Она прикрыла глаза, борясь с гневом, давя эти агрессивные эмоции.

Глубокий вдох. Считает до десяти. Простой психологический прием, который ей рекомендовал психиатр, у которого она лечилась.

Джагхед не виноват. Она не должна вымещать свою злобу на том человеке, который проявил интерес к её существованию. Которому, видимо, не всё равно на то, что будет с ней. Он хочет помочь. Он не навредит. С ним тепло.

Джагхед встает из-за стола и подходит к ней, присаживаясь рядом и крепко обнимая.

«Я не знаю, что с тобой творится, Бетти, но я не позволю, чтобы ты продолжила так сильно страдать. Надо будет забежать в библиотеку и захватить парочку книг по психиатрии. Я попытаюсь отыскать по симптомам, которые я увидел, причину её состояния».

— Все хорошо, Бетти, я с тобой, — прижимает к груди, качаясь с ней из стороны в сторону, нежно поглаживает по золотистым волосам, рассыпанным по плечам, зарывается в них носом, вдыхая тонкий аромат ванили.

— Джаги, мне страшно, — девушка утыкается носом ему в шею, обвивает его шею ручками, прижимаясь к нему всем телом. Он ощущает дрожь в её теле.

— Тш-ш-ш, малышка, я здесь, всё хорошо, — повторяет он, охватывает её личико в свои руки, заглядывая в красивое, но грустное лицо.

Её глаза смотрят на парня беспокойно, и Джагхед может увидеть по этому взгляду весь страх, всю боль, что душит её.

Бетти смотрит в небесные глаза, что с волнением и нежностью всматриваются в её омуты и утопает, утопает, утопает…

Страх потихоньку отступает. Дурная сторона подавлена, но надолго ли это? При каждой стрессовой ситуации она приходит. Снова. Приходит, забирая власть в свои руки, не позволяя Бетти контролировать себя. Контролировать степень безумия, бурлящего в ней. Грозящего вот-вот выплеснуться и обжечь этим противным ядом её чистую душу. Впитаться в неё, сплестись с ней и пустить корни в её доброе сердце.

— Джаги, — она все еще обнимает его за шею, поглаживая парня по затылку. Он наклоняет голову, позволяя ей зарыться пальчиками под его шапку, теребить его волосы.

— Все хорошо, малышка? — его голос наполнен такой нежностью и заботой, что у Бетти подкашиваются коленки и хочется плакать.

Ей хочется сказать, что у неё не все хорошо, но пока он рядом с ней, всё плохое отступает. Словно он её личный ангел, который борется с демонами, которые хотят забрать её.

Парень все еще смотрит на неё, желая убедиться, что она в порядке.

— Не беспокойся, я держусь, — Бетти слабо улыбается и кладет голову ему на грудь. Парень приобнимает её за плечи, чувствуя как сильно бьется её сердце.

Сплетает свои пальцы с ее холодными пальчиками, согревая.

Он не позволит ничему плохому коснуться её.

Первоначальная цель причинить ей боль теперь кажется просто сумасшедшей глупостью, бредом. Он не должен был её оставлять.

Не должен был позволить этому произойти с ней. Не должен был поддаться обиде и разорвать их дружбу.

«Ничего. Сейчас я здесь, с ней, и я защищу Бетти. Чего бы мне это ни стоило», — думает он.

Кажется, что они сидят так вечность. Не выпускают друг друга из объятий, не желая расставаться. Их сказку прерывает рингтон мобильного Джагхеда.

— Я отвечу? — спрашивает он.

— Да, конечно, — Бетти отстраняется, позволяя парню порыться в своем рюкзаке, доставая оттуда мобильный.

Она замечает имя, высветившееся на экране — Тони. Внутри что-то начинает неприятно колоть.

Джагхед отвечает на звонок:

— Привет.

— Привет, Джаг. Ты где? — голос девушки звучит недовольно.

— Я в «Попсе», — произносит в ответ парень, косясь на Бетти. Та выглядит унылой и равнодушной к происходящему.

Он встает и отходит на некоторое расстояние от Бетти, не желая причинять ей беспокойство этим разговором.

— Решил прогулять занятия? — усмехается Тони и тут же упрекает его, — Мог бы и меня за компанию позвать.

— Просто я должен был помочь старой знакомой, — отвечает Джагхед.

— М-м-м… Мне стоит ревновать? — голос Тони звучит хрипло.

— Конечно же, нет, крошка, — ухмыляется он, окидывая одиноко сидящую Бетти поверхностным взглядом.

— Мне тебя сегодня ждать? — спрашивает Тони.

— Еще как, — пошло отвечает он. — Этой ночью у нас состоится увлекательная встреча, так что готовься, — усмехается он, не замечая, как Бетти за столом сжимает пальцы до побеления в кулаки.

«Успокойся, дура. Ты чего вообще ожидала? Он с тобой только потому, что жалеет тебя. Он не любит тебя. Ему просто жалко. Как же это противно…» — Бетти вскакивает с места и, поспешно закинув сумку на плечо, выбегает из кафе.

Джагхед, заметив это, сбрасывает вызов и, схватив свой рюкзак, кидается за ней вдогонку.

— Подожди, Бетс, — хватает её за плечо, разворачивая девушку к себе лицом.

— Я хочу домой, — она смотрит себе под ноги.

— Я тебя провожу, — предлагает он, но она просто отворачивается и уходит.

— Ты опять начинаешь строить из себя стерву? — выходит из себя парень, подбегая к ней.

Ожидает увидеть там её альтер-эго, но видит лишь печальное лицо родной Бетти.

— Нет, Джаги, я просто не хочу, чтобы меня жалели. Ненавижу это. Я не нуждаюсь в твоей опеке и справлюсь со всем сама. У меня ведь, в конце концов, есть парень, — она смотрит куда угодно, но не на Джагхеда. Парня это начинает бесить. Хватает её за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Все не так, как тебе кажется. Я просто хочу тебя поддержать, — говорит Джагхед.

— Для этого у меня есть другой человек, — она недоверчиво качает головой.

— Арчи? — рычит Джагхед, зажмуриваясь. Она верит ему. Доверяет всем сердцем, не подозревая, что прошлой ночью он переспал с Шерил. И, по всей вероятности, не только прошлой ночью… Арчи изменяет ей, пользуется её слепым доверием.

Брюнет открывает рот, чтобы сказать правду, но внезапная мысль его осеняет, и он тотчас же отказывается от этой идеи.

«Она на волоске от нервного срыва, у нее проблемы с нервами, это будет слишком сильным для неё ударом. Я не могу так поступить. Чёрт. Но ведь тогда он продолжит использовать её! Не знаю, что делать. Но понимаю одно точно — Бетти сейчас не готова услышать правду. Сейчас не время. Она должна восстановиться, прежде чем услышать это».

— Да. Как и у тебя Тони, — подавленно отвечает девушка. Её телефон пищит и Бетти переводит взгляд на экран. Смс от Арчи: «Ты с Джагхедом?» По коже пробегают мурашки.

— Бетс, я …

— Джагхед, ты не должен оправдываться. У тебя своя жизнь, а у меня своя. Прошло слишком много времени, чтобы что-то менять. Ты был вчера прав. Но я благодарю тебя за проведенное вместе время. Мне надо было кому-то выговориться. Спасибо, ты действительно помог. Я могу назвать сегодняшний день, если не счастливым, то, по крайней мере, относительно спокойным. Мне давно не было так тепло на душе. Но я понимаю, что это принесет нам проблем. Арчи не нравится, когда я с кем-то общаюсь, думаю, твоей девушке тоже, — Бетти странно отводит взгляд.

«Что происходит? Что она имеет в виду под этими словами?» — недоумевает Джагхед.

— Ты о чем? —выдавливает он из себя.

— О том, что восстановление дружбы и вправду дурная идея, вот и все, — Бетти ёжится от неприятных воспоминаний, без позволения нахлынувших в неподходящий момент.

— Арчи, успокойся, я его не знаю, — испуганно лепечет Бетти, когда парень хватает её за волосы.

Он под действием наркотиков. Она это знает. Обычно ей удается скрыться из поля его зрения, но на этот раз, к несчастью, девушка не успела куда-то уйти.

Когда Арчи под влиянием джингл-джангла, то он становится неконтролируемым, теряет голову, превращается в безумного. Вот и сейчас, он жмет её к стене, больно скрутив ей руки. Суставы ноют от той силы, с которой он давит на них.

— Он тебя обнял, — рычит парень, сжимая её руки сильнее.

— Это была обыкновенная благодарность за помощь со школьным сочинением, — ноет девушка, пытаясь вырваться, но ничего не выходит.