— Джаг, там будет весело! — выводит парня из мечт голос Бетти, решившей, во что бы то ни стало, вытащить парня этим вечером из дома.

Он зажмуривается, останавливая поток мыслей и тут же язвительно выдает:

— О, да! Куча людей, которые будут напиваться в хлам, лапать друг друга, шуметь и целоваться так, будто хотят съесть друг друга — это, по-твоему, весело? — брюнет скептично выгибает бровь, устремляя на неё взгляд, полный недоверия и недовольства.

— Боже, ты видишь во всём только плохое! — она возмущается, скрещивая руки на груди и с вызовом смотря на парня.

— Просто я реалист, — беспомощно парирует Джагхед, передёрнув как-то виновато плечами.

— В любом случае, даже на самой дурацкой вечеринке будет лучше, чем дома! — упрямо продолжала настаивать на своем Бетти, и парень сдал позиции под её напором энтузиазма.

— Я так понимаю, у меня нет выбора?

— Именно так, — она смотрит на насупившегося Джагхеда, который обречённо вздыхает.

— Боже, мы же собираемся на обычную вечеринку, поэтому перестань ходить с таким лицом, будто тебя ведут на расстрел, — тихо смеется она, взяв брюнета за руку. Его пальцы холодные.

— Теперь я понимаю, что чувствовали рабы, когда их перевозили в чужие края, — пытается мрачно пошутить Джагхед, поджимая губы.

— Боже, Джаг, ты сравниваешь свой поход со мной на вечеринку с одной из величайших трагедий человечества? — хмыкает Бетти, стараясь спрятать улыбку.

— Именно так, — закатывает глаза парень.

«Я знаю, что ещё сто раз успею пожалеть, что согласился пойти на эту дурацкую вечеринку, но я не могу пропустить шанс провести еще немного времени вместе с тобой», — думает Джагхед.

— Ну, тогда зайдешь за мной в восемь? — Бетти улыбается и, внезапно притянув парня к себе за плечи, смущенно чмокает его в щеку.

— Да, — он сразу же отворачивается к двери, чтобы Бетти не заметила появившийся на его щеках румянец.

Парень сжимает зубы, стараясь выровнять дыхание и оборачивается к ней, выдавив из себя дружелюбную улыбку.

— Спасибо, Джаг, ты настоящий друг. Тогда, до встречи? — она невинно улыбается ему в ответ, не понимая, что его сердце готово уже выпрыгнуть из груди.

— Да… — невнятно бормочет парень и пулей вылетает из ее квартиры.

«Что. Это. Вашу. Мать. Было?» — он с трудом выдыхает лишь тогда, когда отбегает от её дома на приличное расстояние.

«Перестань выдумывать, Джонс. Обычный дружеский поцелуй. Зачем она это сделала? Черт, Бетти, почему с тобой так сложно? Ты не даешь мне покоя, мне всё время приходится о тебе заботиться, выслушивать, успокаивать и давать советы по завоеванию сердца этого чертового счастливчика Эндрюса, в то время как моё собственное сердце плавится от неразделенной любви с каждым днем всё сильнее и сильнее! И ради чего, скажи на милость, тебе сдалось пойти именно со мной на эту гребаную вечеринку? У тебя ведь хватает друзей, взяла бы того же самого Келлера! Но нет же. Но нет же! Ты даже в это решила вовлечь меня. Чёрт. Я скучаю по тем временам, когда я в одиночестве сидел в «Попсе» и спокойно печатал новые главы своего романа. Теперь же у меня нет ни единой минуты для того, чтобы уединиться и предаться любимому писательскому делу. Не потому что Бетти все время рядом. Нет. Потому что эта девушка всё время в моих мыслях. Она засела в моей голове. Я не могу её никак оттуда убрать. Я понимаю, что мои чувства навряд ли станут взаимными, но какого-то чёрта продолжаю хранить в душе надежду. Как какой-то неудачник. Чёрт. Ненавижу это. С каких пор я стал таким чувствительным? С каких пор моя жизнь стала состоять из моментов, которые я провожу с этой девушкой? С каких пор ты, Джонс, превратился в обыкновенного второстепенного героя очередной типичной подростковой новеллы? С каких пор ты перестал быть одиночкой? С каких пор ты впустил в свой хрупкий мирок, который так долго и рьяно защищал ото всех, эту розовую принцессу? С каких пор твое сердце занято девушкой с небесными глазами? С каких пор Бетти Купер стала причиной, по которой я встаю по утрам?»

«Я надеюсь, что этот вечер пройдет удачно. Я позвала с собой Джагхеда, потому что хочу пойти туда с ним. С ним я чувствую себя в безопасности, с ним я чувствую, что моя душа успокаивается, исцеляется. Мне хорошо рядом с Джагом. Порой, слишком хорошо. Это немного пугает. Потому что иногда чувства, что я испытываю рядом с ним, накрывают все остальные. Это всё странно. Я не знаю, что это, потому что эти чувства не похожи на те, что я испытываю к кому-либо другому. Даже к Арчи. Мне кажется, я запуталась в самой себе…»

***

Он взволнованно стучит в её дверь.

Слышатся шаги, секунда, и вот она — сама Бетти, стоит перед ним в каком-то нетипичном для нее черном коротеньком платьице, переминаясь с ноги на ногу. Волосы, которые она обычно собирает в тщательном пучке, сейчас распущены, красиво обрамляют её лицо, опускаясь идеальными локонами на её спину и плечи.

Глаза блестят от нетерпения, и он может пересчитать в них все оттенки лазури, губы, накрашенные привычным светло-розовым блеском, изгибаются в мягкой улыбке. Она выглядит настолько прекрасной, что парень на минуту забывает вообще, как дышать.

— Я… — запинается он. — Ты хорошо выглядишь, — пытается сделать ей комплимент, но в итоге только сильнее смущается сам и отводит взгляд.

«Не хорошо, а прекрасно, невероятно, превосходно… Я дурак…» — мысленно ругает себя, прикусив от волнения губу.

— Оу, спасибо, Джаг, ты тоже, — просто отвечает она, смутившись в ответ.

Обычно во время их разговоров и встреч девушка чувствует спокойствие и умиротворение, но сейчас Бетти явственно ощущает волнение и некую нервозность, взявшиеся из ниоткуда.

На Джагхеде белая рубашка, джинсы и, конечно же, его любимая шапка. Она внимательно разглядывает его, чувствуя, как сердце вдруг пропускает удар.

«Что это со мной?» — думает испуганно девушка, сжимая пальцы в кулаки. — «Чего я так разволновалась? Просто Джагхед надел белую рубашку. Я его не видела никогда в рубашке. Она ему так идет! Господи, он такой красивый… Очень красивый…» — она вдруг заливается краской после этой неуместной для этого момента (впрочем, вообще неуместной для любого времени) мысли и отворачивается от него, чтобы парень не заметил её неловкую и неправильную реакцию на его внешний вид. Но Джагхед прекрасно всё замечает и от его глаз не скрывается и то, как она прикладывает холодные ладони к пылающим щекам, стараясь хоть как-то усмирить внутренний всплеск эмоций.

«Мне кажется, или я её смутил?» — недоуменно думает он.

— Бетти…— робко начинает он, но она не слышит его. — Бетс, — трогает уже её за плечо и девушка, наконец, выходит из своих размышлений.

— Ой, прости… — она виновато косится на него.

— Ты где витаешь вообще? — парень закатывает глаза, уже приходя в себя после минутного замешательства от неловкого момента.

Он её друг. И должен вести себя соответствующе.

— Неважно. Давай уже пойдём… — девушка кивком указывает на вызванное ей такси, и пара забирается в автомобиль.

*

— Ну наконец-то, — Вероника улыбается только что пришедшим Джагхеду и Бетти. — Проходите.

Ребята проходят внутрь. Да-а-а, Вероника закатила нехилую вечеринку! Стоит несмолкаемый шум — музыка гремит так сильно, что Джагхеду кажется, будто его барабанные перепонки сейчас лопнут.

В доме находится куча народа, не разобрать, кто что делает, но одно видно сразу — тут явно не заскучаешь.

Джагхеду это всё не по душе и парень демонстративно закатывает глаза, переведя на Бетти взгляд «я же говорил».

— И что мне изволишь тут весь вечер делать? — он, засунув руки в карманы, недоверчиво косится на незнакомых людей.

— Веселиться, — глаза Бетти горят от задорства.

— И что тут весёлого? Как вообще мож…— он не успевает закончить свою скептичную речь, потому что девушка хватает его за руку и тащит в центр просторной комнаты.

— Давай потанцуем, — улыбается она, объясняя свой жест.