– Ага… – тихо пробурчал Ник, вспоминая устрашающие кадры из фильма, когда щупальца монстра выползали из тумана.

Между тем туман действительно всё приближался. И как бы Джо ни храбрилась, даже ей было не по себе от этого. Через десять минут белая мгла полностью их накрыла своим облаком. По мере сгущения дымки, вслед за приборами, у судна начало отказывать освещение.

– Просто замечательно! – саркастически воскликнул Ник, когда весь свет на яхте полностью погас. – Нет, не об этом я мечтал, когда отправлялся в кругосветное путешествие.

– Хм… Компасы по-прежнему сходят с ума…

– Что может быть лучше?!

– Заткнись уже, нытик! Постой-ка… Радары заработали! И компасы! О, да мы оказывается совсем рядом с островом! Теперь с уверенностью могу сказать, что это Илья-ду-Арвореду. Отлично! Значит, до материка рукой подать… О, нет-нет, только не это! – Джо со всей силы треснула по мигающей панели. – Чёрт, опять всё отрубилось!

– Ещё бы. Да ты просто нокаутировала всю технику одним ударом… – пошутил Ник, и сестра не смогла сдержать улыбку. – Что делаем теперь?

– До материка совсем недалеко, но в таком тумане двигаться опасно…

– И что ты хочешь? Высадиться на остров?

– Посмотрим, – пожала плечами девушка. – Пока просто причалим.

– А вдруг это не остров?

– А что же тогда?

– Ну… – замялся парень, – например… какой-нибудь монстр.

– Ох, Ник, с этого дня я запрещаю тебе смотреть какие-либо фильмы ужасов.

– Согласен… Смотри, там свет! – внезапно воскликнул Ник, указывая пальцем вдаль и чуть не упав от переизбытка эмоций.

Впереди вверху и правда виднелся расплывчатый огонёк.

– Это маяк острова Илья-ду-Арвореду, всё верно, – воодушевилась девушка, включая двигатели. – Отличный шанс!

Яхта медленно и осторожно двигалась на манящий свет надежды, но чем на самом деле закончится это странное круизное плавание – путешественники даже и представить себе не могли…

– За последний месяц участились случаи пропажи людей, – приятным голосом вещала по новостному каналу миловидная шатенка в деловом костюме. – Во всех лесах, независимо от континента и места расположения, стали массово пропадать туристы, путешественники, грибники и просто люди, по тем или иным причинам пересекающие лесные массивы. Удивителен тот факт, что практически все они были найдены на следующие же сутки живыми и здоровыми, но с признаками частичной амнезии. Никто из потерпевших не помнил ни как потерялся, ни что с ними происходило потом. Эти невероятные случаи также связывает поистине грандиозный масштаб: все они происходили в абсолютно разных точках земного шара. Полиция никак не комментирует эти случаи, однако советует в ближайшее время воздержаться от прогулок в лес. И всё же находятся те, кто не собирается мириться со сложившейся ситуацией и пытается разгадать тайну пропаж. За последнее время были созданы многочисленные добровольческие отряды по всему миру, целью которых является оперативное действие на любые пропажи в лесах. А вот и главный капитан этих бравых команд Джон Солон, и у нас есть уникальная возможность взять у него интервью! Итак, мистер Солон, похоже, поиски в полном разгаре! Расскажите о своей миссии поподробнее.

– Ну что, собственно, рассказывать, – пожал плечами загорелый поджарый мужчина. – Пытаемся сразу отправляться на поиски, как только появляются намёки о пропаже людей. К слову сказать, это всё не только в лесах происходит. Бывали случаи, что после плавания в океане люди возвращаются без памяти. Под моим командованием находится не одна, а несколько групп. Но успехов, собственно, мало. Собственно, вообще никаких… Люди сами находятся. И никто ничего не помнит. Как всегда, в общем.

– А ваши добровольцы так ничего и не увидели? Может быть, НЛО?

– Не-а. Вот один только по пьяни вечно про какой-то призрачный белый туман талдычит, но у него из-за алкоголя мозги набекрень, так что не верит никто ему. А остальные, собственно, так и не увидали ничего. Вот только что ещё людей отправил на очередные поиски… Правда, двое парней одной из моих команд, курирующих Южную Америку, пропали. Один нашёлся, без памяти, правда, а второй так и не объявился. Боязно мне из-за него, давно уже пропал. Оуэн Харпер его зовут, хороший такой парень, крепкий, ответственный. Так что и его теперь ищем. В море вышел на поиски по свежим следам. Кстати, те пропавшие тоже так и не нашлись.

– Интересно, – вдруг встрепенулась журналистка, которая, судя по всему, уже успела утомиться от монотонного рассказа капитана. – Значит, не все случаи заканчиваются чудесным обнаружением. И как зовут пропавших?

– Не помню, брат с сестрой, бразильцы какие-то, кажется… Это был один из самых первых случаев.

– Ну что ж, удачи вам в этом непростом и благородном деле, а мы будем и дальше следить за событиями, оставайтесь с нами!

Глубоко вздохнув, Эмили выключила телевизор, встала из-за стола и накинула за плечо старый рюкзак. Её волновала эта ситуация и даже необъяснимым образом притягивала внимание юной альбиноски, однако ритм жизни снова стал размеренным и спокойным, чему девочка была несказанно рада.

Прошёл месяц с того инцидента в лесу, и, пожалуй, это был один из самых сложных месяцев за всю жизнь Эмили. Конечно, как она и думала, на следующий день после происшествия вся школа знала о том, что случилось в походе. И как следствие – последующая неделя выдалась крайне тяжёлой. Похоже, каждый ученик считал своим долгом подшутить над ней: в основном фантазия ограничивалась различными колкостями, язвительными шуточками и подкладыванием резиновых игрушечных змей в рюкзак, под парту и везде, где она могла появиться. Но теперь у школьников появились другие поводы для сплетен и разговоров: все новостные каналы хором трубили одну и ту же весть о загадочных пропажах людей. А про девушку на время забыли, и она, к своей радости, опять стала просто альбиносом.

Разве что ухудшающееся самочувствие бабушки омрачало настроение, а денег на хорошие лекарства совершенно не хватало. Именно поэтому Эмили собиралась на очередные подработки.

– Что там, Эми, опять про таинственные пропажи говорят? – спросила из другой комнаты пожилая женщина.

– Опять, – вздохнула девушка, подходя к своей бабушке и крепко обнимая. – Но всё заканчивается хорошо, люди находятся, так что не нужно переживать.

– Но всё равно, новости эти очень странные… Сколько себя помню, не было такого.

– Умоляю, не бери всё это в голову! И вообще, с твоим сердцем смотреть новости противопоказано.

– Да, знаю-знаю, милая, обещаю, что больше не буду. А куда это ты собралась?

– На работу, ты же знаешь…

– Эми, прошу, хотя бы в выходной свой просто побудь со мной. Мы так давно не разговаривали!

– Поговорим вечером, ба.

– Пожалуйста, не ходи хотя бы сегодня!

– Ну вот что ты заводишься? Я же не просто так хожу на работу. Всё ради тебя. По-другому на лекарства не заработать…

– Нет, – перебила Роуз, – мне нужна ты, а не лекарства! Я и так получаю хорошее лечение…

– А это лекарство лучшее…

– Эми, послушай меня! Я уже и так прожила долгую жизнь, неужели я не заслужила просто твоего внимания? Я тебя совершенно не вижу в последнее время, то ты в школе, то на подработках…

– Ты же сама всегда говоришь: «Мы должны делать то, что должны»…

– Да! И мы действительно должны делать то, что должны! Ты юна, а у юности есть свои обязанности! И в их перечень не входит круглосуточная работа!

– Ну хорошо, успокойся. Постараюсь вернуться сегодня пораньше… К тому же обещала подойти мисс Хендриксон, так что тебе не будет одиноко.

– Это всё не то, Эми! Пойми, жизнь проходит!

– Прекрати истерику, ба, мне осталось заработать ещё чуть-чуть, и тогда я брошу работу. Обещаю, – Эмили поцеловала родную старушку и уже хотела направиться к выходу, но что-то не отпускало её.