И как же теперь быть? Еще и Дуняша, похоже, решила всерьез добиваться ответной любви Митьки Криленкова! И ведь ничего не поделаешь: как станешь настаивать, чтобы девушка бросила эту идею?! Никак!

Может, Богдана позвать в мюзикл? С ним занимается Итонаса Григорьевна Туманная, которую Стрижевые прекрасно знали… Но справится ли Гадетский? Умеет ли он петь? Можно проверить, хотя не факт, что парень согласится - он же лучший дружок Димы! А если и вовсе взять на роль Наиля? Нет, Наиль хоть и помладше жены, но все равно Евдокии годится в отцы!

Да, Евгения Александровна пришла к выводу, что на роль Михаила Стрелкова у нее никого нет… А казалось, что незаменимых не бывает…

*

Тем временем Дима все еще лежал в приемном покое. Он упрашивал врачей выписать его, но они отказывались: то витаминов не хватает, то давление какое-то не такое. А ему так хотелось поскорее к доченьке! Да, она навещала его, но все равно это не то! Не почитаешь малышке сказку на ночь, не сваришь утром кашку…! К тому же имелся еще один момент… Юноша уже привык, что каждое утро как штык под его окнами стояла Евдокия Тюльпанова, но его это все сильнее беспокоило. Каждая встреча с ней проходила с волнением. Принимать ее красивые ухаживания было неловко, и Митенька старался мягко намекнуть, что между ними ничего не может быть, потому что он все еще любит бывшую невесту, но… Но все намеки, все вежливые просьбы, все доброжелательные слова, все деликатные уговоры оказывались напрасными. Поклонница, кажется, не замечала их, продолжая дальше добиваться его ответных романтических чувств! Папа, мама и Денис зато настолько привыкли видеть рядом с сыном и братом Тюльпанову, что постепенно сблизились с ней, и начали вскоре наедине с юношей учить его, мол, “Посмотри: какая хорошая девушка”! А Митенька, может, и рад бы посмотреть, вырвать из сердца Стешу, но приказать себе не любить бывшую девушку не мог, как бы не пытался! Он мысленно сравнивал ее и Дуню, но, хоть убей, тянуло его к Морозовой, которая, судя по всему, уже давным-давно чихать на него хотела и строит глазки своему Араику! Что же, имеет право!

*

Богдан же был счастлив с Валей. Их подруга Катя уехала в Натальино учиться в медицинский техникум, и они с ней каждый день созванивались и переписывались. И однажды девушка рассказала, что у них все преподаватели и студенты гордятся тем, что их учебное заведение окончил жених принцессы Новой Венеры, и она теперь тоже этим гордится! Ей показывали фото Кэйода, которого почему-то все зовут Коленькой, и он очень красивый! Повезло же Нэрве!

*

В межпланетной политике наступило тревожное затишье. Словно перед бурей. На Новом Альтаире-И-17 все сохраняли спокойствие, но в душах нервничали - когда ждать очередного отмоченного Эррелом номера? Шагдырова улетела на Землю, и замещать ее осталась Габиддулина. У Люды появилось немного свободного времени между повседневными делами и тренировками по полетам, куда ее отправила Саяна. А еще девушка никак не могла понять смысла подарка от своей покровительницы - рекламного каталога.

Тот тип, у кого его отняли, как раз-таки родом с бывшей Державы, а Гена сказал, что там начали поклоняться яблокам. Интересно, - однажды осенило Петрову, - а та секта, что не давала спокойной жизни Дашкиной базе, может ли быть связанной с яблоками? И если да, то каким образом?

“Черное” - в какой раз читала на каталоге девушка надпись, сделанную от руки, и все никак не могла понять, что имелось в виду. Гена однажды предположил, что подразумевается яблоко из камня черного цвета. Может быть, хозяин рекламного буклета специально так написал, чтобы запутать? И если им нужна чья-то душа, тогда чья? Может, Акрукса Норда, раз статуэтка из темного материала? И связана ли вся эта ситуация с сегодняшним конфликтом в Броше Пенелопы?

Надо позвонить Даше и спросить, не фигурировали ли в рассказах секты яблоки, и только Люда хотела набрать номер Соколовой, как мобильник зазвенел, и на экране загорелось имя подруги!

- Алло, Дашк, долго жить будешь - только тебе позвонить хотела!

- Да ты что?! Рада очень! Как мы синхронно!

- Как ты?

И Дарья рассказала обо всех радостных событиях, которые с ними случились. А еще, оказалось, что отдел мэрии по поиску родственников очень оперативно работает, и им с Риком ответили почти сразу! И какое счастье - Всеволод Николаевич, дедушка Даши, выжил в пожаре района, но его уверили, что внучка погибла! Теперь Соколова с женихом думают, как лучше поступить: заранее с ним связаться, или неожиданно приехать, сделав сюрприз. Петрова искренне порадовалась за них и сказала, что, куда пригласят на Торжество Бытавухи, туда она и поедет: на Новую Венеру - так на Новую Венеру, на Землю - так на Землю. Соколова поблагодарила за понимание и обрадовалась тому, какая у нее подруга.

Люда спросила Дашу, не присутствовало ли в пропаганде секты что-то о Ломбарде Проклятых душ и каменных яблоках.

- Ну да, учения секты “Победы на Ирлиндой” затрагивают Ломбард, - ответила Соколова. - Они обвиняют нас, нормальных людей, в том, что мы из просто национальной героини сделали богиню и поклоняемся ей. Причем, эти скоты считают, что Туманная Освободительница - сволочь, а это значит, что и те, кто ее уважают, тоже. После смерти ирлиндопоклонники попадут в Ломбард Проклятых душ. Но ты понимаешь, Людк, что всё там в этой легенде переиначено?! Мы же, многие земляне, отлично знаем эту легенду! Столько ее в лагерях рассказывали, у костров в перерывах между авторскими песнями?!

Людмила, конечно, помнила. То, что в Гибельбурге, по преданиям, был этот ломбард, рассказывали по истории в школах. Все ученики знали, что в этом городе Армия Матриархата окончательно разбила армии сторонников патриархата, и наступила Победа над Бабами. И на уроках мельком касались, что, мол, мужики Старого Уклада пугали всех, что якобы сам хозяин ада в древние время сдал в комиссионку души, попавшие в преисподнюю за грехи. И хранятся они в статуэтках-яблоках.

Хотя и Соколова, и Петрова еще маленькими попали на Арвиан, все же случилось это не в их грудном возрасте, и они что-то да успели узнать об этой легенде. И даже умудрились успеть съездить на отдых в детские лагеря. Даша всегда с иронией относилась к этому преданию.

- Да, какие, нафиг, яблоки?! - усмехнулась девушка. - Была мода на такие безделушки, так как в те времена они ценились, да и всё! Мы-то с тобой попали в приют, не предлежащий тем более Родине, и потому столько, как другие земные школьники, не знаем. А на Земле каждая наша ровесница, что более или менее хорошо училась, может тебе рассказать эту историю. Я в связи с сектой изучала этот вопрос.

И Даша сказала, что все эти яблоки - полная фольклорная чушь, придуманная сторонниками Старого Уклада. А статуэтки просто в то время вошли в моду. И даже есть версия, что власти Нового Уклада их вручали деревням за огромную помощь фронту, вместо кубков или медалей.

- В общем, я тебе так скажу, - заявила Соколова, - у нас есть детская страшилочка про Ломбард Проклятых душ, а эти придурки, сектанты, утверждают, что Ломбард - это не просто здание, это что-то более пространственное.

В каждом школьном учебнике по истории, какому бы автору тот не принадлежал, говорится, что, когда у нас на Земле в древние времена наконец-то благодаря инопланетянам восторжествовала справедливость, остались некоторые мужики и бабы, на которых по разным причинам не распространилось распыление. Кто-то, например, в пещерах работал, или в метро ехал, на них не попало. Так вот, они решили противостоять Новому Укладу, Матриархату, и держали оборону много-много лет подряд, лет пять, уж точно!

Тогда и была придумана легенда о Ломбарде Проклятых душ, что находился в последнем оплоте сторонников Старого Уклада. Руины мертвого города Гибельозёрска, а ныне - Гибельбурга, сохранились на севере. Теперь о нем часто рассказывают по телевизору в программах о городах-призраках на разных планетах.