— Я тебе не верю. Ты мне врёшь, — гневно отвечает Арчи.

— Зачем мне тебе врать? — всхлипывает девушка. Жутко больно.

— Если я ещё раз увижу рядом с тобой любого парня, плевать, кем он будет, я просто убью его, Бетти, — цедит Арчи сквозь зубы, не отпуская её рук. Ей кажется, что он к черту сломал её кости. — Медленно убью. На твоих глазах.

— Я поняла. Отпусти, пожалуйста, — умоляет она, зажмуриваясь от боли.

Арчи хватает её за горло, сжимая, и свирепо целует в губы, вливая в этот противный поцелуй весь яд и всю горечь его больной любви. Зависимости от неё.

Бетти морщится от неприятных ощущений, загоняя ногти под кожу.

Ей кажется, что этот мерзкий поцелуй длится вечность. Но, наконец, Арчи отрывается от её губ и уходит прочь.

Она сползает по стене и поджимает к себе колени, тихо заплакав.

Следующим утром Бетти узнает, что тот парень попал в больницу с переломами ребер. В эту минуту она ненавидит Арчи.

«Нет. Я всегда прятала эти воспоминания, никогда не думая о них. Так какого черта сейчас позволила себе снова это мысленно пережить? Нет, нет, нет. Нельзя думать… Нельзя снова».

На ней лица нет, пальцы дрожат, зубы нервно кусают нижнюю губу, не замечая, как кровь уже вытекает из изодранной кожи и стекает по подбородку.

— Бетти, Беттс, — Джагхед испуганно смотрит на неё, гадая, что ей пришлось пережить.

— Прости, но мне правда надо домой. Одной, — она уходит, больше не оборачиваясь на него.

Всю следующую неделю Бетти всячески избегает Джагхеда. Особо стараться не приходится — у «Змеев» появляются свои дела, с которыми надо срочно разобраться, и парню приходится уехать на некоторое время в Саутсайд, чтобы разрешить их.

«Мне кажется, я знаю, кто виноват в поджоге. Я найду его, и он за это поплатится», — думает Джагхед.

— Ты знаешь, чьих это рук дело? — спрашивает его Тони, когда они вдвоем входят в их бар.

— Пока не знаю, но совсем скоро я разберусь с этим. Мне нужно время, — бросает в ответ Джагхед, садясь за стол.

Его взгляд падает на телефон. Он снова звонил Бетти, но она опять не взяла трубку. Это его жутко беспокоит.

Парень замечает смс от Вероники.

«Я не знаю, Джагхед. Бетти сегодня не было в школе.»

Он набирает ответ:

«Ты с ней не разговаривала?»

«Я говорила с ней вчера вечером.» — приходит ему ответ.

«Как она? Почему не пошла в школу?» — пишет Джагхед.

«Сказала, что у неё болит голова. Не думаю, что с ней что-то серьёзное.»

«Ладно, спасибо… Если узнаешь что-то — дай мне знать, пожалуйста. Бетти почему-то не отвечает на мои звонки.»

«Ладно, Ромео.» — он усмехается, убирая телефон в карман.

«Так значит, она специально игнорирует меня. Почему? Я не понял тогда, по какой причине она убежала от меня. Так странно… Хорошо, что завтра я вернусь в Ривердейл. А пока мне надо сконцентрироваться на делах банды».

— Ты думала, я тебя оставлю только потому, что ты так сказала? — спрашивает парень, перелезая через подоконник и ловко спрыгивая в комнату Бетти. Давно он этого не делал. — И долго ты собиралась от меня прятаться, детка?

— Зачем ты пришел? — девушка испуганно смотрит на него.

— Хотел увидеться с тобой, — невозмутимо отвечает Джагхед.

— Джагхед, я же сказала, что твоя девушка… — пытается возразить Бетти.

— Тони нормально к этому относится. Она не против.

— А вот Арчи нет. Поэтому тебе лучше уйти.

— Я не уйду, Бетс, — твердо отвечает Джагхед.

— Он тебя видел? — спрашивает нервно Бетти.

— Да что такое, чёрт побери? Почему ты так трясешься? — не понимает парень, хмурясь.

— Я же тебе в тот день предельно ясно сказала, что Арчи не нравится, когда я провожу время с кем-то, — она от досады закатывает глаза.

— А не обнаглел ли этот придурок? — не выдерживает Джагхед, притягивая девушку к себе, впечатывая её хрупкую фигуру в свое тело. Чувствует её теплое дыхание, любимый запах её шампуня и клубничного геля для душа. Он жутко скучал.

Она его избегает из-за этого придурка? Он должен узнать, что за чертовщина творится в этих отношениях.

«Псих. Он изменяет Бетти и еще ставит свои ничтожные условия? Да что, чёрт побери, произошло с ними за эти полгода? Мне надо огородить Бетти от этого придурка».

— Джагхед, пожалуйста, уйди, — просит Бетти.

— Я же сказал — нет, — хмурится он, обвивая её талию руками.

— Я не хочу его злить.

— Ты не его марионетка. Ты не игрушка, он не имеет право тобой управлять. Это твоя жизнь, и если ты с кем-то хочешь общаться, то Арчи не может тебе запретить это.

— Джагхед, всё не так просто, — девушка садится на кровать, запуская пальцы в свои волосы.

— Так просвети меня, — он садится рядом и берет за руку, крепко сжимая в своей.

Она мешкается, в голове несется рой мыслей. Стоит ли доверить Джагхеду свои секреты? Стоит ли поделиться своей болью? Однозначно, ему можно доверять… Но…

— Ты можешь мне верить, Бетти, — он словно понимает её страхи.

— Я знаю.

— Тогда поделись со мной, — Джагхед выдыхает, смотря не неё, тянет её к себе за талию, боясь спугнуть.

— Чего ты боишься, малыш? Я не позволю кому-то обидеть тебя, — ласково произносит он.

Она с болью в глазах смотрит на него.

— Я не позволю никому делать тебе больно, маленькая моя, — гладит её по нижней губе. — Никому. Пожалуйста, верь мне.

— Я верю тебе, Джаги, — девушка делает глубокий вдох. — Верю…

*

— Какого чёрта ты еще с ним? — вскрикивает Джагхед, когда приходит в себя после ступора от её рассказа. Она открыла ему всю правду об их отношениях с Арчи, не утаивая ничего.

— Я не могу его бросить.

— Ты же его не любишь, — отвечает сердито Джагхед.

— Не люблю, — тихо отвечает она. — Я влюблена в другого парня.

Он чувствует, как сердце пропускает удар. Его словно оглушили. Руки сами собой сжимаются в кулаки. Она любит другого? Кого? Он чувствует, как ревность наполняет его сердце, заползая в каждый уголок.

— Кто он? — тихо рычит Джагхед.

— Он… — Бетти хочет сказать, что это он сам.

— Ты с ним не знаком, — вместо этого говорит Бетти, отводя взгляд.

Джагхед зол. Жутко зол.

«Я не могу сказать тебе, что люблю тебя, потому что у тебя отношения с Тони. Вы вместе, вы любите друг друга. Я не хочу всё рушить. Не хочу портить ваши отношения. Не имею на это право».

— Вот как, — парень сердито отворачивается и делает глубокий вдох. — Ну тогда тем более. Расстанься с ним, если у тебя чувства к другому.

— Джаг, когда я рядом с Арчи, то могу хотя бы немного отвлечь его от наркотиков. Иногда мне удается удержать на целых несколько дней, — она будто бы гордится этим маленьким достижением. Джагхеда ужасает всё это.

— Нет, Бетти. Ты обязана это прекратить. Это губит тебя. Арчи больше нет. Того Арчи, какого мы знаем, давно нет, я это уже понял, — возражает Джагхед.

— Джаг, еще есть шанс… — она не хочет мириться со своим поражением, хотя в душе сама прекрасно понимает, что этот бой за спасание чужой души ей никогда не выиграть.

— Нет, — отрицает парень, хватая её за плечи. — Нет его уже, пойми ты наконец, Бетти! Того доброго, веселого, жизнерадостного, честного, смелого и чистого душой Арчи давно нет. На его месте жестокий человек, который только рушит твою жизнь.

— Арчи любит меня… — она хмурится.

— Нет, — качает головой Джагхед. — Он не любит тебя, Бетти. Не любит.

Он расскажет ей. Плевать, что будет. Он должен рассказать. Держать её в неведении дальше, означало обречь её на гибель.

Даже если ей сейчас будет больно, не страшно — зато убережется от больших страданий в будущем. Чем раньше она узнает, тем легче она это переживет.

— Бетти, во время вечеринки в доме Арчи… — Джагхед сделал паузу, следя за тем, как напряглась после его слов Бетти.

— Что? — спросила девушка, сжимая в пальцах край своего платья.

Чёрт. Это оказалось труднее, чем он мог себе представить.