— А ты полон сюрпризов, техник... Но все равно мне подчинишься, — прошептала она, а затем поцеловала его в губы. Алэй опешил, мысли забегали, словно всполошившиеся тараканы.

Он знал о физиологических особенностях рейфов и о том, как они производят потомство. Зачатие проходит, как у плацентарных млекопитающих, а вот выращивание потомства продолжается в специальных коконах. Но в отличие от других рейфов, новые королевы рождаются обычным (человеческим) способом — и это не на шутку напрягало Алэя. Если королева решит использовать его как мужчину, это может стать огромной проблемой в будущем.

Королева призвала охрану. Пленник опять получил удар по лицу и его потащили обратно в камеру.

С того момента каждый день к Алэю приходил командир рейфов со свитой и высасывал жизнь из него, почти до конца — а затем возвращал забранные годы. Каждый раз подводя его к грани, почти давая заглянуть туда, он затем вытаскивал лантианца обратно. Так же приходил отряд массажистов и разминал тело Алэя, чтобы не было пролежней от безделья.

Так тюремщики пытались сломить его тело, разум и душу. Но Алэй держался, он знал: фермент, который рейфы впрыскивают своим жертвам, питаясь, делает сильнее, но дурманит разум — поэтому он не может сосредоточиться. Алэй бросил все свои силы на защиту разума. Спустя месяц жестоких пыток его опять притащили к королеве. Теперь это был седой сероглазый мужчина лет сорока на вид.

— Ты оказался сильнее всех своих сородичей. Они ломались уже через несколько дней, а ты до сих пор держишься, я даже ….

Но договорить королеве не дали солдаты, которые ввели в зал связанного рейфа.

— Моя королева, мы поймали вражеского лазутчика — доложил командир рейфов.

– Что? Решили устроить переворот? – спросила королева, обращаясь к связанному рейфу. Пленный хмыкнул и получил удар в живот.

— Все равно ты все расскажешь, — произнесла она и подошла к Алэю.

– А ты... это твой последний шанс.

Королева ударила ладонью в грудь Алэю и начала высасывать жизнь. Питаясь, она медленно впрыскивала в него фермент, делая его немного сильнее. Алэй дрался хорошо, он всегда рассчитывал на технику, и ему нужен был этот бафф для грубой силы. «Сейчас или никогда» — подумал лантианец.

Он ослабил защиту разума до минимума и создал мощную телекинетическую волну, которая разнесла помещение. Королева мгновенно погибла, наполнив организм Алэя ферментом. Осмотрев комнату, он увидел, что солдаты оглушены не сильно и уже приходят в сознание. Подняв оружие рейфа, он выстелил по ним, не давая подняться. Связанный рейф лежал и смотрел на него испуганными глазами: никто из людей на его памяти не вытворял подобного. Увидев, как тот приближается к нему, он был готов умереть. Но, подойдя, лантианец спросил:

— Знаешь, как выбраться отсюда?

— Да.

— Тогда идем.

Алэй разрезал путы и помог ему встать. Конечно, он не верил рейфу, но особого выбора не было.

— Как тебя зовут? — спросил Алей, глядя на рейфа. Тот промолчал.

— Ладно, будешь Тодом. Тод, давай показывай путь!

— Сюда, — кивнул он, и бегство началось. Добравшись до ангаров, бывшие пленники нарвались на яростное сопротивление солдат.

— Нужно обойти их! — крикнул Тод.

— Нет! Слишком долго! — ответил Алэй. Сосредоточиться не получалось, и он просто выпустил в сторону оборонявшихся «сырую» телекинетическую волну. Коридор и вход в ангар получили сильнейшие повреждения, а большая часть рейфов погибла.

— Добиваем уцелевших и бежим! — скомандовал Алэй, и они вместе с Тодом побежали по проходу. Лантианец прицелился в рейфа, но Тод остановил его:

— Не стреляй!

Алэй удивленно взглянул на Тода, но послушался. Рейф подошел к солдату и начал питаться. Через минуту все было кончено. Они побежали к челноку.

Неожиданно из открывшейся двери выбежала группа солдат и открыла огонь. У беглецов была выгодная позиция, и они быстро убили вновь прибывших.

— Давай быстрее сваливать, сейчас здесь будет весь этот чертов корабль! — прорычал Алэй. В ответ Тод зашипел и поспешил к центру ангара, где стоял прыгун. Алэй улыбнулся: удача явно была на их стороне. Но рядом оказались два рейфа, и завязалась рукопашка. Солдаты были убиты, а в драке Алэю пробили легкое ножом. Задыхаясь, он упал на пол. Над ним склонился Тод.

— Давай уже, сделай свое дело... — прохрипел Алэй.

— Хорошо, — ответил рейф, кладя ладонь на грудь раненого. Через минуту на полу лежал уже не старый седой мужчина, а совсем молодой парень, но с теми же серыми глазами.

— Мы квиты. А теперь — улетаем отсюда.

— Так это ты вместе с рейфами работал над кодом для отключения команды атаки на рейфов! — Морос был вне себя.

— Если бы не я, репликаторы уничтожили бы всех людей в галактике. Вы не хуже меня знаете слабости рейфов, и какую стратегию войны выбрали репликаторы для их уничтожения, — парировал Алэй.

Морос не унимался.

— Это не отменяет факта, что ты работал с ними. От тебя они могли узнать о наших технологиях!

— Да вы что, совсем охренели? Это я, что ли, отправлял корабли в системы, контролируемые рейфами?! И не боевые корабли, а исследовательские! У которых только щиты и управляемые снаряды, нет ни брони, ни орудий! Рейфы брали их на абордаж, высасывали команду и забирали МНТ... И сейчас вы обвиняете меня в том, что от меня рейфы могли узнать о наших технологиях? — Алэй начинал закипать от нелепой попытки переложить на него вину совета.

— Ты же знаешь, в наших устройствах есть система защиты, которая не даст им воспользоваться нашими приборами, — сказал Янус.

— Да. И армия рейфов, выросшая за месяц в 5 раз, тому подтверждение. Захваченные МНТ они использовали для выращивания клонов! Я лично уничтожал такие заводы! Кажется, кроме меня, никто ощутимо не наносит вреда рейфам.

— Это не так... — прошептала Моргана.

— Да что вы? Не просветите меня, что вы сделали?

— Репликаторы, — ответил Морос.

— О-о-о! Созданный ИИ, которому даже не удосужились нормально прописать основный код, ни меры противодействия им, если они выйдут из под контроля, кроме кода — не причинять вреда создателям. Но мне это не помогло.

— В смысле? — удивилась Гелия.

– Во время загрузки кода в человекоподобный репликатор, он активировался и чуть нас не убил. В драке я подцепил нанитов — и немало! Мне повезло, что мы смогли их отключить, а то они бы сожрали меня изнутри.

— Проект Арктурус, — сказал Янус.

— Отличная задумка... только в результате вся планета стала мертвой. И все потому, что первую неудачу вы списали на халатность техника, и не захотели проверить и проанализировать данные, полученные в результате инцидента! Вы убили более 100 000 даранданцев своей глупостью, — жестко произнес Алэй.

— Но оружие уничтожило более 40 ульев! — возмутилась Ренея.

— Дерьмовый размен.

— Прибор Аттеро, — сказала Моргана, и Алэй вспыхнул, как сверхновая.

— Янус, было бы твое тело здесь, я бы тебя придушил! Как можно было создать нечто подобное и тестировать на всей галактике? Одной звездной системы или сектора не хватило бы? — со злобой прорычал парень.

— Мы проигрывали. Требовались меры, я сделал свой выбор, — ответил Янус.

— А что-то сейчас изменилось? Мы так же проигрываем, и чуть ли не всухую! А твой «выбор» за три дня стоил жизней десяткам тысяч людей! Из-за твоего выбора была уничтожена моя база, аванпост, два почти достроенных боевых корабля и 600 человек личного состава! Они выбрали меня лидером, хотя я этого не желал. Они вверили мне свои жизни, хоть я и не просил, они были готовы отправиться за мной хоть в черную дыру и обратно, просто потому что так надо! И все они мертвы — а я жив. Командир жив, а солдаты мертвы. Ответь мне, что это значит, Янус?!

— Их смерть на моей совести.

— Нет Янус, на моей. Я за них отвечал — и я их не уберег. Так что единственное, что вы хорошо сделали, это создали рейфов, поселив людей на планете с этими чертовыми жуками. Гордитесь! — закончил Алэй и вышел из зала.