Молчу.

– Я не знал, с какого бока тебе подойти. Дарил цветы, ты улыбалась, ставила их в вазу, но на этом все. Дарил билеты в театр, а ты брала кого-то из друзей. Я столько раз хотел к тебе подойти, объясниться…

Звучало как-то жалко. И совсем было не похоже на упрямого Айнара.

- Я что угодно для тебя сделаю, Нара, - перешел он к уговорам. – У тебя будет все: платья, драгоценности, положение в обществе, я к тебе пальцем не прикоснусь, пока сама не захочешь, только дай нам шанс.

Потрясенно молчу.

- Нара…

- Не надо, - попросила я. – Зачем ты унижаешься?

- Это, по-твоему, унижение? – тихо спросил он.

- Ты же всегда такой властный и собранный, а сейчас просто втаптываешься себя в грязь.

- Я устал, Нара. Устал ждать тебя.

- Сам виноват. За это время можно было понять, что в намеках я не сильна.

- Нара…

- Айнар, ты мне нравишься, но только как друг. Я никогда тебя не расценивала как жениха. К тому же твоя семья на порядок знатнее моей. Все это высшее общество… Я хочу работать, спасть людей, быть полезной и нужной.

- Я тебе собственную больницу построю, если уж на то пошло.

- Ты пытаешься меня купить!

- Иду на крайние меры, - вздохнул он. – На улице полно гостей.

- Твоя мама в ударе.

На несколько минут наступила тишина. Мне даже показалось, что он ушел, а я и не заметила. Но он нарушил молчание резко:

- Я допустил слабость, - злость в голосе. – Мне жаль, что ты это услышала.

Дернул дверь.

- Я надеялся, что за это время, пока ты здесь, что-то изменится, но все стало только хуже. Сегодня утром я проснулся, обнимая тебя. Ты спала у меня на груди, так доверчиво прижавшись…

- Айнар…

- Ты нужна мне.

Сердце мое разрывалось от желания открыть дверь и кинуться ему на шею, но… я ведь не люблю его. Симпатия определенно была, было и уважение как к сильному магу, но сможет ли это все перерасти в любовь? Смогу ли я его полюбить? Кто мне даст гарантии?

Как же сложно!

- Я буду ждать тебя внизу и приму любое твое решение, - твердо произнес он, и громкие шаги затихли в коридоре.

Что делать? Как быть? Внизу полно гостей? И все знатные дворяне, разряженные по такому поводу. Отказать Айнару на глазах у всех? Это будет жестоко. Все же Айнар мой друг.

Я все сидела в ванной и думала. Пыталась просчитать выгоду такого брака. И он без сомнения был выгодным для меня, в расход лишь шли чувства.

- О, Боги! – простонала я, опираясь на раковину. – Вот угораздило же!

Дверь в комнату хлопнула.

- Нара? – голос отца. – Уже время. Леди Фаррел и твоя мать волнуются.

Хотелось завыть да по-громче.

Вымыла руки, вышла из ванной. Отец выглядел угрюмее, чем при первой встрече. Предложил мне свой локоть, но я отказалась.

- Сама дойду, - грубо сказала ему.

Отец если и обиделся, то виду не подал.

Каблуки громко цокали по паркету. Отец шел чуть позади и весьма нервировала. Весь путь занял чуть больше тридцати секунд. Мне предстояло пройти через живой коридор прямо к жениху. У входа ждал Дед.

- Ты хорошо подумала? – спросил он, подавая мне локоть. Отец зашел в зал с видом оскорблённого достоинства, но ничего не сказал.

Я посмотрела на Деда.

- Ты ещё можешь сбежать.

- И унизить Айнара на глазах у всех?

- У-у-у, я слышу жалостливые нотки. Он мужчина, не стоит его жалеть. Сам допустил такую ситуацию. Ему и расплачиваться.

- Но пострадает и наша семья, - возразила.

- Как-нибудь переживём.

Дед обнял меня, а я его.

- Я всегда на твоей стороне. Помнишь? – спросил он, поглаживая меня по плечам.

- Помню.

- Платье чудесное. Ты выбирала?

Я хмыкнула.

- Можно и так сказать.

-        Но без леди Фаррел не обошлось? - понимающе спросил он. Кивнула. - Ну что за люди? Даже платье выбрать не дали.

-        Платье мне нравится, - заверила его. - Даже рада, что оно не белое.

Я отстранилась от Деда и поправила юбку.

-        Когда там наш выход?

-        Сказали, пригласят. И всё же я спрошу еще раз: ты уверена в своём решении?

Я смотрела на резные массивные двери. В доме сейчас царила тишина, а вот на улице (я выглянула в окно), сейчас выстраивался живой коридор из гостей. Где-то там сейчас Айнар, мучается, ожидая моего решения.

Это странно, конечно, предоставлять мне выбор за несколько минут до самой свадьбы. Но этот его поступок я оценила.

-        Дед, а ты вот когда женился, бабушку любил?

-        Что за вопрос? - удивился Дед. - Конечно, любил! Иначе бы и не женился.

-        А она тебя?

-        Если верить ей, то любила.

-        А если не верить?

Он вздохнул.

-        Боги знают, что у неё на уме было. Одной любви для брака не достаточно, -сказал он поучительным тоном. - На одной любви далеко не уедешь. Медовый месяц длится всего тридцать дней, а дальше начинается сплошная рутина и основная задача - суметь договориться.

Я внимательно слушала Деда.

-        Айнар влюблен, - произнес он задумчиво. - Мозги отключены и нормально не функционируют. Меня беспокоит ваш брак, если он всё же состоится, - сделал он акцент. - Здесь многое и от тебя будет зависеть.

Он замолчал. Взгляд его был рассеянным.

-        Ты скучаешь по бабушке?

-        Скучаю, - потрепал он меня по щеке.

-        Я люблю тебя, дедуль, - сказала ему и обняла. - И мне тоже не хватает бабушки.

-        Спасибо, - сказал тихо Дед.

Время тянулось бесконечно. С улицы доносился магически усиленный голос лорда Фаррела-старшего, который приветствовал гостей. Дед поправил рукава, взял трость в левую руку и предложил мне свой локоть. Не знаю, кто на кого больше опирался: я на Деда или он на меня. Но казалось, что так нам обоим спокойнее.

Из неоткуда возник поток воздуха, который и открыл двери. Дед уверенно повел меня вперед под взгляды более сотни людей. Дамы в различных нарядах всех возможных цветов, да и мужчины тоже не ограничивались только черным цветом.

Дорожка была усыпана красными и белыми лепестками роз, которые ветер гонял с места на место. На близ растущих деревьях были развешена музыка ветра, и потоки воздуха с удовольствием играли с этим музыкальным инструментом.

Ужасно волнительно. Все взгляды сосредоточены сейчас на мне: кто по доброму улыбался, кто одаривал оценивающим взглядом, умиление, радость, некая зависть -  столько всего было перемешано в этой толпе. Я узнала ректора Гутора, того самого Верка из комиссии. Искала взглядом Астер, но так и не находила. А в самом конце живого коридора виднелась спина Айнара. Момент был волшебный. И он думал, что я смогу отказать ему?

Дед хромал, стуча своей тростью вымощенной камнем дорожке. Грозно так, будто предупреждал: сунетесь и получите по хребту!

Взгляд наткнулся на герцогиню с графиней. Опять одна в зеленом другая в красном, только фасоны платьев сменили. Рядом с ними стояли видимо их дети и внуки, но они как самые старшие возглавляли семью.

Спина Айнара всё приближалась, сердце начинало биться всё сильнее от нарастающего волнения. И почему я раньше не смотрела на него, как на потенциального жениха?

«Да, дурой была!» - ответил внутренний голос.

Раздался свист и в небе показалось несколько птиц, которые сделали над нами пару кругов и стали медленно, расправив крылья, снижаться. Орлы. Один из символов Воздуха. Куда не посмотришь, везде символика Воздуха. Надеюсь, мы не будем приносить бедных птичек в жертву Богине?!

Наконец мы подошли. Айн осторожно обернулся, его взгляд будто спрашивал: ты действительно этого хочешь? А я смотрела в его серые глаза и не понимала, почему я его раньше не замечала? Будто пелена с глаз упала.

Темные волосы аккуратно лежали на плечах. На нем был пиджак из узорной ткани, застегивающийся на резную застежку, ослепительно белая рубашка и черный шелковый шейный платок.

-        Лорд Арден? - обратился он к Деду и был удивлен его присутствием. На своих родственников я даже не смотрела.