На втором я поняла, что фраза тренера о том, что пот будет застилать нам глаза, была буквальной.

На третьем я готова была вернуться домой прямо сейчас, чтобы избежать этой пытки.

На четвертом меня догнала остальная группа.

- Что, Грейс, уже падаешь? – Раздался где-то неподалеку насмешливый голос моего соседа по комнате. – Еще ведь и пятнадцати минут не прошло.

- Отвали... Гровер... - Задыхаясь, то ли попросила, то ли потребовала я, тем не менее, не останавливаясь.

На шестом круге я просто упала лицом в песок и замерла, не в силах пошевелиться.

Лежала я до конца урока, радуясь, что меня никто не поднимает и не заставляет бежать дальше

- Стоять! – наконец-то раздался голос тренера где-то возле меня. – Стро-ойся!

Я нехотя встала и, отыскав взглядом тренера, поплелась в строй.

- Шейлин, ша-аг вперёд! – Потребовал Рейв – то ли имя, то ли фамилия тренера – когда все построились.

Я неуверенно сделала небольшой шаг вперёд.

- Вот, пример бестолковости и бездарности! Прогнозирую, что дольше двух недель он не продержится.

Раздались тихие смешки.

- Но я!...

- А теперь – на следующее занятие!

-...девушка... – Мое сообщение снова потонуло в одобрительном рёве моих одногруппников.

Я обреченно вздохнула.

Ничего. Я выдержу, стану сильнее, и всем докажу, что они были не правы! Осталось только продержаться до конца года...

Следующим уроком была магическая подготовка. Если честно, у меня создается впечатление, что администрация зациклилась на нашем боевом развитии, и вообще, готовят нас к какой-то войне. Разве это нормально – магическая подготовка четыре часа подряд? А потом пара алхимии... это ужасно! Рэйнер был не прав. Я сбегу после первой недели.

Магическая подготовка проходила у нашей группы здесь же, так что далеко идти не пришлось.

Вела её женщина, по телосложению немногим отличавшаяся от нашего тренера по физической подготовке – всё тот же шкаф, разве что шрама нет. Звали её Лореной Гракхэйм, и она не показалась мне чересчур дружелюбной.

- Итак, во-первых. Тренируются все одинаково, вне зависимости от возраста и пола. – Это фраза явно предназначалась мне. Хорошо хоть, она, в отличии от тренера Рейва, осведомлена обо мне. - Во-вторых: за пропуски моих занятий следует отработка, причем в усиленном темпе. И, в-третьих... - женщина-шкаф недовольно покосилась в мою сторону. – Волосы на моих уроках собирать так, чтобы за них вас нельзя было схватить.

И эта туда же.

- Станьте у красной черты... - она щелкнула пальцами, и по песчаной плоскости арены как бы сама собой прочертилась красная полоса. Как она это сделала? – Я показываю вам заклинание, вы отрабатываете его на мишенях.

Я обратила свой взгляд на мишени, стоящие вдоль стенки. Похоже, отрабатывать придется по очереди, поскольку мишеней всего четыре, а нас почти двадцать.

Как самая осторожная, я стала в колонну подальше от преподавателя, причем в самом конце.

- Заклинание называется «Воздушный шар», относится к классу элементарных, одностихийных. Для того чтобы его применить, вам нужно просто ощутить энергию внутри себя. У большинства магов энергетический центр находится в районе головы, еще две точки – оба запястья. Так вот, как я уже говорила, вы должны ощутить эту энергию, постараться к ней обратиться. Вы должны мысленно поднять эту энергию внутри себя – вам, как магам Воздуха, это будет сделать достаточно легко. После этого вы складываете руки так, как будто держите небольшой шар. Вроде того, который вы использовали при поступлении, только меньше, иначе, с непривычки, можете перегореть. И высвобождаете энергию. Проще некуда. Всё ясно? Выглядит это примерно так...

Лорена Гракхэйм стала между второй и третьей колонной, сложила руки «шариком», и пятью точными выстрелами попала в центры всех пяти мишеней. Последняя даже чуть не перевернулась от удара... Кстати, сами шары были почти прозрачными, и их было бы сложно увидеть, если бы не то, что они, казалось, переливаются зеленым цветом. Среди учеников послышался восхищенный вздох.

- А теперь, ученики, стоящие в первом ряду – приготовились. Прицелились. Выстрел!

Вышло у всех. У кого-то хорошо, у кого-то плохо. Кто-то переборщил в размерами шара, и упал в обморок. Тренер хлопнула в ладоши два раза, и уже через минуту на арену выбежали лекари. Подхватили на руки ученика, и ушли. Похоже, тут такое случается часто.

У моего соседа – рыжеволосого вредины по имени Гровер – шар вышел наоборот, меньше чем нужно. Летел он со скоростью улитки, при этом виляя, как пьяный конюх после тотальной попойки, и, не долетев до мишени, испарился с громким «пуф!».

Еще у одного ученика шар не просто не попал в мишень – он полетел в обратную сторону, из-за чего всем ряду пришлось уворачиваться от неожиданной напасти.

А еще я заметила, что у всех учеников шары цветом отличаются. Не знаю, с чем это связано, но выглядит эффектно.

- Это ужасно. – Прокомментировала Лорена. – Вы – в конец колонны, следующий ряд – шаг вперёд! Прицелились. Выстрел!

Так, мало-помалу, вперемешку с неудачами, выходило у всех. Дошла очередь и до меня.

- Прицелились. Выстрел!

Попыталась почувствовать у себя в голове энергию, и... нет, ничего не чувствую. Или чувствую? Ладно, времени не осталось даже на то, чтобы прицелиться. Сложила руки «шариком», представила, как энергия выходит через мои руки, формируясь в шарик...

Ни-че-го. От слова «вообще». У меня просто ничего не вышло.

- Бездарность. Следующий ряд, шаг вперёд!

И снова у меня ничего не вышло, как и в следующий раз. И в послеследующий.

Может быть, я что-то делаю не так? Надо вспомнить, что я делала, когда раскидала деревенских мальчишек еще тогда, когда меня уронил избалованный барон.

Я разозлилась. Просто захотела, чтобы все ушли, и...

Безрезультатно.

Отработка следующего заклинания для меня была бессмысленной. У меня просто ничего не выходило, на протяжении всех четырех часов урока. Тренер, казалось, просто перестала меня замечать, уже даже не комментируя мои провалы.

- Тебя выгонят, не успеет эта неделя закончиться. – Сообщили мне одногруппники, когда магическая подготовка закончилась.

- Ты жалкое ничтожество!

- И выглядишь убого.

Спасибо за веру в меня, дорогие одногруппники. Я тоже вас всех очень люблю.

И, наконец, пара алхимии. Первая полупара проводилась у нас совместно с огненными разведчиками, а вторая – с земляными целителями.

Если честно, то после всех этих пыток, явно по ошибке названных «упражнениями», мне хотелось только одного – спать, и чтобы никто меня не дергал хотя бы до следующего понедельника.

Зато наша преподавательница алхимии – профессор Серилл – не хотела, чтобы я спала на её уроке. Потому, вместо заслуженного отдыха, я почти всю пару строчила конспект о магических свойствах белладонны обыкновенной, она же красавка белладонна, она же сонная одурь, она же бешеная ягода, она же красавка обыкновенная, она же вишня бешеная, она же красуха. Замечательное растение, если ты не любишь тавтологию.

В общем, к себе в комнату я ползла со скоростью очень медленной улитки. Настроение было отвратительное. И естественно, именно в этот момент Рэйнер решил замаячить на горизонте и поиздеваться над моими и так расшатанными нервами.

- Кукла собирается умереть в коридоре? – скептично поинтересовался принц, внимательно осматривая уставшую меня.

- Заткнись, Твое Высочество!

- Кукла, тебя что, пытали на уроках? К чему такое недружелюбие? – «Участливо» поинтересовался Рэйнер, на лице же сплошной сарказм. Убью! Сначала отосплюсь, а потом – убью!

- У меня, вообще-то, имя есть. – Прошипела я.

- У меня, вообще-то, тоже.

Ну и чего он ко мне прицепился?

- Ну и чего ты к ней пристал? – Словно озвучив мои мысли, вопросил где-то за моей спиной знакомый голос.

- Нора! – Резко развернувшись, повисла на подруге. Самое время расплакаться, поведать обо всех своих бедах, и что бы подруга меня утешила, но... нет, не сейчас. Подожду, когда этот гад Рэйнер уйдет, и вот тогда...