- Он не похож на хама, не похож на трудного подростка, - заметила она, - но, Аркаш, сдается мне, что с ним плохо обращаются…

- Ты думаешь? - испуганным тихим шёпотом спросил муж, и та кивнула. - У меня тоже появились такие подозрения. Либо он - сирота, бомж, беспризорник…

Тут испугалась мама:

- Ты думаешь, Стеша бомжа домой привела?

- Не знаю. Бомж мужского пола ведь редкость, это ведь в основном бабы только… По телевизору же говорили, помнишь, что после пожара среди осиротевших детей из приютов ни одного мальчика не сбежало, только девчонки? Хотя почему бы и нет - может, друг нашей дочки и сделался исключением?

- Я у нее спрошу, - строгим голосом как-то нервно пообещала Анжелика. - Пусть попробует мне только не сказать, где она такого надыбела!

- Тише… Может, я не прав. Ведь самые молодые пострадавшие от пожара - восемнадцать лет, примерно. Как по телевизору говорили. А семнадцать - это мало слишком. Поэтому тише…

Но жена позвала Стешу, помахав ей рукой. Та услышала и подбежала. Родители тихим шёпотом высказали все свои опасения. Дочка даже обиделась:

- Да как вам такое в голову могло прийти? Он из порядочной семьи. Он - племянник хозяйки ресторана. А одевается недорого потому, что не хочет принимать дорогие подарки от тетки. И вообще он - молодец. Сам зарабатывает.

Конечно же, девушка немного слукавила - Зухра племяннику и нитки никогда не дарила, не то что дорогие шмотки. Но зато ее родители с виду успокоились и даже заулыбались. В душе Аркадия все же что-то по-прежнему ныло, его чуткое отцовское сердце подсказывало, что с этим мальчиком что-то не то, и что дочка знает, но по каким-то причинам не хочет им говорить. Вспомнив все статьи по воспитанию, мужчина решил, что пора возвращаться домой, так как Роме завтра в школу. “И когда этот Араик в семнадцать лет успел пойти работать - а школа?!” - осенило вдруг его. Он решил пока не делиться своими мыслями с женой, но, когда позвал всех, в душе что-то так и ныло. Как минимум, друг Стеши из неблагополучной семьи, или, либо хозяйка ему никакая не тетя, либо они скрывают свое жестокое обращение с несовершеннолетним.

*

Стеша завела Араика в свою комнату, которую на эту ночь уступала ему. Юноша уже заходил сюда сегодня, но сейчас огляделся: как тут все дышало милой простотой, уютом… Девушка улыбнулась ему:

- Нравится?

И тот улыбнулся в ответ, кивнув. Он чувствовал себя немного неловко. Ощущал себя дикарем, которого привезли в цивилизацию. Да, конечно, юноша тоже жил в квартире, обыкновенной квартире, не в разрушенном гараже или заброшенной станции метро, но все равно у них было по-другому: грязно, неопрятно, старый-старый ремонт и черный грибок на стенах и ванной, и запах перегара. А тут все так уютно, чисто, красиво. Степанида меж тем подошла к окну, отодвинула шторку и что-то взяла оттуда. Она вернулась к другу и дала ему плюшевую игрушку, которая нагрелась на горячей батарее.

- Это тебе, - покраснела девушка, смущенно улыбнувшись.

Араик обрадовался невероятно.

- Спасибо огромное! - поблагодарил он, разглядывая плюшевого, серого котенка, с розовым носиком, ушками и подушечками на лапках и зелеными глазками.

- Он - термальный. С ним спят, как с грелкой. Нужно посадить его на батарею, и он нагреется.

- Спасибо, Стешенька.

- Не за что. Я увидела в магазине, и сразу вспомнила о тебе: ты ведь часто мерзнешь.

- Я тронут. Никто обо мне так не заботился.

Вместо ответа она обняла его, и плюшевый котенок-игрушка в руках юноши согревал их обоих. А Стеша даже не знала, что ее доброта к несчастному Араику согревала его истерзанное сердце сильнее…

Глава 61

Кэйод Николай

Даша успела познакомиться с родными любимого. Они жили в пригороде Ирлиндхилла, в Матригорске. Дедушка по-имени Бонитас, бабушка Септа и тетушка Ирис. Вот такая маленькая семья. Невеста их внука и племянника им очень понравилась, и они часто приглашали их к себе на выходные.

Вернувшись домой тем вечером, влюбленные вместе готовили ужин, а по телевизору рассказывали в новостях, что состоялся праздник по случаю помолвки Наследницы. Показали и жениха “принцессы” Нэрвы.

- Смотри, какой он красивый! - восхитился Рик будущим царевичем.

Даша взглянула и впервые увидела будущего Наследника: прелестного юношу, с каштановые локонами, падающими на плечи, с глазами, карими, большими, как у олененка.

- Ты у меня лучше в тысячу раз!

Рик покраснел и поблагодарил любимую.

Они принялись дорезать салат. А диктор по телевизору рассказал историю любви их “принцессы” и ее будущего супруга. Назвали и его сложное, почему-то двойное имя, Кэйод Николай. Ему всего восемнадцать лет, и по профессии юноша медбрат. Они с Нэрвой познакомились на космической базе-военном госпитале, принадлежавшей Земле, куда прилетела Наследница с патронажным визитом. В ее обязанности входило навещать некоторые больницы обеих планет-подруг. На базе В-А-174 девушка бывала уже несколько раз и очень любила ее, там у нее появились друзья, причем, они так сдружились, что получили приглашения на свадьбу. В последний визит Нэрва повстречала не только нового друга, а того, кто стал для нее больше, чем просто знакомый.

Никто не знал, что ждет их впереди, но некоторые независимые обозреватели делились соображениями на тему будущего принца. Уж больно испуганные глаза “лани” у этого Николая на некоторых случайных, не постановочных фото. Не насильно ли его отдают зажену? Может быть, там не всё гладко? А другие журналисты заявляли своим оппонентам, что они просто из зависти такое болтают, и Рик с Дашей согласились с ними.

Сев ужинать, влюбленные предавались мечтаниям о собственном счастье, обсуждая и советуясь, как будут устраивать Торжество Бытавухи.

- Даш, а твоего дедушку, про которого ты мне рассказывала, ведь еще можно отыскать, чтобы он тоже порадовался за нас?

Девушка покраснела как помидор от стыда. Она схватилась за голову. Жених ни на шутку обеспокоился и спросил, что случилось, и невеста призналась, что очень раскаивается, что ей, не передать словами, как совестно, но она даже не подумала о дедушке, погрузившись во взрослую жизнь.

- Любимая… Но никогда не поздно…

- Родной мой! Надо его найти!

- Да! Займемся этим завтра же! Надо написать на Землю…

- Давай прямо сейчас! - Даша соскочила со стула и побежала за планшетным компьютером.

Она вернулась меньше чем через минуту и с шумом села на стул. Они с Риком решили написать письмо в мэрию с вопросом о возможности поиска родственников после пожара. В волнении, словно бы открывая подарок, девушка загурзила сайт правительства Эльмирграда. Вместе сочинив послание, жених и невеста отравили запрос. Благо разница во времени между Новой Венерой и Землей большая, адресат скоро получит письмо, ведь тут вечер, а там скоро настанет утро.

- А давай устроим Торжество Бытавухи у тебя в родном городе? Моих бабушку, дедушку и тетю туда пригласим, - неожиданно предложил Рик.

- Любимый, ты это сделаешь ради меня?! - растрогалась девушка.

- Хоть на край Вселенной за тобой.

- Давай. Тут все равно свадьба Наследницы будет - наверняка, ничего работать не будет по этому поводу. Гостей у нас тем более немного. Ты не обижаешься, что не роскошно будет?

- Нет, что ты?! Я люблю тебя! Хоть сейчас в джинсах выйти за тебя готов!

- Рик, как же мне повезло, что я встретила тебя…

И так они говорили друг другу приятные слова, наслаждаясь своей любовью и счастьем… И ни он, и ни она даже не догадывались, что у кого-то в смятении сжималось сердце от одной мысли о чужом женихе…

Глава 62

Фольклорная история

Стрижевая, хотя и рассорилась с Димой, которого планировала когда-то взять на главную мужскую роль, не забыла о мюзикле о Великой Евгении, в честь которой ее назвали. И вот теперь у продюсера все поменялось: если раньше не знала, кто будет петь Стрелкову, то теперь - кто Михаила.