-  Лучше? - спросила, обнимая его за шею. Чего творю вообще?!

-  Намного, - прохрипел он, не отпуская меня. Глаза у него были закрыты, он уткнулся носом в мою шею, шумно вдыхая, а затем я почувствовала легкое касание губ...

-  Нара, - мечтательно шептал он, сжимая меня все крепче в кольце рук, но это уже переходило все границы!

- Айнар! - воскликнула я, отстраняясь.

Мужчина грустно хмыкнул, но отпустил. В глазах читалась обещание скорой расправы, и я поспешила отойти на безопасное расстояние.

-  В чем проблема, Нара? Мы же помолвлены.

-  Помолвлены, а не женаты!

-  Это вполне решаемая проблема, - заметил он, вставая со стула. - Ты ведь помнишь о предложении матушки погостить? - Кивнула. - Чувствуй себя как дома.

И он ушел, оставляя меня одну.

В поместье гостила двоюродная младшая сестра моего фиктивного жениха. На неё я наткнулась, прогуливаясь по саду. Огромный сгусток силы было трудно не заметить. Аура как яркая звездочка на ночном небе: сверкала и переливалась серебром. Передо мной был не просто сильный маг, а могущественный представитель маг сообщества. Даже Айнар так не сияет. У него аура отдает белым перламутром… хотя он считает одним из самых сильных магов воздуха в Империи.

Это была девушка семнадцати лет. Рядом с ней была высокая женщина среднего возраста, которая выглядела ну очень серьёзно. Они сидели на сером пледе и что-то увлеченно обсуждали, и совсем меня не замечали.

– Добрый вечер, – поздоровалась я.

Две головы тут же повернулись в мою сторону.

– Простите? – подала голос высокая.

– Леди Нара Ардан, – представилась я, приседая в книксене. Девушка тут же вскочила, чуть не наступив на подол длинного платья.

– Ты невеста моего брата? Про тебя весь дом говорит! Угощайся, – и мне любезно протянули тарелку с кранными ягодами.

– Леди Ноэр! Где ваши манеры? – заголосила высокая. Наверное, камеристка, а может и гувернантка.

– Спасибо, я не голодна, – ответила я девушке.

– Простите, – леди Ноэр, сделала реверанс. – Всё это так утомительно, – и закатила глаза. – Пока всем любезности выскажешь, уже забыла, что хотела сказать, – жаловалась она. – Как вам дом?

– Чудесный и очень светлый. Мои родители предпочитают более темные тона в оформлении интерьера.

– Что поделаешь? У всех вкусы разные, – пожала плечами девушка. – Вы ведь только что из университета? А я в этом году собираюсь поступать в Академию Четырех Стихий. Расскажите про студенческую жизнь?

Высокая в наш разговор не вмешивалась, лишь следила из-под опущенных ресниц и медленно поедала ягоды.

– Там интересно. Много разных людей, можно завести хорошие знакомства. А на какой факультет вы собираетесь?

Хотя вопрос был, конечно, глупый. На какой факультет собирается девушка в Академию Четырех Стихия имея в наличии дар Воздуха?

Девушка шустро выставила вперед руку, и на её ладони образовалось маленькое нестабильное торнадо.

– Магия воздуха! – потрясена воскликнула я. – Большая редкость.

– В нашей семье не такая уж и редкость, – заметила девушка. – А вот целителей в нашем роду ещё не было!

И эта туда же. Ну не говорить же всем, что помолвка фиктивная? Иначе, какой смысл было ее заключать? А зная болтливость высокородных дам, и дня не пройдет, как слух по всей столице разойдётся!

– Так вы к вступительным экзаменам готовитесь? – спросила я, желая сменить тему.

– Да, все пытаюсь воздушную сферу создать, но никак не получается, – грустила она, – только маленький ураган. Хотите секрет?

– Давайте, – девушка взглянула на камеристку-гувернантку (хотя мне её так и не представили), и зашептала мне на ухо:

– Я очень плохо контролирую свой дар. Уровень настолько высок, что практически не подчиняется мне.

– Медитация? – спросила я, серьезным голосом.

– Не помогает. Медитирую по несколько часов в день и все без толку. Папа обращался за помощью к архимагам, те все про юность и молодость говорят… Айн меня тренирует, но что толку, если гармонии нет…

Я задумалась и взглянула на девушку магическим зрением. Никакой агрессии от источника я не находила. Он был больше похож на размокшую от воды губку, старающуюся вобрать в себя еще воды… словно переизбыток, излишек… он то пульсировал, то затихал…

Сильные маги сами по себе редкость. И чем сильнее источник, тем труднее им управлять. Но в последнее время слишком много магов страдало от неподконтрольных источников. Даже были случаи с летальным исходом.

Я потерла глаза. Слишком яркое свечение.

– Мне жаль, что я не могу вам помочь.

– Что вы? Я и не просила. Мне просто нужно было кому-то рассказать, а вы почти член семьи и не выглядите болтуньей.

– Вы слишком доверчивы, леди Ноэр.

– Наверно… – девушка уставилась в землю. – Пожалуйста, зовите меня просто Астер, – подняла она взгляд.

Девушка была домашней. А таким очень туго приходиться первое время в университете. И я рассказывала ей забавные истории про завхоза, который считает каждое перо в подушке. Рассказывала, как после отбоя бегали в город за новым выпуском модного журнала и как потом стирали бинты в наказание и драили ночные горшки.

– Но это все Университет Магии, а как там, в Академии, я не знаю. Лучше, наверное, спросить у Айнара.

В поместье мы вернулись на закате, и в комнате на столе меня ждало письмо от мамы.

«Девочка моя!

           Радость-то какая! Я уж было думала, упекут тебя черт знает куда и ищи потом. И хорошо, что замуж, а не в казарму! Лорд Айнар будет тебе замечательным мужем, так что ты брось эти бредни про фиктивную помолвку! К тому же они богатые и знатные. Я уже вижу тебя на приеме у Императрицы! Так что даже не вздумай отказываться!

          Утром получила письмо от отца. Он очень за тебя волнуется. Пишет, что на границах не спокойно, и когда приедет, не знает. То-то он обрадуется, когда узнает, что его кровиночке не надо будет ехать в армию. Не женское это дело, милая! И не вздумай отказываться от помолвки!

         Лорд Айнар тоже мне письмо написал с предупреждением, что ты останешься гостьей в доме его родителей. Я так рада за тебя, девочка моя! Кто бы мог подумать! Отличная партия!

И не смотри, что чувств между вами нет. Любовь - это дело наживное. Я замуж тоже не по любви вышла, а сейчас надышаться им не могу. Он тебя уважает и в обиду не даст, а уж если полюбит - будешь как сыр в масле кататься! Так что не теряй времени зря!

                                                                                                      С любовью, мама»

Письмо привело меня в панику. Казалось, что вокруг меня зреет какой-то заговор! Я ведь думала, что мама будет против! Надо написать отцу!

«Уважаемый отец,

я попала в странную ситуацию. Лорд Айран Фаррел предложил мне заключить с ним фиктивную помолвку, чтобы избежать отработки в армии у черта на рогах. Но я не хочу пока замуж! Я даже согласна отработать эти три года скажем так в военном госпитали, как мы и обговаривали. И я хочу в аспирантуру!!! Мама одобрила жениха, а я надеюсь на твоё понимание и проницательность.

                                                                        С любовью и уважением, твоя дочь»

Вот так! Папочка-то меня точно никому не отдаст! Довольная, я отправила письмо и пошла спать, а утром меня разбудила горничная.

-  Леди Ардан, просыпайтесь. Завтрак через полчаса. Леди Фаррел приказала вас подготовить.

Вставать не хотелось, а в первые несколько секунд я вообще не понимала, что происходит. Кто эта горничная, откуда взялась леди Фаррел, и почему кровать такая большая? Но стоило открыть глаза, как ситуация прояснилась.

-  Леди Ардан, вы проснулись? - допытывалась до меня горничная.