Парень с интересом смотрит на нее, ложится рядом, опираясь на локоть и следя за спящей девушкой.

— Ох, Джагхед, — томно шепчет она, перекатившись на другой бок.

— Кажется, кое-кто меня очень хочет… — Джагхед довольно усмехается.

В последнее время они слишком были озабочены рефератами и домашними заданиями, которыми их преподаватели завалили за упущенные из-за всей этой свадебной суматохи дни, и молодоженам было просто-напросто далеко не до этого.

Она что-то непонятно лепечет и снова стонет его имя.

— Пожалуйста, продолжи… — умоляет Бетти.

Парень с удовольствием ее слушает, ухмыляясь.

Через минуту Бетти, наконец, просыпается и протирает глаза, непонимающе уставившись на Джагхеда, наблюдающего за ней.

— Доброе утро, — зевает девушка, затем, быстро чмокнув Джагхеда в щеку, вскакивает с кровати и начинает немедленно копошиться в своем шкафу, спешно выбирая одежду для сегодняшних занятий.

— Ничего мне рассказать не хочешь? — многозначно произносит Джагхед, скрывая улыбку. Лениво потягивается, встав с постели.

— Ты о чем? — спокойно отвечает Бетти, не оборачиваясь.

— М-м-м… А ты не догадываешься? — выгибает он бровь, делая к ней шаг.

— Понятия не имею, о чем ты, — Бетти все еще роется в вещах, никак не определяясь, какую ей кофту выбрать.

— Ладно, я тебе напомню… — он сделал паузу.

Девушка напряглась.

— И? — нетерпеливо спросила она, повернув к нему голову.

— Что тебе снилось, сладкая? — хитро прищурился Джагхед.

— Ничего особенного, — Бетти отвела взгляд, вытащив из шкафа красивую белую блузку и подходящую к ней клетчатую юбку.

— Ты же знаешь, что обманывать мужа плохо? — интересуется он, подходя к ней и останавливаясь напротив.

— Нет, серьезно, Джагхед, мне ничего не снилось… — невинно хлопает ресницами Бетти.

«Вот ведь лгунья…» — мысленно веселится Джагхед. — «Придется тебя смутить».

— Ты стонала во сне мое имя и просила продолжить, — наконец отрезает он, заставляя Бетти залиться краской.

«Все-таки услышал… Черт бы его побрал… Какой позор…» — досадливо думает Бетти, кусая нижнюю губу.

— Все, забудь, ты, наверное, все не так понял, Джаг. Я опоздаю на занятия, так что дай пройти, — смутившись, хватает свою одежду в охапку и пулей вылетает из комнаты в ванную.

— Ох, Бетти, какая ты у меня еще наивная… — он улыбается, смотря ей вслед.

«Я что-нибудь придумаю… Обязательно придумаю».

Интеграционный урок. Тот же день. Калифорнийский университет.

— Я думаю, что работа написана весьма в хорошем слоге и общая композиция соответствует образцу, также формат подобран очень интересно, думаю, у тебя получилось очень недурно… — хвалит Бетти преподаватель, но его нагло перебивают:

— Смею не согласиться, — звучит уверенный голос, и вокруг мгновенно воцаряется тишина. Все взгляды студентов с интересом обращаются на Джагхеда.

Его глаза игриво блестят, а это значит, что он готов вступить в дискуссию и обязательно доказать свою правоту, ведь литературные споры всегда вызывали в нем неумолимый азарт. Его конек.

— Вы возражаете, мистер Джонс? — удивленно спрашивает профессор, переводя взгляд на парня, который уже мысленно трижды аргументировал свою точку зрения.

— Да, я возражаю, потому что в работе есть крупные недочеты, на которые нельзя закрыть глаза, обращая внимания лишь на цельность текста и красивый слог. Ведь нужно оценивать и смысловые, и речевые критерии.

— Тогда приведите соответствующие доводы, и я прислушаюсь к вашему мнению, — отвечает профессор, а Бетти сдвигает брови, скрещивая руки на груди.

— Я считаю, что в реферате Бетти допущена очень грубая стилистическая и фактическая ошибка, потому что речевые обороты совершенно не соответствуют содержанию и смыслу того отрывка, который она приводит в своей шаблонной работе, ссылаясь на черновик Сэлинджера, выбранный из совершенно недостоверного и ненадежного источника.

Бетти прикусывает губу, кидая на него непонимающий и сердитый взгляд. Понимает, что парень прав, потому что прошлой ночью она была слишком уставшей после выполнения курсовой и действительно не стала проверять источники.

— Таким образом, я могу заключить, что ее работа — простое некачественное клише, дешевая зарисовка, но никак не серьезная достоверная работа, на которую можно опираться и брать в пример в будущем. Такая статейка годится лишь на последние страницы детского журнала или низкобюджетной газетки, у которой от безвыходности повесился редактор, — голос полон насмешки и колкого сарказма.

После его слов студенты начинают в начале тихо хихикать, но вскоре уже громогласный смех откровенно проносится по рядам, а Бетти ощущает, как подгибаются колени от стыда и досады. И больше всего ее злит то, что громче всех смеется Джагхед.

«Ну ты и сволочь, Джонс!» — сердито думает она.

— У вас есть мысли по этому поводу, миссис Джонс? Можете возразить? — спрашивает профессор, а Бетти сжимает зубы, с горечью осознавая правоту Джагхеда и свое поражение.

Черт, такой позор! При всей аудитории ее выставили на посмешище… Может, для кого-либо другого, находящегося в этой ситуации, все было бы не так плохо, и он относился бы не так остро к случившемуся, но Бетти Джонс, одной из лучших студенток, претендующих на стипендию и отличный диплом, плохая оценка и порча репутации была ни к чему. Но ее же собственный муж выставил девушку полной дурой при всех!

— Я разочарован, не думал, что вы так легкомысленно и несерьезно отнесетесь к работе, которую я вам доверил, миссис Джонс. К сожалению, я полностью согласен со словами Джагхеда, — профессор хмурит брови, беря ручку со стола и, замешкавшись, его рука застывает над ее зачетной книжкой.

— Мистер Джеймс, я обещаю, что этого больше никогда не произойдет. Простите меня, пожалуйста, впредь я учту свои ошибки. Пожалуйста, дайте мне шанс исправиться и принести вам заново уже переделанную по всем нормам работу, — она умоляюще смотрит на преподавателя, проклиная в мыслях нахала-Джагхеда, который с удовольствием наблюдает за ее унижением. Обычно она никогда не докатывается до того, чтобы просить учителя отсрочить работу, но сейчас девушка готова на что угодно, лишь бы не портить отметки.

— Бетти, я знаю, что вы очень ответственная и способная девушка, но это экзамен, и все перед ним равны, потому я не могу не поставить ту оценку, которую вы заслужили — это будет несправедливо по отношению к остальным, — учитель как-то виновато пожимает плечами. — Надеюсь, в следующий раз вы будете более внимательны и измените мое мнение о себе. И да, я, конечно же, жду новый реферат, написанный с соблюдением всех литературных норм. И если вы желаете перекрыть неудовлетворительную оценку, то дополнительно к реферату вам придется написать очерк, тематику которого можете обсудить со мной после сегодняшних занятий, либо по почте.

Бетти смотрит на Джагхеда, испепеляя последнего разъяренным взглядом. Он только ухмыляется, поднимая брови, мол «сама виновата».

«Придурок! Из-за этого дебила я вляпалась в долги. Мог ведь промолчать… Но нет, надо было все испортить!»

Она берет зачетку, смотря на злополучный лист, где красуется ужасная двойка, и подходит к своей парте, стараясь не обращать внимания на самодовольное лицо брюнета. Ей хочется уйти отсюда, где все смеются над ней, исчезнуть, раствориться, но не выносить этот позор.

Студенты провожают ее усмехающимися лицами, и она понимает, что будет выглядеть более жалко, если убежит из аудитории.

Джагхед оглядывает ее, прекрасно понимая, что будь ее воля — Бетти прилюдно бы его придушила.

«Я рассердил тебя, знаю, Бетти. Но это для твоего же творческого роста, может, ты этого сейчас не понимаешь, но это, правда, пойдет тебе на пользу», — думает парень.

— Заткнулся бы ты, Джонс, — раздраженно произносит Бетти, садясь на свое место рядом с ним.

— Я разве что-то сказал? — ухмыляется он, придвигаясь к ней ближе, когда Бетти опускается на стул.