– О нашем мире? Где мы вообще находимся?
– Ну… Это Рэ́тхим, что в переводе означает Новый мир. А то, откуда пришла ты, называется Старым миром – Ви́рхимом. В вашем понимании можно назвать это параллельными мирами.
– А вот это меня почему-то совершенно не удивляет. Я как раз предполагала нечто подобное.
– Но на самом деле это не совсем параллельные миры. Наш мир является частью вашего. Ведь Рэтхим не что иное, как остров, исчезнувший из вашего мира. Между прочим, он считался самым большим на Земле, даже больше Гренландии! – хвастливо воскликнула девочка. – Но этот остров был необитаем, и более того, ничто не могло прорости в его навечно замёрзшей почве, и именно поэтому он носил название «Мёртвый остров». И никто даже не мог подумать, что именно этот остров станет обителью всех магических существ. В те далёкие времена эльфы мирно сосуществовали с людьми, пока люди не прогнали нашу расу и другие, которые не были подобны им, призвав себе в помощь очень сильную магию… Ох, это очень длинная история, лучше я расскажу её потом, когда доберёмся до дома. Тем более мы уже почти пришли!
– Прогнали… Да, это похоже на людей, – с грустью проговорила Эмили.
– Но ты не такая, как они! Я вижу это по твоим глазам! – Девочка-эльф внезапно толкнула её локтем в бок, отчего та поёжилась, и улыбнулась так открыто и лучезарно, как никто, кроме бабушки, никогда не улыбался Эмили.
От этого девушке-альбиноске стало так хорошо и спокойно, что она, несмотря на боль в рёбрах, куда пришёлся удар, тоже улыбнулась в ответ. В этот момент она с удивлением осознала, что уже разучилась улыбаться.
Внезапно всё пространство наполнили звуки живой природы. Шелест листьев, стрекот сверчков, уханье совы и другие лесные звуки были для девушки сейчас музыкой, которой она наслаждалась после долгой тишины. За разговорами Эмили не заметила, как они вышли из тумана и теперь шли по довольно протоптанной тропинке, которая вела через лес к силуэту, напоминающему небольшой двухэтажный дом. Растительность здесь была гораздо спокойнее, деревья были выше, но встречались уже реже, и ничего не мешало передвигаться. А такую яркую и большую луну девушка совершенно точно не видела никогда. Эмили оглянулась назад и с удивлением обнаружила густой лес и совершенно такую же арку, в которую они входили несколько часов назад, только была она сейчас всего в нескольких шагах от них.
– Это был коридор, – словно прочитав мысли девушки, пояснила Риэль, но почему-то уже шёпотом. – Чтобы перейти на другую сторону мира, надо преодолеть Белый коридор.
Она говорила все тише и начала оглядываться. От этого Эмили стало не по себе.
– Что случилось? Ты боишься встретить отца? – догадалась она.
– Да! – поразилась эльфийка догадке. – Ох, что мне сейчас будет…
Риэль совсем поникла. Видимо, только сейчас она осознала, что совершила ошибку, приведя сюда Эмили. Девушке стало очень жалко её, и хоть она и относилась ко всему происходящему с опаской и недоверием, но всё же ей захотелось крепко сжать руку этого беззащитного и доброго существа, чтобы хоть как-то поддержать. Но её ладонь так и не сделала этого. Эмили вспомнила о своём неизменном и самом главном жизненном правиле № 1: «Никого не впускать в свою жизнь». Лишь тогда можно избежать боли предательства или потери.
– Прости, не надо было мне сюда приходить… – тихо проговорила она, опустив голову.
– Нет-нет! Ты не понимаешь, я знаю, что это твой мир, ты должна быть здесь… О! Вот мы и пришли! – громко сообщила эльфийка, очевидно полностью смирившись с тем, что наказания ей уже всё равно не избежать.
Они вышли из леса и наконец подошли к дому, во всех окнах которого горел свет. За дом вела ещё одна тропинка, как раз по ней Риэль повела девушку с её конём дальше, и Эмили заметила, что у этого сооружения есть… корни? Присмотревшись внимательнее, она обнаружила, что дом сделан не из деревянных досок или брёвен, а из живых деревьев! Они росли рядом ровно вверх, аккуратным рядком, прямые, будто солдаты в строю. Путники пришли на задний двор, и здесь оказалось ещё одно строение очень внушительного размера.
– Это наша конюшня, – пояснила Риэль, отпирая ворота. – Давай мне поводья и не переживай, Лайту здесь будет хорошо! Пусть отдыхает.
Эльфийка отворила ворота, но в темноте не было видно абсолютно ничего. Эмили попрощалась с другом, пожелав спокойной ночи и поцеловав в нос. Риэль взяла поводья и отвела Лайта в конюшню, и тот спокойно подчинился ей, что очень удивило девушку, ведь он всегда с опаской относился к посторонним. Значит, этой новой знакомой и правда стоит доверять.
Риэль ушла в конюшню, и у Эмили наконец появилась возможность осмотреться. Царила бархатная, тихая ночь, накрывая просторы звёздным покрывалом цвета тёмного индиго с изумрудными и малиновыми переливами. Сами же звезды казались ярче и ближе, напоминая россыпь сверкающих бриллиантов различных размеров. Впереди, под этим волшебным ночным небом простирались поля и возвышались холмы, между которыми извивались крохотные речушки. А на горизонте виднелись далёкие огоньки… Глядя на них, Эмили задумалась о своём прошлом, полном тоски и одиночества, которое безвозвратно ушло, и в её сердце впервые за много лет поселилось нечто новое и приятное – это была надежда на светлое будущее.
– Эми, – вырвал девушку из мечтаний тоненький голосок эльфийки, – теперь Лайт отдыхает. И нам пора!
– Да, ты права! – Только сейчас Эмили осознала, как сильно она устала. – На самом деле я просто валюсь с ног…
– Ну что, пойдём в дом? – с воодушевляющей улыбкой Риэль взяла девушку за руку и повела за собой.
– Пойдём… А твой папа очень злой?
– Ну-у-у… – потянула девочка, – он бывает разным.
– Эх, не очень обнадеживающе звучит…
– Не переживай! Все будет хорошо, я уверена! Его имя – Эненди́л. Только обращайся к нему, называя Хранителем! Он это просто обожает! И не забудь при встрече отдать ему низкий поклон, сжав правую ладонь в кулак и прижав к груди. Это знак учтивости в нашем мире.
С этими словами девочки подошли к двери. Только это не было обыкновенной дверью, скорее это был занавес из лиан и неизвестных простому человеку вьющихся растений. Риэль сняла свои сапожки на крыльце, и Эмили последовала ее примеру. Когда эльфийка приблизилась к входу, занавес начал оживать: растения зашевелились и начали расступаться перед ней. И тут Эмили поняла – сам дом живой. Это её просто ошарашило, и она остановилась перед волшебной дверью как вкопанная.
– Эми, идём! Всё будет хорошо! – Изо всех сил потянула её Риэль, успокаивая, и через несколько секунд эльфийке всё-таки удалось втянуть девушку в дом.
– Что-то слишком она трусливая, – таинственно проговорил тихий мужской голос.
Этот голос принадлежал очень высокому мужчине с длинными седыми волосами, который величественно стоял перед входной дверью, скрестив руки на груди. На вид ему можно было дать лет сорок, несмотря на седину. И хоть взгляд его был строг, красивое гладкое лицо источало доброту. Он протянул руку Риэль и раскрыл ладонь, словно ожидая рукопожатия.
– Отец, прости меня… – опустив глаза, проговорила раскаявшимся тоном его дочь и полезла во внутренний карман своего одеяния, достав оттуда какой-то светящийся камушек. – Но, поверь, она должна быть здесь! Я сама буду нести за неё ответственность, только разреши ей остаться!
– Ох, Риэль, – мужчина глубоко вздохнул и забрал камень. – Если моя дочь что-то вбила себе в голову, – мягко проговорил он Эмили и улыбнулся, – то спорить с этим бесполезно. Как тебя зовут, дитя?
– Э… Эмили, в смысле Эмили, Хранитель, – заикаясь, проговорила она, отдав неловкий поклон, и посмотрела на эльфийку.
Та широко улыбалась: похоже, её это забавляло.
– Рад встрече, Эмили. – Мужчина буравил девушку серьёзным взглядом, от которого очень хотелось спрятаться, и складывалось ощущение, что он всё время пытался что-то разглядеть и понять. – Я, как ты уже знаешь от дочери, Хранитель врат в твой мир, имя моё – Энендил. Риэль, а ты хотя бы задала нашей гостье самый главный вопрос?
