«Ты играешь с огнем», — изо всех сил предостерегали разумные мысли, но она быстро отогнала их.

«Хочу отомстить ему. Я свихнулась, знаю. Поступаю против всех законов логики. Но я хочу просто хоть раз повести себя так, как мне хочется. Я ли это? Не знаю, иногда я с большим трудом контролирую и понимаю свои желания и поступки. Видимо, и сейчас я не в силах больше сдерживать саму себя», — она подкрасила губы темно-винным оттенком той самой помады, которую ей подарила Вероника.

Вероника выходит из дома, чтобы поехать в кафе, где они решили с Арчи устроить что-то наподобие свидания.

У нее было прекрасное настроение, казалось, что все вокруг играет светлыми красками. И хорошая погода только скрашивала ее чудесное настроение. Девушка заперла дверь дома на ключ, как вдруг ощутила чью-то руку на плече.

Она удивилась: они договорились увидеться с Арчи в кафе, он не должен был за ней заезжать.

Вероника резко обернулась и застыла, увидев перед собой того, кого бы предпочла никогда не видеть.

— Давно не встречались, Вероника, — Ник усмехнулся, окидывая ее пристальным взглядом.

— Чего ты приперся сюда? — грубо ответила девушка.

— Вижу, ты не скучала, — он сделал обиженное лицо, и Вероника закатила глаза.

— Для тебя не секрет, что я тебя ненавижу, Ник.

— Не бросайся словами, Вероника. Собралась на свидание с Арчибальдом? — зло спросил он.

— Это не твое дело, Ник.

— Ошибаешься, Вероника, это как раз-таки мое дело, — ответил парень, скрещивая руки на груди.

— Что мне сделать, чтобы ты оставил меня в покое? Что? — она зажмурилась.

— Ничего. Слишком поздно для того, чтобы что-то менять, Вероника. Я пришел всего лишь за тем, чтобы увидеть тебя перед тем, как все узнают правду о твоем мерзком прошлом, — произнося эти слова, он улыбнулся от удовольствия.

— Ты не боишься, что и твои грязные делишки всплывут наружу, а, Ник? — Вероника плотно сжала губы, ожидая реакции Ника.

— Дорогая Вероника, разве твоим друзьям будет интересно мое прошлое? Да, я негодяй и вообще сущий дьявол, и что с того? Да, пусть твои друзья будут меня ненавидеть, мне от этого не холодно и не жарко. Зато будет очень весело смотреть, как искусственно созданный образ доброй, искренней и прекрасной девушки превратится в глазах твоих друзей в пепел.

Было время, когда я умолял тебя не разрывать наши отношения, было время, когда я скучал по тебе, но ты свалила из Нью-Йорка и слава Богу. Теперь наступило время наблюдать и наслаждаться.

— Вот ведь подлец… — Вероника сжала руки в кулаки, борясь с гневом. — И твое преступление не может храниться в тайне вечно, Ник, помни об этом.

— Вероника, милая Вероника! Сара убила себя из-за тебя, я тут не при делах, ведь даже в предсмертной записке она не написала обо мне, никак не упомянула. Помнишь тот чудесный день? Помнишь?

Она помнила. Помнила до мелочей.

Мечтала бы забыть, но помнила.

Такое не забудешь.

***

Флешбек

Вероника просыпается от противного верещания мобильника. Смотрит на часы: полседьмого утра.

— Какого черта… — девушка недовольно морщит нос и хватает телефон. Номер Ника.

— Срочно проверь свои смс, — слышит она его встревоженный голос.

— Что произошло? — она встает с кровати, начиная нервничать.

— Просто проверь свои смс, Вероника. Я только что прочел сообщение от Сары. Хочу понять, отправила она и тебе сообщение, или нет.

— Что? С чего это эта дура должна мне писать смс-ки? — возмущается Лодж, расхаживая по комнате.

— Я уже еду за тобой, — кратко отвечает Ник и кладет трубку.

Странно. Пожалуй, самый странный диалог за всю ее жизнь. Ох, если бы странности на этом закончились. Если бы.

Вероника заходит в Messеnger. Действительно. Одно новое смс. Открывает.

«Я себя убила. Надеюсь, ты счастлива. Я сделала это не только из-за тебя, на это меня натолкнуло много причин, но лгать не стану: одна из них — ты. Несмотря на это, я не желаю тебе зла. Очень надеюсь, что ты исправишься. Я верю в то, что однажды ты сможешь превратиться в достойного человека. Ради него. Сделай это ради него. Ради того, кого любила. Ты сможешь поменяться. Я уже не смогу выжить, я уже умерла. Умерла еще давно, когда погиб в автокатастрофе он. Так какая разница, существовать, словно труп, или отправиться на небеса? Хотя, после самоубийства, меня, наверняка, будет ждать ад, чистилище. Черти, дьяволы… Прощай, Вероника Лодж. Прощай. Надеюсь, мы никогда не увидимся. Не повтори мой путь.

P. S.: После того, как найдешь мой труп, после того, как меня похоронят… У меня есть лишь одна просьба: на День рождения моей младшей сестренки… У нее нет никого, ни мамы, ни папы. Только бабушка.

Я прошу тебя, отведи ее в карусель, я ей обещала. Но уже не смогу туда с ней пойти, поэтому… Если можешь… Подари ей праздник, замени меня в этот день. Она очень ждет этого дня, и я мучаюсь оттого, что она может остаться одна. Это моя последняя предсмертная просьба. Пусть с этого маленького поступка начнется твой путь исправления».

Руки Вероники дрожали. Она побледнела, как мел, губы посинели от ужаса.

— Неужели… Неужели ты это уже сделала? Быть может, я успею? — она в панике понеслась вниз по лестнице, чуть не сбив мать по пути.

— Вероника? Что произошло? — женщина уступила ей дорогу, обеспокоенно провожая дочь взглядом.

Она не ответила, открыла входную дверь и тут же столкнулась с входящим в дом Ником.

— Ник, скорее! Она… Она… — в панике закричала Вероника, хватая парня за воротник.

— Убила себя, — спокойно закончил он.

— Черт, вдруг еще нет? Вдруг мы еще успеем? — в ее голосе была надежда.

— Вероника, она умерла! Ее уже нет в живых! Моему отцу еще два часа назад позвонил директор нашей школы и сообщил, что наша одноклассница перерезала себе глотку.

— Что? — Вероника замерла, ощущая, как к горлу подкатывает комок.

— Она перерезала себе сонную артерию, — все так же холодно произнес Ник.

— Господи… — Вероника зажала рот рукой.

— Я вот не понимаю… Было бы проще и намного менее кровопролитней просто повеситься… Зачем так трудно-то, а? — парень безразлично потянулся. Видимо, не спал всю ночь. Глаза красные, зевает.

— Ты вообще понимаешь, что за ерунду несешь, Ник? Сейчас, в этот момент тебя интересует лишь то, каким методом было бы ей лучше себя угробить? Тебя не волнует, что она убила себя по нашей вине?

— Ну, это уже случилось, ничего не вернешь. Какой смысл сейчас убиваться, Лодж?

— Ты бессердечный, жестокий человек, Ник… — девушка отпрянула от него, как от ядовитой змеи.

— И ты не ангел, Вероника, — невозмутимо ответил он.

— Ты… ты… Ты ужасен, — повторила девушка.

— Слушай, поговорим обо мне позже… — парень раздраженно повел рукой по волосам. Ее реакция действовала ему на нервы.

— Где она это сделала? — выдавила девушка, перебарывая презрение к парню.

— У нее рядом с домом есть заброшенный склад. Она убила себя там, видимо, чтобы не напугать сестру и бабушку… Ну, типа, представь себе, просыпаешься и видишь труп в луже крови. Она не хотела, чтобы у семьи осталась психологическая травма, — бесчувственно пояснил он.

— Черт, — Веронике было так больно, казалось, что ее сердце разрывается на части.

Почему? Почему ей было так плохо, она и сама не знала. Чувство вины давило на ее сознание, заставляя кривить лицо от внутренней боли. В голове было пусто, никаких мыслей. Ее пугала тишина, которая была страшнее самого громкого проклятья.

— Я должна увидеть это место, — вдруг произнесла она.

— Зачем? — удивился Ник.

— Мне хочется, — настояла она, и парень сдался.

Следствие уже провело все необходимые процедуры, и никакого оцепления помещения не было. Место лишь было огорожено красной лентой, и Лодж решилась осмотреть его.

Вероника открыла обветшалую дверь и застыла на пороге. Ее сковал ужас картины, представшей перед ней. Ничего не было убрано, все оставалось на своих местах, как было этой ночью.