Малыш взвизгнул, громко смеясь, пытался беспомощно увернуться от её рук.

— Мамочка! — пищал жалобно ребенок, хватая упавшую с его головы шапочку.

— Ладно, ладно, — её смех схож с тихим перешептыванием серебристых колокольчиков. Девушка хватает его за личико и целует в щеку. — Теперь слушай, крошка. Давным-давно…

— Ты никогда больше не будешь один, — шепчет во сне Бетти, удобнее располагаясь на его плече, дышит в шею. Парень улыбается во сне, обнимая ее в ответ.

***

Будет ли у этой сказки хороший конец, покажет только время.

Дэниел щелкает пальцами, стоя на балконе своего дома.

— Ты будешь играть по моим правилам. У тебя просто нет выхода.

========== Часть 9 ==========

Бетти проснулась от того, что беспощадные лучи солнца светили ей прямо в глаза. Каждая мышца её тела приятно ныла, а по телу разливалась тягучая усталость. Она улыбнулась, когда поняла, с чем это было связано. Джагхед. Девушка посмотрела на соседнюю половину кровати, обнаруживая её пустой.

— Куда он ушёл? — пробубнила она, вставая с постели.

— Джагги? — позвала тихонько Бетти, спускаясь вниз по лестнице. Никого. Она разочарованно вздохнула, понимая то, что парня нет дома. Бетти зашла на кухню и увидела на столе приготовленный омлет. Подойдя ближе, она заметила на столе маленькую записку.

«Прости, у меня появились дела в Саутсайде. Приготовил тебе омлет, не хочу, чтобы ты ела снова что-то ужасное и горелое (прости :D) Позвоню тебе, как освобожусь.

P.S.: Ты очень мило сопишь во сне.»

Бетти захихикала, прочитав его маленькое письмо.

— Ты такой заботливый, Джагхед, — она счастливо улыбнулась, начав завтракать.

День проходит совершенно серо. Бетти сидит дома, доделывая проект по английскому, затем переписывается с Кевином и Вероникой. Скучно. От Джагхеда нет ничего, он не отвечает на её звонки, что немного тревожит девушку.

— Наверное, занят, — вздыхает она, ложась в постель. Навязываться и докучать звонками парню ей не хочется.

Тем временем в Саутсайде.

— Это был он, — произносит твердо Свит Пи.

— Мы не можем наверняка знать, — отвечает Тони, взволнованно смотря на Джагхеда.

— Что ты об этом думаешь?

— Я согласен с Горошком. Всё указывает на то, что это действительно эта тварь, — парень щурится, смотря куда-то вдаль.

— Думаешь, он мстит за то, что случилось на гонках? — спрашивает Тони, трогая его за локоть.

— Они проиграли, но вместо того, чтобы принять поражение, эта крыса решила снова ввязать нас в свои грязные игры, — цедит сквозь зубы Джагхед, яростно сжимая свои пальцы до хруста.

— Как мы можем доказать, что он причастен к поджогу нашей школы? — спрашивает Дрейк.

— Я не знаю, все записи с камер видеонаблюдения стёрты, но я обещаю, что придумаю способ, как вывести этого паршивца на чистую воду, — рычит Джагхед, окидывая «Змей» уверенным взглядом. — Он расплатится за то, что лишил нас дома, установив власть над нашим Саутсайдом. Я заставлю его страдать. Это я вам гарантирую, или моё имя не Джагхед Джонс.

Слышится одобрительный гул, и парень самодовольно ухмыляется.

— Дэни, Дэни, Дэни, долго же ты собирался от меня прятаться? — Джагхед смотрит куда-то вдаль, — Ты проиграешь. Снова.

***

Знаете такое состояние, когда ты просыпаешься после долгого сна и пытаешься понять, что же произошло, пока ты был в отключке? Вот приблизительно это чувствовал сейчас Арчи Эндрюс, лежа на полу своей комнаты. Окна открыты и в помещение врывается холодный воздух, отрезвляющий одурманенные мысли.

Арчи чувствовал себя словно вышедшим из длительного чертового коматозного сна. Именно сейчас к нему пришло долгожданное осознание того, что же он творил на протяжении последнего полугода. Он словно был свидетелем, а его телом и разумом кто-то руководствовал за него. Глупое оправдание? Не совсем.

Его внутренний «я» заснул с того самого дня, когда он впервые попробовал джингл-джангл. С тех пор на место Арчи властно пришёл какой-то псих с садистскими замашками.

Сейчас же парень, лежа на холодной поверхности, с ужасом осознавал, что натворил. Бетти. Он думал только о своём отношении к ней.

— Она меня никогда не простит, — горько произнес рыжеволосый, устало закрывая глаза.

Он не употреблял наркотики больше недели. Его ломало. Жёстко ломало первые несколько часов после непринятия привычной дозы наркотика. Арчи пережил за эту неделю столько боли, не столько физической, сколько моральной, когда осознание его никчёмности хлыстнуло по разуму, отрезвляя его, разбудив ото сна.

И сейчас, когда его немного отпустила ломка, он думал о том, что это неплохая цена за то, чтобы трезво мыслить. Хотя бы ненадолго. Пока он держится.

Флешбэк

***

— Арчи, не нужно, — её голос звучит настолько испуганно и сдавленно, что что-то внутри меня щёлкает, но я не зацикливаюсь на этом глупом ощущении. Не сейчас.

— Я тебя люблю, — шепчу ей в губы и крепче прижимаю к себе.

— Пожалуйста, не делай мне больно, Арч, — из прекрасных голубых глаз стекают слёзы.

Снова ощущаю, как что-то некстати в груди начинает болезненно давить. Колеблюсь.

— Отпусти меня, умоляю, — Бетти закрывает глаза, продолжая плакать, и чувство жалости вдруг во мне сменяется удовлетворением. Она должна бояться. Я хочу, чтобы ей было больно. Чтобы она тряслась от боли. Страха. Это дарит мне какой-то дикий кайф, заставляя наслаждаться и терять голову от эмоций. Просто не передать, как эта девушка на меня влияет. Я сошёл с ума, знаю. Понимаю, что утром придется извиняться перед ней, но сейчас мне хочется сделать ей больно. Чтобы она это запомнила. Никогда не забыла. Я садист, наверное. Плевать.

— Мы знатно повеселимся, крошка, я тебе обещаю, — хватаю её за лицо и прижимаюсь к губам, ощущая, как она напрягается и с отвращением пятится. Ну уж нет. Мои руки крепче её сжимают за талию. Продолжаю её целовать, на что Бетти только сильнее поджимает губы, упрямо продолжая отпираться. Это меня злит ещё больше.

— Знаешь, сегодня у меня кое-что новое. Нож, — я вытаскиваю его из заднего кармана брюк. — Я хочу, чтобы на твоей коже появились новые следы.

— Нет, нет, нет! — Бетти вскрикивает, отталкивая меня от себя за плечи.

Темнота. Я ничего больше не помню. Только плач Бетти и её болезненные крики. Звук разбитого стекла. Сильная боль в затылке.

Конец флешбэка

***

— Господи Боже, что же я делал с ней, — парень в ужасе вскакивает с пола.

Воспоминания доносились до него лишь обрывками, но и того, что он вспомнил, было более чем достаточно для того, чтобы понять, насколько мерзок он был.

—Бетти, моя Бетти… Что же я натворил, — парень запускает руки в свои волосы, не зная, куда себя деть от отчаяния и сожаления.

—Я же по-настоящему тебя люблю… А Джагхед? Мой лучший друг, а я… Я настроил его девушку против Бетти, наговорил ему полного бреда… Теперь ясно, почему все меня ненавидят. Я презираю себя, какой же я ублюдок! Почему всё сложилось так? Лучше бы я не просыпался… Хотя, что я несу? Это хорошо, что я пришёл в себя. Я исправлю всё, верну на свои места, как бы тяжело это ни далось мне. Я всё сделаю, чтобы искупить свою вину перед Бетти, моим лучшим другом и теми, кого я обидел ещё… Чёрт, чёрт, чёрт. Надо сейчас же поговорить с моей девочкой… Знаю, что она будет вне себя от злости, но я обязан это сделать, — решает Арчи, подходя к окну. Бетти не видно в комнате.

***

Бетти закрывает дверь и направляется в школу. Настроение у неё отличное, потому что сегодня она, наконец, увидится с Джагхедом.

«Чёрт, не видела его всего день, а уже ломит всю, что это со мной?» — думает девушка, улыбнувшись краем губ.

— Бетти, — она вдруг слышит до боли знакомый голос, но только ускоряет шаг, — Бетс, подожди, — кто-то хватает её за локоть, разворачивая к себе лицом.

— Не трогай меня, — девушка сердито выдергивает руку, зло смотря на рыжеволосого парня.

— Бетти… Пожалуйста, давай поговорим, — жалобно просит парень.