– Простите, сколько вам лет?
– Двадцать восемь…
– А вашему шефу?
– Тридцать четыре… было…
– То есть?
– Так я же к этому и веду! Он умер! – выпалила Долгушина. – Понимаете? Взял и… умер! Здоровый, не старый еще человек!
– Совсем не старый, – подтвердила Астра. – Что же послужило причиной смерти?
– Черная магия… – выпучив и без того большие глаза, прошептала бухгалтерша. – Или гипноз!
– Вы шутите? Может, человек просто внезапно захворал…
Долгушину будто прорвало:
– Сразу после той вечеринки?! У нас был корпоратив, и мне поручили организовать любительский спектакль. Я с ног сбилась, подыскивая актеров среди сотрудников…
Глава 4
На душе у Матвея кошки скребли. Отношения с Астрой были запутаны, словно в них присутствовала какая-то интрига, которую ни он, ни она не могли распознать. Хрупкое равновесие – вот все, чего они достигли в своей любви-дружбе. Ни он, ни она не искали развлечений на стороне, но, оставаясь наедине, ощущали как будто нехватку воздуха, кислорода, питающего огонь чувств. Они словно подошли к некому порогу, к некой наглухо закрытой странице своего прошлого или будущего, куда не в силах были заглянуть…
Зато канувшая в Лету эпоха лихих Петровских реформ, великого и ужасного преобразования России, просто ломилась в его сознание, как река в половодье, затапливающая пойму. Но ведь именно этот разлив воды и дает почве плодородие…
«Какие ростки должно пробиться в моем уме? – ломал голову Карелин. – Какой плод должен созреть?»
Временами жизнь овеянного легендами шотландского дворянина и русского графа Якова Брюса казалась ему реальнее нынешней – сумбурной и бесцельной. Брюс знал, к чему следует стремиться, и унес свою тайну в могилу. «Но кто же тогда говорит во мне его голосом? – недоумевал Матвей. – Откуда приходят ко мне его мысли? И что есть смерть? Конец, начало или продолжение?»
Он сидел в своем рабочем кабинете, без всякого интереса проглядывая бумаги. Конструкторское бюро «Карелин» процветало – количество заказов росло, квалификация сотрудников – тоже, на прибыль было грех жаловаться. Как ни странно, даже в этом Матвей усматривал незримую поддержку графа, который преуспел не только в ратном деле, но и во многих науках – математике, оптике, астрономии, географии, минералогии, медицине… Библиотека Брюса состояла из книг на четырнадцати языках!
Дело дошло до того, что Матвей раздобыл портрет графа – в пышном напудренном парике, в блестящих латах, с орденской лентой через плечо, с прямым и требовательным взглядом. Правой рукой Брюс опирался на зияющее жерло пушки – ведь он являлся фактически создателем и главнокомандующим всей российской артиллерии. Карелин не решился водрузить портрет на стол и держал его в закрытом ящике. Выдвигая ящик, он долго всматривался в черты этого любимца царя Петра с немым вопросом: «Чего ты хочешь от меня?»
Вот и сегодня он в раздражении отодвинул от себя чертежи и достал из ящика портрет фельдмаршала Брюса. Тот все так же сурово уставился на Матвея в необъяснимом ожидании.
– Я сам себя накручиваю! – разозлился он, резко встал, подошел к окну, распахнул створку и подставил лицо влажному ветру. – Заразился от Астры болезненными фантазиями! Немудрено. Черт! Подхватить безумие легче, чем вирус гриппа…
Внизу, на парковочной площадке, усыпанной палыми листьями, стоял его черный «Фольксваген-Пассат». Неподалеку прогуливалась женщина в коротком меховом манто. Он тотчас же узнал ее. Это была роскошная, великолепная Лариса Калмыкова, его бывшая любовница…
* * *
Ветер крепчал, срывал желтые платья берез и швырял на траву, на дорожки сада, под ноги гуляющим. Один лист запутался в шарфе Алевтины Долгушиной – она этого не заметила, увлеченная рассказом.
– Не так-то просто оказалось устроить вечеринку, чтобы не только всех накормить, но и развеселить. Мне пришлось самой составлять сценарий, подбирать ведущую, разучивать роли…
– По какому поводу решили собраться? – спросила Астра.
– Мы отмечали пятилетний юбилей фирмы. Раньше этот бизнес вели два партнера, потом Тетерин захотел отделиться и создал «Маркон». Дела пошли гораздо лучше, у него чрезвычайно креативное мышление! Было…
Астра поморщилась. Подобные словечки вызывали у нее внутренний протест. Почему непременно креативное? Почему бы не сказать «творческое», например?
– Тетерин – ваш шеф?
– Хозяин и руководитель в одном лице, – кивнула Долгушина. – Владислав Алексеевич. Умный, интересный, успешный и… женатый. Жена – обыкновенная ревнивая клуша, сидит дома и закатывает ему скандалы. Нет чтобы куховарить и детей воспитывать, так она лезет в каждую дырку… Ой! – запоздало спохватилась бухгалтерша. – Я, кажется, лишнее болтаю!
– Вы говорили о любительском спектакле…
– Да-да… именно во время того дурацкого представления все и произошло…
– Что за спектакль вы играли?
– Сущую ерунду. Я неправильно выразилась… то был не спектакль, а шуточная сценка… «Баба Яга – костяная нога»!
Астра подумала, что ослышалась.
– Как вы сказали?
– Ну, Владислав Алексеевич попросил придумать смешное представление на тему создания фирмы, происков конкурентов и все такое прочее… в духе русской народной сказки. Он очень юморной… был… – Долгушина запнулась и облизнула накрашенные вишневой помадой губы. – Баба Яга олицетворяла нечистую силу… словом, противодействовала Ивану-царевичу, строила козни, из кожи вон лезла, чтобы ему насолить…
– …а он все равно победил! – подхватила Астра. – И добро восторжествовало! Так?
– Ага…
– Под Иваном-царевичем, конечно же, подразумевался Тетерин? А под Бабой Ягой – его скандальная супруга?
– Нет-нет! – покачала головой бухгалтерша. – Баба Яга – это была главная конкурентка… бывшая партнерша Тетерина по бизнесу. После раздела она будто с цепи сорвалась. Чего только не испробовала, лишь бы вытеснить «Маркон» с рынка, переманить у нас покупателей. Думаю, она до сих пор не успокоилась. Она могла обратиться к любому колдовству, с нее станется!
– Постойте… так это – женщина?
– Да. Разве я не сказала? Леонора Витольдовна на все способна…
Астра незаметно огляделась по сторонам. Ей казалось, кто-то крадется следом за ними, шуршит, задевая в зарослях ветки. Алевтина же, напротив, как будто успокоилась.
– И что сделала вашему шефу эта Леонора?
– Как что? Убила его!
– Не понимаю. Прямо на корпоративной вечеринке?
– Разумеется, нет. Она не полная дура! Она все умело подстроила… а сама осталась в тени. За кулисами! Поди, докажи ее соучастие! Она подговорила нашу Марину…
– Погодите, – остановила Астра бухгалтершу. – Я запуталась. Кто такая Марина?
– Секретарша Тетерина… Марина Михайловна. Болтали, что она водит дружбу с Леонорой, и шеф хотел ее уволить из-за этого. Марина, естественно, все отрицала. Открещивалась, как могла! Сначала он был настроен решительно, потом как-то поостыл… и Марина по-прежнему работает на нашей фирме. Она отлично знает делопроизводство, а это очень важно… Так вот, никто не хотел играть Бабу Ягу! Остальные роли я худо-бедно распределила между сотрудниками, а от Бабы Яги все отказывались. Знаете, как случается в небольшом коллективе: приклеится какое-нибудь прозвище, попадет на язык острословам – спасу не будет. Перспектива прослыть Бабой Ягой никому из наших дам не понравилась. Мужчины тоже заняли глухую оборону. Стать надолго посмешищем среди своих коллег их не прельщало. В общем, вопрос о Бабе Яге стал камнем преткновения… И тут мне на помощь пришла Марина! Совершенно неожиданно. Обычно ее не интересовали подобные мероприятия, она терпеть не могла всякие «капустники» и самодеятельные номера. Присутствовала на них только из вежливости, чтобы не портить отношений с Тетериным…
– Это он у вас – инициатор любительских выступлений?
