Арчи выглядит совершенно побитым жизнью. Под покрасневшими глазами «красуются» огромные темные мешки. Вся его фигура какая-то помятая, сутулая, исхудавшая. Кажется, будто за эту неделю из него выдернули все жизненные соки.

— Нам не о чем говорить, — отрезает Бетти, нервно сжимая пальцами ремешок рюкзака.

— Бетти… Ты имеешь полное право уйти и не выслушать меня… — начинает он.

— Что я и собираюсь сделать, — гневно обрывает его девушка и, оттолкнув его плечом, идёт вперед. Арчи бежит за ней и преграждает ей путь.

— Что ты хочешь от меня, Арчи? — раздраженно произносит девушка, поняв, что от него не избавиться.

— Один разговор. Пожалуйста, Бетти. Я прошу тебя, дай мне шанс, — умоляющим тоном произносит парень.

— Шанс? — она задыхается от злости, — Шанс на что? На то, чтобы снова растоптать меня? Чтобы унижать? Избивать? Морально убивать? Шанс, вернуться в тот ад? Нет уж, благодарю, — выплёвывает девушка и в ярости сжимает руки в кулаки.

— Бетс, пожалуйста, — Арчи смотрит на неё с такой болью в глазах, настолько сломленно, что девушка жмурится, чувствуя, что готова дать слабину. Хоть он и причинил ей жуткую боль, ей трудно видеть, как Арчи страдает.

— Арчи, я не могу, — девушка мотает головой, руки начинают дрожать.

— Я клянусь, что больше никогда не причиню тебе боль. Обещаю. Я люблю тебя, очень сильно люблю, — парень внезапно заключает её в объятия.

Бетти от неожиданности застывает на пару мгновений, затем начинает яростно вырываться.

К её удивлению, Арчи её сразу же отпускает:

— Прости, я поспешил… Бетти, я… Давай снова будем друзьями? — он с такой надеждой смотрит на неё, что у девушки сжимается сердце.

— Арчи, я не знаю, смогу ли после того, что ты со мной делал… — Бетти поджимает губы.

В голове несутся обрывки воспоминаний.

— Пожалуйста, не нужно, — девушка ударяется спиной о стену и умоляюще смотрит на своего парня.

— Закрой свой рот, — Арчи хватает её за волосы. — Кричать пока рано.

— Отпусти меня! — она срывает голос.

— Мне хочется, чтобы на твоей нежной коже остались шрамы, любимая, — он насильно тащит её в спальню.

— Нет, нет, нет, — она задыхается от невыносимой боли, пока парень проводит по её плечу тонким лезвием.

— Так будет красиво, поверь мне, — Арчи сжимает её за горло одной рукой, а второй вдавливает острие в её кожу.

Бетти кричит от обжигающей боли, кажется, что чёртово лезвие проникло до самой кости, на что парень грубо прижимается к её губам, заглушая её вскрик.

Она пытается выдернуть руку, но он держит её мертвой хваткой.

— Хочешь убежать? От меня? — Арчи маниакально улыбается, крепче сжимая её за локоть.

Девушка всхлипывает:

— Отпусти меня, Арчи, прошу тебя… — слёзы градом катятся из её глаз. Рука сильно болит, она ощущает, как струйка крови вытекает из новой раны.

— Нет, я только начал, киска, наслаждайся, — он впивается ей в плечо, слизывая вытекающую кровь. От этого ей становится только больнее.

— Хватит, псих, ненавижу тебя, — она вырывает руку и отталкивает его от себя за плечи.

Арчи в ту же секунду хватает её за талию и кидает на кровать.

— Тебе хочется по-плохому, милая? Да? Тебе хочется, чтобы я оставил следы по всему твоему телу? — он напоминает ей сбежавшего пациента психиатрической больницы.

— Ты свихнулся, отпусти меня, садист! — шипит она и кусает его за руку.

— Чёрт! — парень отдергивает её, но вторую ладонь не убирает от её горла. — Значит вот как мы заговорили? — на его лице расцветает снова больная улыбка.

С её губ слетает протяжный вскрик, когда резкая боль вспыхивает где-то в районе шеи, проходясь по каждому нерву, кажется, будто её кожа сейчас сгорит от мучительной боли. Она чувствует теплую кровь, которая уже стекает по ключицам, ниже, пачкая кофту.

— Да, ты должна кричать, умница, — Арчи проводит языком по коже, и её трясет от того, насколько ей противны эти прикосновения.

Об этом она не рассказывала никому. Особенно Джагхеду. Она намекала ему о том, что Арчи мог выходить из себя после принятия джингл-джангла, но умолчала об этом страшном случае. Неоднократном. Бетти боялась, что Джагхед может натворить дел, если узнает, насколько был с ней жесток Арчи.

— Я не могу, — девушка впивается ногтями в ладонь, беспощадно раздирая кожу.

— Я знаю, что делал тебе больно. Но на меня действовали наркотики, Бетти. Сейчас, проведя столько времени без тебя, я понял, что мне ничего не нужно. Только ты нужна. Понимаешь? Я правда тебя люблю, очень сильно. Я очень много думал, осознал, как чудовищем был. И я понимаю, что тебе тяжело поверить в это, после того, как я обращался с тобой. Мне правда очень жаль, и я хочу сделать всё, чтобы исправить то дерьмо, что я натворил. Я хочу всё вернуть. Я готов сделать всё, что ты попросишь, Бетти, — парень берет её за руку, но её всё ещё колотит от воспоминаний.

— Ты каждый вечер делал на мне разрезы, — она кусает губу, чувствуя, как по позвоночнику пробежались мурашки, — ты оставлял на мне шрамы. Они всегда будут напоминать о том, как ты издевался надо мной. Думаешь, после такого я могу просто взять это и забыть? — в её глазах стоят уже жгучие слёзы.

— Знаю, Бетти, знаю, — надломленным голосом шепчет Арчи. — Поверь мне, нет ни единой минуты, чтобы я ненавидел себя за то, что сделал с тобой. Больно не только тебе, мне больнее… Я не всё помню, что делал… То, что было тогда, под дозой, я правда плохо помню… Но понимаю, что помнишь ты. Не забыла, каким я монстром был, — он поглаживает её по щеке, этим жестом извиняясь перед ней. — Я был не в себе. Но сейчас я завязал с этим, Бетс, правда завязал, — шепчет виновато он.

«Это не лечится…» — недоверчиво проносится в мыслях девушки.

— Рада за тебя, но ко мне лучше не подходи, — произносит слабым голосом она.

— Бетти, я не смогу выдержать то, что случилось, без тебя. Мне нужна твоя поддержка, как никогда… — он опускает голову.

— О чём ты? — девушка поднимает брови, чувствуя, как внутри всё смешивается.

Очередная борьба, верить или не верить.

— Моего отца сбил автомобиль, — произносит Арчи, поджимая губы.

— Что?! Когда? — девушка вздрагивает, когда парень касается её руки своей холодной ладонью.

— Позавчера, — его голос звучит абсолютно убито.

— Чёрт, я не знала… — она неловко отводит взгляд, — Как он сейчас?

— В коме, — сглатывает Арчи.

— Мне очень жаль, — Бетти шмыгает носом.

Она рискует поднять взгляд Арчи и встречается с разбитым, страдающим взглядом карих, словно мертвых, глаз.

— Бетс, я боюсь, что он не проснется, — парень покусывает нижнюю губу, и Бетти замечает, как в его глазах появляются слёзы. Сейчас ей кажется, что перед ней стоит тот прежний Арчи, который был дороже всех. Она борется с возникшим желанием обнять бывшего друга. Хочется утешить его, помочь избавиться от боли.

— Пожалуйста, не бросай меня, Бетс, — одними губами шепчет он, и девушка ощущает ком в горле. — Ты обещала мне…

Флешбэк

***

— А-ай, — маленькая белокурая девочка тихо плачет, сидя прямо на земле. Рядом валяется недавно купленный велосипед.

— Больно-о, — снова всхлипывает она, хватаясь за разбитую коленку.

— Бетти? Бетс? — она слышит звонкий голосок лучшего друга.

— Ты в порядке? — он вскакивает со своего велосипеда, кинув его куда-то в сторону, и незамедлительно бросается к ней.

Мальчик присаживается перед ней на корточки, осматривая изодранную в кровь кожу. Она перестает плакать, сжимая крепче зубы. Арчи осторожно касается кожи рядом с раной, стряхивая клочки земли.

— Нужно промыть, — заключает серьёзно он, поднимая на неё обеспокоенный взгляд.

Девочка молчит, выпятив нижнюю губу, и её плечи подрагивают от новой порции слёз.

— Всё будет хорошо, я помогу тебе дойти до дома, — Арчи подает ей ладошку, и она ухватывается за неё, вставая с земли.

Нога всё ещё болит, и Бетти стонет, остановившись.