— Не надо, Джаги, я тебя прошу, — в ее печальных глазах блестят слезы. — Все уже кончено. Просто не связывайся с ним. Он неадекватный. Не надо, — она испуганно смотрит на него, не выпуская его руки.

Раздается звонок, и учитель сталкивается с Джагхедом у двери.

— Куда вы собрались, мистер Джонс? — хмурится преподаватель, поправляя очки, и Джагхед, сжав зубы, садится на место, решив, что поговорит с Арчи после уроков.

«Я поставлю этого ублюдка на место. Как он посмел делать больно Бетти? Я хочу его прикончить», —думает он, оборачиваясь и наблюдая за Бетти, которая сидит, опустив голову на парту.

Выглядит разбитой и сломанной.

«Я не должен её отпускать ни на секунду. Мне надо быть рядом с Бетти. Я ведь обещал, что не позволю кому-то причинять ей боль, что буду защищать её. Чёрт. Она была утром такой счастливой, но этот придурок снова всё испортил».

***

Как только занятия кончаются, Джагхед вылетает из класса, зная о том, что Арчи сейчас обычно занимается тренировками к предстоящему футбольному матчу.

Он не ошибается. Парень стоит в зале, держа в руках мяч. Заметив вошедшего, он усмехается.

— Чем обязан?

— Ты спятил, кретин, — выплевывает Джагхед, подходя к нему вплотную. — Кто тебе позволял толкать Бетти?

— Это тебя не касается, Джонс. Не суйся не в своё дело. Я могу делать ей больно, мне это позволено, — презрительно кидает в ответ он.

— Ты, конченый, — Джагхед резко бьёт его по лицу, и рыжеволосый от неожиданности пошатывается, размазывая по разбитой скуле вытекающую кровь. — Если ты посмеешь снова коснуться Бетти, я превращу тебя в пепел, Арчи. Не сомневайся в этом, «Змеи» тебя разорвут на куски.

— Думаешь, я испугаюсь? — усмехается парень. — Я не отпущу Бетти, никогда.

Джагхед ухмыляется:

— Я уже представляю твой труп. Приятное будет зрелище.

Арчи молчит. Джагхед тоже молчит. С ненавистью смотрят друг другу в глаза, готовые перегрызть глотки.

— Всё по твоей вине, — не выдерживает Арчи. — Какого чёрта ты растрепал ей всё? — кричит он, хватая Джагхеда за воротник. Тот отталкивает его от себя.

— Я, в отличие от тебя, не двуличная мразь, Эндрюс, — цедит сквозь зубы он.

— Да ладно?! У тебя есть девушка, и тем не менее ты остаёшься на ночь у моей Бетти, — язвит Арчи, испепеляя бывшего друга взглядом.

— Бетти не твоя, — рычит Джагхед. Его взгляд мечет гром и молнии.

«Бетти только моя и ничья больше. Моя», — думает Джагхед, сжимая пальцы в кулаки.

— И чья же она тогда? — скалится Арчи. — Она никогда не будет с таким, как ты, Джагхед. Ты ведь знаешь это сам. Вы разные. Ты отброс общества. Ты не достоин её, она не станет встречаться с преступником. Особенно, когда узнает, что по твоей вине… — он делает торжественную паузу. — Умер человек. Ох, какой же это будет прекрасный сюрприз! Уверен, она будет в восторге. Ты же, я подозреваю, не рассказывал Бетти о том увлекательном случае?

— Закрой свой рот, — Джагхед сжимает зубы.

«Откуда он мог это узнать?» — проносится в его мыслях.

— Не я это начал, Джонс. Я лишь отвечаю ударом на удар. Так что, готовься. Бетти ох как в тебе разочаруется, узнав правду. Правду о том, какая же ты на самом деле тварь, — Арчи с удовольствием следит за замешательством Джагхеда.

— Она поверит мне. Она поймет, что я этого не делал, — Джагхед неуверенно сглатывает. В сердце закрадывается страх и сомнение.

А вдруг Бетти действительно поверит в то, что он убийца? Вдруг и вправду разочаруется в нем и возненавидит? Что будет, если он её потеряет? Что будет, если её доверие к нему разрушится? Нет. Нет. Нет. Он не может этого допустить.

— Ты так сильно в этом уверен? — издевается Арчи. — Бетти не терпит несправедливости. А узнав о том, что ты убийца, она откажется от тебя, помяни мои слова, Джагхед.

— Тебе не удастся меня запугать, Эндрюс. Бетти знает меня, знает лучше всех, и она поверит мне, так что можешь даже не утруждаться, — парень произносит эти слова тихо, но уже увереннее.

— Время покажет, Джагхед, — он слышит за спиной нервный смех Арчи.

«Он точно сошел с ума, конченый псих… Надо поговорить с Бетти, пока этот больной не испортил всё».

***

— Бетти? — парень врывается в класс и облегченно вздыхает, увидев девушку спокойно сидящей на своем месте.

У нее только-только закончились дополнительные занятия. Она лениво встает, собирая книжки в рюкзак.

— Ты куда собираешься сейчас? — спрашивает Джагхед, подходя к ней.

— Я думала немного прогуляться с Вероникой, — сообщает девушка. — Ты что-то хотел?

— Позвони мне после того, как освободишься. Есть важный разговор, — он поджимает губы.

Девушка тревожно смотрит на него:

— Что случилось?

— Расскажу потом, — кратко отвечает он.

В класс входит Тони и, увидев Джагхеда, сидящего рядом с Бетти, недовольно фыркает.

— Джаг? Я тебя повсюду ищу, а ты оказывается тут, — она подходит к нему и обнимает за талию.

Парень ухмыляется, притягивая её к себе в ответ.

— Скоро пойдем, — подмигивает ей.

— Приятно было увидеть тебя, Бетти, — Тони усмехается и, взяв Джагхеда под руку, удаляется из кабинета.

Девушка тоскливо косится на дверь, провожая их взглядом.

«Ну и чёрт с ним. Я проведу веселый день с Вероникой».

***

— Слушай, я парень Бетти, — представляется Арчи.

— И? — Тони скучающе уставляется на него.

— Тебе тоже не нравится, что они вместе проводят так много времени? — спрашивает ехидно Арчи.

— Допустим, — она лениво щурится, смутно догадываясь к чему он ведёт.

— Почему бы нам не объединить наши усилия,чтобы вернуть каждому своё? — предлагает Арчи.

— Не уверена, что мне это будет выгодно.

— Но ты ведь хочешь, чтобы он был только с тобой?

— Ну, — она закатывает глаза. — Ближе к делу, парень.

— У меня есть много идей. Я хочу помочь тебе, а потом ты поможешь мне, — говорит Арчи.

Тони скрещивает руки на груди, небрежно кивнув и тем самым выражая свой интерес к его словам.

— У Бетти иногда случаются истерические припадки. Спровоцируй её. Используй это в твою пользу, испорть впечатление Джагхеда о ней. Выставь её в глазах Джагхеда монстром, пусть он разочаруется в ней.

— Хм, это интересно. Думаю, я в деле, — соглашается Тони.

— Твоя помощь мне понадобится потом. Пока что следуй моему совету, я дам тебе знать,что делать потом, — говорит Арчи, криво улыбаясь ей.

Она уходит.

***

— О чём ты думаешь, Би? — спрашивает Вероника, когда они садятся в парке на какую-то скамейку передохнуть.

— Я хотела у тебя спросить… Как ты справляешь со своими эмоциями? — отвечает Бетти.

— Что конкретно тебя интересует? — задаёт встречный вопрос Вероника.

— Если человек испытывает чувства… Которые он не должен испытывать. Как их остановить?

— Хочешь знать правду? — легко отвечает брюнетка, поправляя идеально уложенные волосы.

Бетти кивает.

— Никак, Бетти. Никак. Настоящие чувства, идущие от самого сердца, невозможно остановить, как бы человек ни старался. Это просто не является реальным. Что бы ты ни делал, как бы ни пытался отвлечься, убить их в себе — ничего не выйдет. Так или иначе, тебе в итоге придется однажды либо принять их, либо продолжить жить с ними. Забыть их просто не получится, — говорит Вероника.

— Вот как… — Бетти умолкает, «переваривая» выданную ей информацию. Легче ей не стало.

— Хочешь спросить ещё о чём-то? — спрашивает с интересом Лодж, положив ногу на ногу.

— Что ты думаешь о новеньких, которые перешли в нашу школу?

— Ребята они шумные, но мне нравится, — улыбается Вероника. — Особенно парни, такие красивые.

— Кто о чём, — Бетти закатывает глаза, улыбнувшись.

— Теперь моя очередь, — она хитро щурится, и Бетти понимает, что сейчас Вероника спросит что-то слишком личное или неловкое. И она не ошибается. — Что у тебя с Джагхедом?

— А что у меня с ним? — как ни в чём не бывало откликается Бетти.