Пользуясь моментом, пока Гровер не успел вернуться к первоначальной цели – то есть, ко мне, - нажала на выпуклость на древке анкара. Из меньшего шара тут же высунулось тонкое лезвие, и я вновь стала раскручивать шест.

На этот раз я пыталась не просто уйти в глухую оборону, а и самостоятельно атаковать. Раскрутила анкар над головой, присела. Гровер также присел, уворачиваясь от серии ударов. Резко выпрямилось, меняя направление вращения шеста. Рыжеволосый не сразу сообразил, что за этим последует, а сообразив, попытался выставить меч навстречу стремительно вращающемуся оружию. Шест снёс и меч, и Гровера.

Всё-таки, не стоило так резко вставать – колени предательски подкосились, на глаза навернулись слёзы.

Нельзя отвлекаться сейчас, когда я почти победила. До крови прикусив губу, направила лезвие на Гровера – меч вылетел у него из рук и упал неподалеку. Он мог бы дотянуться, если бы у него было время. Которого я не собиралась ему давать.

- Лина! – голос одного из моих одногруппников из толпы. Только сейчас я поняла, что на Арене царила тишина, прерываемая лишь звуками ударов.

Рефлексивно обернулась на голос.

Это было моей ошибкой.

Именно в этот миг Гровер дотянулся до меча и рывком поднялся, взмахивая клинком на уровне моего пупка. Вспышка, защитный купол падает, со стороны моих одногруппников доносится громкий ржач. Я проиграла. Проиграла из-за чьей-то нелепой шутки, стоя в шаге от победы.

Обидно? Да. Очень. И, тем не менее, я полностью отдавала себе отчет в том, что, будь это реальный бой, а не учебный – я бы сейчас была мертва.

Поджав губы, вышла из круга. В любом случае, сейчас я показала куда более высокие результаты, чем в прошлом полугодии – несмотря на отсутствие тренировок с оружием на каникулах.

Невольно вспомнился Кинг. Пожалуй, если бы не его помощь с подбором подходящего оружия для меня, у меня не было бы и шанса на победу – Гровер вынес бы меня на втором ударе. И то, только если бы мне повезло увернуться от первого.

С другой стороны, радость от победы весьма сомнительная – Гровер и в прошлом семестре был одним из худших в нашей группе. И на каникулах он вряд ли что-то делал, так что скатился еще ниже... и, тем не менее, с помощью меча я вряд ли победила бы его.

- Студент Адэрфорст! – грозно прорычал Рейв. – Вы нанесли телесное повреждение студенту Леннору!

Несмотря на то, что речь тренера была адресована не мне, не смогла удержаться от того, что бы боязно вжать голову в плечи. Грозный у нас преподаватель.

- Подлость наказуема. – Без тени страха, холодно отчеканил Тэйн.

Только сейчас один из студентов, до того закрывавший от меня Леннора, отошел в сторону, и мне открылось прекрасное зрелище Дюка с расквашенным носом и окровавленным подбородком.

Ого. Это Тэйн его так приложил?

- Что, герцог, невесту из нищих выбирал? – с неприкрытой ненавистью в голосе пробулькал Дюк Леннор, и я с удивлением узнала голос того, кто окликнул меня во время дуэли.

С ужасом пронаблюдала за тем, как Дюк упал от еще одного удара. Остановить бы Тэйна, но Рейв успел раньше меня.

- Студент Адэрфорст, студент Леннор – живо к ректору, оба! Дюк, рекомендую для начала навестить целителей в лазарете.

Без тени эмоций на лице, Тэйн развернулся и быстро зашагал по направлению к выходу из Арены. Дюк, поскуливая, поплелся туда же.

- А вы что замерли?! – Это уже к нам. – Аллэн, Этон – в дуэльный круг!

Названные студенты вздрогнули, за долю секунду оказавшись в указанном месте. В небо взлетела боевая искра, хлопок – парни метнулись друг к другу, готовя клинки для удара.

«Что, герцог, невесту из нищих выбирал?» - раз за разом прокручивала в голове выпаленную Дюком фразу, не понимая до конца, что именно мне в ней не понятно.

Стоп. Герцог?!..

Либо это метафора, нужная для подчеркивания того, что я – нищенка (обидно, кстати), либо не метафора. И, зная уровень интеллекта Дюка, я лично склоняюсь ко второму варианту.

В любом случае, после уроков я схожу в библиотеку и узнаю, что Леннор имел в виду.

За размышлениями не заметила, как закончились оставшиеся уроки. Ни Тэйна, ни Дюка не видать. И мне это не нравится.

Сразу после алхимии, не обращая внимания на то, что обед под угрозой быть пропущенным, метнулась в библиотеку.

«Генеалогия древнейших родов Лавеллы» нашлась относительно быстро. Тридцать минут – не сказать, чтоб долго. Усевшись в мягкое синее кресло, положила талмуд на колени – уж слишком он был тяжелым, чтобы держать его в руках.

Чихнула – талмуд был еще и пыльным – и стала быстро листать пожелтевшие от времени страницы.

Ух, ну и почерк у автора этой книги. Чую, на разбор заголовков уйдет еще больше времени, чем на поиск талмуда.

На первой же странице витиеватыми буковками значилось «Кинг». Ну да, кто бы сомневался, что правящий род разместят на первой странице.

Поправочка – на первых пятидесяти семи страницах. Судя по всему, автор сочинял биографию для каждого указанного отпрыска, коих тут было упомянуто семнадцать. Причем, насколько я поняла, побочные ветви династии автор решил не расписывать, придя к выводу, что наследников хватит. Кстати, заканчивался этот раздел еще дедушкой нынешнего короля, из чего я сделала вывод, что книга эта достаточно старая. По крайней мере, лет шестьдесят ей есть точно.

И, если так – Тэйна здесь нет. Зато должны быть его предки. Если он, конечно, действительно герцог.

На пятьдесят восьмой странице разместился род Руэлл. Занял он поменьше, чем Кинги, однако тридцать две страницы – тоже солидно.

Наконец, на девяностой странице заголовок гласил «Адэрфорст». Нашла.

«Род Адэрфорст по праву считается одним из древнейших родов королевства Лавелла. Герцогство занимает чуть больше трети Лавеллы, владения находятся преимущественно на северо-западе королевства.

Основателем рода считается Мартин Адэрфорст, по происхождению – граф Остоленский. Женившись на принцессе Дэрии из династии Кинг, вместе с богатым приданым получил владения в герцогстве, а также фамилию Адэрфорст. Погиб во время войны с королевством Дарисий, пожертвовав собой ради спасения жизни короля Лавеллы».

Краткое описание рода оправдало свое название, действительно оказавшись кратким. Читать дальше было не интересно, да и смысла не имело – мне бы раздобыть более современную генеалогию...

Увы, еще сорок минут поиска пользу не принесли. Что ж, зато теперь я знаю, что Тэйн – наследник герцогства. Я бы предположила, что он – герцог, но в девятнадцать лет... маловероятно, в общем. Пускай и не стоит исключать такой вариант, куда вероятнее, что он всё же наследник.

Странно то, что Тэйн раньше мне об этом не сообщил. Не хотел, что бы я чувствовала себя скованно в его обществе, или просто был уверен, что я и так в курсе? А я вот такая глупая и не образованная попалась.

Как бы то ни было, я по-прежнему не понимаю, почему он не вернулся на занятия.

Ах да, обед я, к сожалению, уже пропустила. Остается только ждать ужина и начинать работу над проектом по алхимии.

По пути в комнату, пришла к выводу, что проект надо будет сдать аж через две недели, а вот навыки борьбы с анкаром мне могут пригодиться уже завтра. Потому, не колеблясь, отложила проект в «долгий ящик».

Придя к такому решению, резко развернулась и зашагала в противоположную от общежития сторону – к арене, поскольку сообразила, что в комнате мне ничего не нужно.

На арене, как обычно, никого не было – почти все предпочитали тренироваться на Большой Арене. Возможно, из-за того, что центр Арены мог видоизменяться, становясь то джунглями, то полосой препятствий, то еще какой-то ерундой. А возможно, из-за того, что благодаря первой причине там собирается достаточно людей, чтобы была возможность провести с кем-то спарринг.

Последнее, конечно, и мне не помешало бы, но, пока я чуть ли не самая слабая среди атакующих, предпочту потренироваться самостоятельно, дабы не ударить лицом в грязь перед всем курсом.