— Не буду, — отвечает он, ласково посмотрев на нее.

«Она не виновата… Она — единственная, кто делает меня по-настоящему счастливым. С ней я словно превращаюсь в кого-то другого. В кого-то хорошего», — думает Джагхед.

— Бетти, я очень сильно люблю тебя… — говорит он.

— Я тебя люблю сильнее, — кидается ему на шею, крепко обнимая.

Затем вдруг резко выпускает его из объятий.

— Голова болит? — волнуется Бетти.

— Немножко, — отвечает парень, целует ее в щеку.

— Ты останешься со мной на неделю? — спрашивает он, немного погодя.

— Да, — улыбается Бетти.

— Хм, представляешь, как много интересного мы можем сделать? — он садится, хитро подмигнув девушке.

— Что? — шепчет смущенно она, положив руки на его плечи. Чувствует, как щеки начинают гореть.

— Говорю, сможем сделать много интересного! Я научу тебя делать бургеры, панкейки, можем вечером посмотреть сериал, сделаем вместе пиццу, будем писать новые интересные статьи, можем сыграть в какие-то игры… А ты чего покраснела? Не о том подумала? — начал подначивать парень, приподнимая двумя пальцами ее подбородок.

— Ничего я не думала, — девушка отводит взгляд, готовая провалиться сквозь землю со стыда.

— Разочарована? — тихо спрашивает он, облизываясь.

— Нет, —обиженно отвечает Бетти, хмурясь.

— Да ну? — издевается он, снимая с себя футболку.

— Ты с ума сошел? Тебе нельзя сейчас, — говорит смущенно Бетти.

— Нельзя что? — вспрыскивает со смеху парень. — Господи, Бетти, расслабься, я собираюсь просто пойти в душ. Извращать тебя не буду. Ну, по крайней мере, сегодня. Потому, пока можешь расслабиться, детка, — он взъерошивает длинными пальцами свои волосы и направляется к двери ванной.

«Что, блин, ты творишь, Бетти? Совсем свихнулась? Он пережил сотрясение мозга, ему нужен покой. А ты со своими дурными мыслями… Идиотка», — она, мысленно отчитав себя, прикладывает ладони ко все еще горящим щекам.

Вероника лежит в кровати. Думает о себе и Арчи.

«Я не знаю, сколько еще смогу утаивать правду от него… Может, мне стоит все ему рассказать?

Нет, нет, нет. О чем я думаю?! Не могу. Он не поймет, не сможет принять мои тайны. Разочаруется. Возненавидит. Не могу.

Пусть иллюзия будет длиться столько, сколько сможет продержаться… Сейчас, когда он так близко, когда утро начинается с его теплого приветствия, когда каждый вечер я вижу перед собой его лицо, когда он меня поддерживает и защищает, когда между нами все просто прекрасно, я не могу взять и разрушить это все… Не могу. Нет».

Спутанные мысли прерывает звонок в дверь. Девушка накидывает на себя халат и спускается вниз.

Дома никого нет, родители уехали за город для совершения какой-то финансовой сделки. Вероника открывает дверь. На пороге стоит Арчи.

— Привет, — девушка сияет при виде него.

— Доброе утро, — широко улыбается парень. — Недавно проснулась?

— Да, дай мне пять минут, я переоденусь, ладно? — она снова улыбается и убегает в комнату.

Арчи, проводив ее взглядом, садится на диван. Думает о последних событиях.

Бетти без ума от Джагхеда. Джагхед по уши влюблен в Бетти. Вероника неравнодушна к нему. А он… Он не мог понять, что на самом деле чувствует он сам.

«Мне было жутко неприятно видеть Веронику в подавленном состоянии… Но, быть может, это дружеская забота? Не знаю. Ник меня злит. Мне не хочется представлять его с Вероникой. Бесит. Но любовь ли это? Не знаю. Люблю ли я Бетти? Теперь уже не уверен. Вероника меня зацепила с первой минуты встречи.

Помню тот день… Мы с Бетти сидели в кафе. И тут вошла она. Леди в черном одеянии, откинула капюшон… Такая красивая, самоуверенная, эффектная. В ту минуту я аж дар речи потерял, лишь улыбался, восхищенно глядя на нее.

Ронни очень хорошая. За оболочкой избалованной дочери богатых родителей скрывается тонкая, добрая, чистая натура.

Она никогда не упускает случая помочь кому-то, не терпит злого отношения к людям. Она всегда за честность. Она не лжива. И даже если Вероника в прошлом и делала какие-то неправильные вещи, то уже то, что она изменились, поняла свои ошибки, решила исправиться и прикладывает для саморазвития столько сил, достойно похвалы и уважения. Что было, то было. Я не знаком с той Вероникой. Но я знаю эту. И она мне жутко нравится. Хм, я все-таки это признал? Да. Нравится», — он невольно улыбнулся, не заметив, как девушка, уже полностью одетая и причесанная, спустилась по лестнице.

— Чего улыбаешься? — спросила она, поправляя собранные набок черные волосы.

— Просто подумал об одной вещи… — он повернулся к ней.

Как всегда потрясающе выглядящая девушка, сегодня показалась ему особенно прекрасной. Она стояла напротив него, ее угольные глаза блестели, на губах была мягкая улыбка, а щеки порозовели от его взгляда.

Он мягко коснулся ее губ своими. Она ответила на трепетный поцелуй, ласково обвив его шею руками.

«Надо просто радоваться каждому моменту, пока все хорошо…» — подумала Вероника. Сейчас она была действительно счастлива, как и всегда, когда рядом был он.

Дни пролетели незаметно. За это время Бетти изо всех сил старалась заботиться о Джагхеде, готовила ему кушать, заставляла пить таблетки, следила за его здоровьем, не позволяя ему сильно напрягаться, выходить из дома или подвергать себя любым нагрузкам. Парень потихоньку поправился.

— Джагхед, не смей! — крикнула девушка со спальни, обнаружив, что парень незаметно достал из пачки сигарету.

— И как она оттуда заметила, — проворчал он себе под нос.

— Тебе нельзя! Врач написал, что нужно обязательно исключить употребление никотина! — сказала Бетти.

— Погоди, Беттс, прошло уже пять дней! — возмутился Джагхед. — Я тоже читал этот чертов рецепт, и в нем четко указано: пять дней. Я под твоим давлением протерпел эти дни без единой сигареты, так что теперь я оправданно могу себе позволить курить! — аргументировал он, доставая листочек и указывая на дату.

— Ладно, — сдалась Бетти, закатывая глаза.

Брюнет встал с дивана и направился в комнату. Остановился перед Бетти, что-то быстро печатающей на клавиатуре ноутбука, который она одолжила у парня для написания своей новой статьи.

Несмотря на ее отсутствие в школе, работу над школьной газетой никто не отменял.

— Ну, как? Получается? — спрашивает он, заглядывая через ее плечо на экран, где был открыт документ с файлом.

— Да, но мне кажется, описание получилось как-то суховато. Думаешь, стоит немного разбавить текст? Я переборщила со стилем написания? — спрашивает Бетти у заинтересовавшегося парня.

— Думаю, тебе стоит добавить обращение к читателю, чтобы создать некую связь между тобой и ими. Люди ценят дружеские отношения и приватную форму общения ассоциируют с доверительностью. Ощущая искреннее дружеское расположение, они реагируют на такое обращение вполне позитивно. Текст, написанный с глубокой убежденностью в реальной пользе написанного, оставляет хорошее впечатление у читателя.

— Да? Тогда мне нужно переделать некоторые абзацы, — она снова поворачивается к монитору.

— Слушай, Беттс… — неуверенно обращается он к ней, переминаясь с ноги на ногу.

Тишина.

Бетти встает из-за стола, устремляя на него вопросительный взгляд.

— Что? — удивленно спрашивает она.

Джагхед, внезапно притихший, неотрывно смотрит на нее, думая о чем-то неизвестном ей. Снимает шапку. Знак доверия. Знак того, что хочет ей сказать кое-что очень важное. Раскрыть душу.

— Спасибо, — внезапно шепчет парень, с трудом выдавив из себя эти слова. — За все, что ты для меня делаешь.

— Джагги… — Бетти начинает ощущать тревогу. От его доверчивого взгляда небесных глаз в груди стало тесно.

— Ты сделала что-то хорошее. Проявила заботу. Просто иногда… когда люди делают что-то хорошее для меня, я замыкаюсь. Может, я не привык к этому. Может, я боюсь. Что будет больно. Или что меня отвергнут… из-за того, кто я.

И тогда, в тот день… Я не думал ни о чем. Хотел сбежать куда-то, где бы воспоминания не давили на душу, Беттс.