Диплом был защищен. Казалось, осталось совсем не много: надеть красивое платье, сделать прическу и прийти на церемонию вручения, но была одна такая существенная проблема, и называлась она «распределение»!

Каждый студент, поступающий на бюджет, обязан был отработать потом три года на государство, а там уж куда Родина пошлёт! И поедешь ты как миленький, потому что, если не поедешь, диплом твой аннулируют, память сотрут, и считай, что пять лет твоей жизни прошли даром.

И вот на следующий день после защиты до меня дошла информация из достоверного и надежного источника. Все же хорошо, когда связи есть.

– Нара, – влетел в мою комнату брат. Следом за ним в комнату вошёл его друг Айн. Он прислонился к дверному косяку, наблюдая за истерией брата.

– Нара, – схватил брат меня за плечи. – Тебя отправляют в крепость Кхар!

– Что? – удивилась я. – Ты уверен?

– В Кхар! – вопил брат. – Кошмар! У мамы будет приступ!

– Это та, что на границе? – продолжала я выяснять место нахождения загадочной крепости.

– Да, да, та самая крепость на Западе рядом с границей, – спокойно пояснил Айн. Впрочем, он всегда был спокойным, не то, что мой истеричный брат.

– Я уже написал отцу, – продолжал верещать братик. Будто это его туда отправляют. – Он обязательно что–нибудь придумает.

– Успокойся, Нейл. Это всего лишь на три года. Меня, конечно, не радует, что придется провести три года черт знает где, но я ведь знала, на что шла, когда поступала в университет.

– Нара! – прикрикнул он, не вняв моим доводам. – Это глушь! Ты понимаешь? Деревянные дома, удобства в огороде…

– Граница, – добавил меланхолично Айн.

– Уверена, я как–нибудь это переживу, – ответила я, хотя самой не очень–то и хотелось. Но что поделать?

– Есть выход из положения, – подал голос Айн и отлип от косяка. – Завтра выпускников пригласят на распределение, и ты можешь сказать комиссии, что мы женимся.

– Отличная идея! – воскликнул брат, Айн бросил на него хмурый взгляд.

И почему эти двоя дружат? Никогда этого не понимала. Айн из богатого древнего дворянского рода, входившего в круг общения Императора. Мы же с братом были обычными провинциальными дворянами, ничем не примечательными, разве что папа хирург от бога, но это уже его заслуги, а не рода. Ни тебе родовых артефактов, ни заслуг, ни медалей. Было, правда, кольцо, которое передавалась из поколения в поколение, обладающее нереальной силой, вот только потеряли его мои многоуважаемые предки. А больше и нет ничего.

– Это весьма смелое предложение, лорд Айнар, – обратилась я к нему. – Но боюсь, что это не устроит ваших родителей…

– Мои родители спят и видят, когда я женюсь. Поверьте, леди Нара, они будут только рады, – заверил меня дворянин с такой теплой улыбкой, что в ответ не улыбнуться было бы кощунством.

– Ты думаешь, это сработает? – спросила у брата.

Сама идея со свадьбой мне не нравилась. Но и торчать три года у черта на рогах, мне не хотелось.

– Конечно! – ответил брат. – Ну, так как? – и уставился на меня.

– Соврать комиссии? – все ещё изумлялась я. – Серьёзно?

– Да! – воскликнул брат, но я смотрела на лорда Айнара.

Он молчал и всё так же стоял в дверях, одетый в чёрный камзол с золотыми пуговицами, а прямые чёрные волосы спускались до плеч. В серых глазах читалось спокойствие и уверенность. Говорят, он даже с принцем потягаться может. Сдалась ему эта афера?

– Я подумаю, – ответила я, отходя вглубь комнаты.

– Да что тут думать?! – возмутился брат и схватился за свои блондинистые волосы. Те торчали во все стороны.

– Пусть думает, – осадил его Айн, – пойдём, у нас еще работы полно.

Мужчины ушли, а я полезла в шкаф искать карту родной страны. Деревенька Кхар, что располагалась на Западной границе, а по сути это была древнейшая крепость, отмечена малюсенькой точкой. А вокруг лес, болото и умертвия разной степени свежести…

Бр–р–р…

Что такое три года? Пролетят, и не замечу. Хотелось бы, конечно, остаться в городе. Тут все же возможностей больше, опять же работа, и я вроде как в аспирантуру собиралась… но никак не замуж… да и кто сказал, что помолвка будет реальной?

И как им только в голову пришло обмануть комиссию? Там же не дураки сидят. Сразу поймут, что к чему. Объявить о помолвке прямо перед распределением? Только дятел не догадается!

Однокурсники волновались. Они же ещё не знали, куда их Родина забросит. А я вот знала и гнала мысли о помолвке куда подальше. Только на крайний случай. Может я смогу уговорить их отправить меня в какой-нибудь военный госпиталь…

- Нара, - подошла ко мне Дейра. – Я так волнуюсь, так волнуюсь!

- Чего волноваться? – не понимала я. – Дипломы защитили, вот они, - я указала на кучу картонок на столе, предназначенном для членов комиссии, которых, кстати, еще не было. – А отработка, считай как затяжная практика – проверка на выносливость.

- Легко тебе , - сникла она. – У тебя вот уровень дара какой. А меня забросят в какой-нибудь Кхар, и мучайся потом!

Её слова взволновали меня не на шутку. Если кого и забросят в Кхар, то это меня.

В помещении был гул, который тут же стих, стояло ректору Университета возникнуть в дверях. А за ним и члены комиссии, среди них был и Айн. Точнее лорд Айнар де Фаррел. И вот это то и было неожиданностью!

Он шел быстрой и уверенной походкой, оглядывая студентов, будто кого-то искал. Сегодня он был одет по военному: черный камзол с серебристыми вставками, указывающие на его стихию, черные обтягивающие брюки ,заправленные в высокие сапоги, к поясу был прикреплен кинжал.

Половина девчонок тут же влюбленно вздохнули. А он все перебирал взглядом толпу, и когда наши взгляды встретились, мне ободряюще улыбнулись. Я тут же отвернулась.

- Чего это он на тебя смотрит? – заметила Дейра. – Вы знакомы?

- Он друг моего брата, - тихо произнесла я. – Они работают вмести.

- Серьезно?! И ты молчала?! Познакомишь?!

Дейра тут же поправила на себе платье и распустила волосы, которые до этого были собраны в высокий хвост. Подруга была настроена воинственно. Явно решила взять быка за рога.

- Ты сильно марафет то не наводи, - сказала я, заметив, что она красит губы. – Он может занят?

Дейра лишь пожала плечами.

- Доброе утро, студенты! – произнес ректор, усаживаясь на свой стул в центре стола. Слева от него сели две женщины в строгих одеждах без каких-либо эмоций на лице. Сразу видно - акулы. Справа от ректора сидел лорд Айнар и еще какой-то пожилой мужчина с очень густыми и седыми бровями.

- В течение часа каждый из вас узнает место своего назначения. Как только назовут ваше имя, - ректор оглянулся, сделал пас рукой, и с задних рядов тут же взмыл в воздух стул, а приземлился уже перед столом с членами комиссии. – Как только назовут ваше имя, прошу к столу.

- Адам Грейг, - прозвучало первое имя. Это был парнишка с факультета некромантии. Весь в чёрном и с черепом-брошью на камзоле. Он уселся на стул, и женщины зашумели бумажками, зашептались, обсуждая его магический потенциал, способность контролировать магический поток, его оценки и характеристики от руководителей практик. В общем, обращали внимание на всё!

А может, меня и не отправят в этот Кхар? У меня отличные оценки и характеристики, магический дар выше среднего и вообще я хороша в целительстве! Одна из лучших на курсе!

Студенты вставали и подходили к комиссии. Кто-то был доволен её решением, кто-то – нет. Я внимательно за всем следила, а Айнар следил за мной. Наши взгляды то и дело пересекались. Он задумчиво потирал подборок и смотрел на часы. Я нервничала, так как большинство студентов отправляли на границу в армию. Хоть я и понимала, что если вдруг война, могу спасти многих, с моими-то способностями, но все же не хотелось менее опасной отработки.