От этой напуганной толпы сильно отличался вышедший из-за угла человек. Он не бежал, не кричал и не озирался вокруг, пытаясь определить источник опасности. Он просто стоял. Жаль, лица его не видно – всё скрывает безразмерный песчаного цвета балахон.

Рассмотреть его до конца мне не дал Тэйн, который просто схватил меня за руку и потащил к Академии.

Еще один взрыв, на этот раз – где-то совсем рядом.

Бабах! – мы как раз пробегали мимо квартала, который загорелся одним из первых, и в одном из сгоревших деревянных домов рухнула балка. Черт, почему так быстро? Она не могла прогореть настолько сильно буквально за минуту! Значит... огонь – магического происхождения?

Раздался громкий вскрик. Не останавливаясь, обернулась на его источник.

Дом, в котором обрушилась балка... кажется, она была опорной. Плач ребёнка...

- Тэйн! Тэйн, стой! – я попыталась остановить парня, но куда уж мне. Тогда я не придумала ничего лучше, кроме как укусить его за кисть руки, которой он меня держал, и вырваться из хватки.

Я помчалась к горящему дому. Тэйн, обнаружив мою пропажу, понесся следом, крича что-то о моей безответственности и безрассудности. Возможно, он и прав. Но, если права я – в горящем доме находятся люди. И я не смогу жить дальше, зная, что у меня была возможность им помочь, но я ею не воспользовалась.

Вбежав в проем от сгоревшей двери, осмотрела картину полного беспорядка: всё в гари и копоти, чадный газ от пожара вьется под потолком, от мебели остался только пепел. Посреди комнаты валяется упавшая балка. Плач ребенка, стоны какой-то женщины.

Оторвала от подола туники две тряпки; одну взяла себе, вторую протянула Тэйну. Жаль, воды нет – тряпки лучше намочить. Ну ладно.

Приложила тряпку к лицу и, пригнувшись, направилась туда, где плакал ребёнок.

Годовалый малыш лежал на чудом уцелевшем обломке какого-то кресла, тщательно завернутый в черную от гари тряпку. Убрала ото рта тряпку, приложила её к лицу ребёнка – не хватало еще, чтобы он спасся от огня, но умер от отравления газом.

Тэйн, с девушкой лет двадцати на руках, стоял неподалеку от упавшей балки.

Бах! – еще одна балка приземлилась неподалеку от того места, откуда я только что забрала ребёнка.

Дернувшись от неожиданности, пришла к гениальной мысли, что отсюда надо поскорее сваливать, пока на нас не рухнула крыша.

Треск. Свист падения. Я оборачиваюсь. Только для того, что бы увидеть, как очередная балка падает на Тэйна. Он мог бы увернуться, если бы балка не ложилась вдоль траектории его движения. Если бы он хотя бы видел опасность.

А я смотрела на падающую балку и понимала, что ничего не смогу сделать. Просто не успею.

- Нет!

Повинуясь необъяснимому порыву, выпрямила свободную руку...

Я не поняла, что произошло дальше. Просто в один момент тело налилось жаром, а грудная клетка, казалось, вот-вот разорвется от невыносимой боли. В глазах помутнело, я зашаталась. Невыносимо яркая вспышка. Я теряю сознание и предаюсь падению...

Похоже, я лежу на чем-то мягком. Это – точно не пол. Тепло, спокойно, тихо. Нет ни криков, ни треска пожара. Рукой нащупываю одеяло, которым я накрыта. Чувствую себя опустошенной – как иссушенный до дна сосуд.

Где я?

Медленно открыла сначала один глаз, потом – второй.

Так, похоже, я в больничном крыле. И вокруг чересчур много белого.

- Лина?..

Это голос Тэйна? Он жив? Что вообще произошло?

Спросила другое:

- Долго я тут валяюсь?

- Чуть больше суток. Намного меньше, чем рассчитывали специалисты. По их прикидкам, ты должна была лежать тут не менее трёх дней. А вчера вообще говорили, что ты... - Тэйн заколебался, видимо, прикидывая, стоит ли мне озвучивать мысли специалистов. – Умрёшь. Но ты оказалась куда более живучей. – Парень усмехнулся.

- Что вообще произошло? Кто напал на город?

- Кто напал на город, неизвестно. Есть теория, что это – жители Тёмных земель. А на счет того, что произошло... ты каким-то чудом применила заклинание среднего уровня, искривила линию падения балки, попутно зачем-то её потушив. После этого ты, что вполне логично, хлопнулась в обморок от истощения магических каналов. Именно в этот момент в дом ворвались маги, посланные Академией, которые и поймали тебя и ребёнка.

- Заклинание среднего уровня... - с восхищением и недоверием одновременно, протянула я.

Заклинания условно делились на пять уровней – элементарные, суть которых – просто высвобождение магической энергии и свертывание этой энергии в нужную форму. Простые делали немногим больше, чем элементарные, только в их применении добавлялись жесты, а иногда и слова. Средние заклинания являлись низшими гибридными, поскольку их действие основывалось на смешении двух стихий. Сложные действовали примерно так же, но в них смешивали три стихии. Сложные заклинания освоить хорошо под силу не всем, но многим. Ну и, наконец, как не сложно догадаться, в заклинаниях высшего уровня используются все четыре стихии. Немногие маги могут использовать высшие заклинания, поскольку не у многих есть склонности ко всем четырем стихиям.

- Жертвы были? – посерьезнев, спросила я у Тэйна то, что на данный момент казалось куда более важным.

- Куда без них... - вздохнул парень.

Я тоже вздохнула.

Зачем? За что? Почему?

И главный вопрос – как враги, кем бы они ни были, - сумели пробраться в весьма крупный город неподалеку от столицы? Ведь именно там находится Академия, туда же и был нанесен первый удар. Может, Академия и была целью? А может, даже зачинщиком?

Всё, я запуталась. Пожалуй, стоит отложить размышления до той поры, пока у меня окончательно не прояснится в голове.

На свободу меня выпустили в половину восьмого. Если потороплюсь, даже на ужин успею.

Не успела. Зато после ужина, пораженная тем, что сумела применить заклинание среднего класса, вновь засела за учебники по магии.

Листала я их с удвоенным рвением, впитывая информацию, словно губка.

Где-то около двенадцати я нашла весьма... интересное заклинание. Книга по общим заклинаниям среднего класса была успешно пролистана и отложена в сторонку, и я как раз читала книгу по общим заклинаниям сложного класса. И там я нашла э́то...

«Иллюзия», - гласил написанный замысловатым почерком заголовок.

«Иллюзия является одним из самых распространенных заклинаний сложного класса заклинаний. В отличие от морока, её можно наложить исключительно на живой объект, причем живой объект сам на себя наложить иллюзию не может. Снять иллюзию с самого себя тоже практически невозможно. Иллюзия может изменить все внешние параметры создание: рост, цвет волос, глаз, кожи, разворот плеч, фигуру. Нередко этим пользуются дамы, дабы поразить кавалеров своей красотой и очарованием. Услуги опытного мага-иллюзиониста обходятся им недешево, однако оно того стоит...»

Дальше я не читала, переваривая прочитанное. Судя по описанию, на меня наложена иллюзия. Но кем? Кому это надо? И, кажется, снять её самостоятельно я не смогу. Думаю, Энн точно сможет. Займусь этим вопросом на зимних каникулах. А пока я захлопнула книгу и отодвинула её в сторону. Сцепив руки в замок, оперлась локтями о стол, а голову взгромоздила сверху.

Еще сколько-то времени – точно сказать не могу, ибо часов не видела – просидела, размышляя о том, какой может оказаться моя настоящая внешность. И, каюсь, даже предалась мечтаниям о том, как утру нос всем тем, кто над этой самой внешностью издевался.

В целом, по моим прикидкам, уснула я лишь к часу ночи.

Сон мне снился... странный.

Обычно мне снилась всякая белиберда вроде ярко-розовых драконов, перепрыгивающих с ромашки на ромашку. Или, в крайнем случае, как я руковожу армией ромашек во время атаки на ярко-розовых драконов. А еще чаще мне просто ничего не снилось, и запоминала я сон очень размыто. Основную суть улавливала, а детали не смогла бы назвать, наверно, даже под страхом смертной казни.

Сегодня же мне приснился до безобразия реальный сон.