужасе наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой. Землянин смог увернуться от удара её сестры, попутно отправив ту в полёт, после чего накинулся на Вайсс. И в тот момент, когда Руби уже хотела придти на помощь своей напарнице, она увидела несущуюся на Жона Янг. Она ожидала чего угодно, но только не того, что сделал землянин. Он использовал Вайсс как живой щит.

— Вайсс… — У Янг были схожие мысли, однако к ним примешивалось ещё и непонимание, а точнее инстинктивный отказ принимать произошедшее. Она не верила, что ударила своего товарища. Однако все эти чувства быстро заглушила снова вспыхнувшая ярость и злость на бесчестного землянина и его грязные приёмчики.

Тем временем, Жон уже был в нескольких метрах от своей предыдущей позиции — он бежал прямиком на младшую сестру «боксёрши», как он прозвал Янг, — Руби. Перемещаясь скачками и уворачиваясь от пуль её винтовки, он мысленно отметил, что их скорость здесь значительно меньше. В голову закрались неприятные подозрения. О них думать, впрочем, было некогда. Добравшись до снайперши, он сделал подкат, пронесшись мимо неё и сделав быстрое движение рукой. Достаточно внимательный человек заметил бы блеск маленького предмета, что до этого был в его ладони. Впрочем, такой человек был лишь один — всё та же мисс Гудвич. Поднявшись с пола и встав перед Руби, он поманил ту рукой. Щёлкнув тумблером, она попыталась трансформировать винтовку обратно в свою косу. Ключевое слово — «попыталась». Раздался резкий скрежет и механизм, дёрнувшись, застыл: оружие внезапно стало абсолютно бесполезным, остановившись на середине превращения. С удивлением посмотрев на «Серп Розы», девочка подняла взгляд обратно на оппонента. Увидела она, впрочем, лишь подошву его ботинка — ровно за мгновение до того, как она врезалась ей в лицо. Дезориентированная ударом, Руби не сумела вовремя сгруппироваться: кулаки продолжали лететь в её тело, не встречая никакого сопротивления. Ещё один гудок. Охотница падает. Минус два.

Янг застыла, наблюдая за тем, как её младшая сестрёнка валится на пол совершенно без чувств. Гудок, ознаменовавший её выбывание, звенел в ушах Янг, и, казалось, она простояла целую минуту, прежде чем кинулась к Жону с твердым намерением разорвать того на части. В глазах на секунду покраснело, тело объяло пламя. Побежав на врага ещё быстрее, чем до этого, Янг нанесла Жону первый удар. И второй и третий… Всё, что парень успел сделать — сгруппироваться и поставить блок, закрыв лицо и грудь. Янг же всецело отдалась своей ярости, выкладываясь по полной. Спустя ещё несколько молниеносных ударов, Жон отлетел на другой конец тренировочной площадки. К удивлению Янг, сигнала, извещающего о его проигрыше, не было. Парень, шатаясь, всё же встал на ноги. В его взгляде юная охотница увидела ничем не прикрытую насмешку. Бросив быстрый взгляд на информационное табло, Янг с огромным удивлением отметила, что сняла своему оппоненту лишь половину запаса ауры… Половину! Большинству людей хватало пары её ударов для того, чтобы отправиться в нокаут, а этот землянин отделался всего-то половиной ауры! На секунду Янг укусил крохотный жучок сомнения, — «А сможет ли она победить его? Если у него такой огромный запас ауры, то…» — Но она тут же отмахнулась от него и снова кинулась к парню, готовясь закончить эту схватку своим коронным ударом.

В следующую секунду Глинда наконец поняла, почему Озпин попросил её выставить юного Арка против целой команды. Ведь загнанный в угол землянин активировал своё проявление.

— Хех… Надо же… А ты довольно сильно бьёшь… — Землянин закашлялся. — Впрочем, я тоже вдарить могу… Аргх!

До конца распрямившись, он напрягся и, прорычав нечто нечленораздельное, воспарил над полом, выставив руки, так, как если бы держал рукояти чего-то. Его окутал бело-золотой свет, постепенно приобретающий более явные очертания. Очертания боевого шагохода неизвестной Янг модели. Чуть было не споткнувшись на ровном месте от удивления, будущая охотница была уже готова нанести машине удар, но шагоход вдруг отскочил от неё с неожиданной проворностью и, загудев приводом пулемёта, открыл огонь. Когда на неё обрушился град янтарных пуль, Янг показалось, что ее перемалывают в фарш. По крайней мере, таковы были ощущения. На этот раз гудок не заставил себя долго ждать. Минус три. Шагоход тут же исчезает, позволяя Жону упасть вниз. Приземлившись на все четыре конечности, он некоторое время остаётся в таком положении, тяжело дыша и будто бы вздрагивая от спазмов. Услышав шаги перед собой, он поднимает голову. Последний оппонент, Блейк, если он правильно помнит. Торопливо поднявшись, парень бросился вперёд, обрушивая на девушку град быстрых ударов — она полагается на скорость и ловкость, нельзя дать ей возможности спланировать атаку. Постепенно её движения становятся всё более медленными, видно, что она выдыхается. Прямой пинок в грудь, и вдруг Блейк распадается на чёрные пылинки. Позади Жона слышится свист воздуха, рассекаемого лезвием. Обернувшись на звук, он увидел всё ту же Блейк летящей на него в прыжке с занесённым клинком. Резко выхватив револьвер из кобуры, Жон выстрелил по ногам, надеясь сбить мечницу с курса и подарить себе пару мгновений. Всполох. Запах жжёного пороха привычно входит в ноздри. Оппонент, как и задумано, пролетает мимо, кубарем прокатываясь по полу арены, оставляя за собой… Красный след? На то, чтобы осознать произошедшее, у Жона ушли считанные секунды. Чего не скажешь про наблюдающих за боем учеников - первые вопли раздались тогда, когда Жон уже склонился над раненой девушкой, всеми силами стараясь пережать артерию, дабы остановить кровь из пробитого бедра. Она всё ещё была в шоковом состоянии и не понимала, что происходит, но Жон знал, что это не надолго. Когда она начала кричать, он уже почти закончил с импровизированной повязкой из куска безжалостно разорванного рукава своего комбинезона. Наконец, к месту происшествия подошла профессор Гудвич. Взмахнув своим стеком, она подняла раненную девушку в воздух и пролевитировала прочь. Он же встал с колена и направился к раздевалкам — необходимо было отмыть руки от крови перед тем, как направиться вслед за Блейк в лазарет. Мысли Жона в тот момент всецело были сосредоточены на одном: «Эти ублюдки ни слова не написали в своём поганом инструктаже про разницу между свинцовыми и праховыми пулями…».