Неделей раньше состав миссии усилили большой группой ученых из Лос-Аламосской лаборатории, а для командира миссии Паша был получен легковой автомобиль «Packard Clipper», 1942 года выпуска. Это была последняя марка фирмы, сошедшая с ее конвейера до перехода на производство авиационных и морских двигателей, для истребителей «Мустанг» и торпедных катеров. В отсутствие командира, Майкл мог пользоваться автомобилем без ограничений. Он позвонил в гараж и попросил Джона, личного шофера Паша, подогнать "Паккард" к входу штаб-квартиры. Выйдя на улицу, Майкл заметил двух молодых парней крепкого телосложения в плащах и шляпах, которые сидели в автомобиле французской фирмы «Ситроен Traction Avant».
Майкл улыбнулся и подумал, что это как раз тот случай, когда излишняя конспирация вредит делу. «Да и маскировка у агентов никудышняя, – думал Майкл, – если они увидят, что я пошел пешком, то сразу покинут автомобиль и отправятся следом, но я поступлю иначе….» Майкл получил ключи зажигания от Джона, поблагодарил его и со словами: «Ты мне сегодня не понадобишься», отправил отдыхать. Он демонстративно сел в автомобиль, запустил двигатель и рванул с места, набирая быстро скорость. Восьмицилиндровый двигатель мощностью в 125 лошадиных сил позволял разогнаться до 100 км/час втрое быстрее, чем «Traction Avant» с двигателем 35 лошадиных сил.
Последнее, что Майкл заметил в зеркале заднего вида – перекошенные в недоумении лица обоих агентов контрразведки. Хотелось помахать им на прощание рукой, но они не прекращали погони и некоторое время еще маячили в зеркалах «Паккарда». Петляя по городу и убедившись в отсутствии слежки, Майкл направился по адресу закладки сообщения в Центр. Этим местом была ниша фонарного столба по узкой улице Мерсье, закрывающаяся крышкой на петлях, там находилась клеммная коробка для подводящего электрического кабеля. На правом углу этой улицы возвышался белый фахверковый дом с резными деревянными скульптурами, где располагался сувенирный магазин. Оставив автомобиль у этого архитектурного шедевра, Майкл приблизился к столбу и остановился. Осмотрев улицу и убедившись, что на него никто не обращает внимания, он незаметно открыл дверцу и спрятал там капсулу с донесением.
– Никак освещение скоро отремонтируют? – раздался чей-то старческий голос сзади.
Майкл вздрогнул, развернулся и увидел сгорбленного старика, остановившегося сзади него, и пристально смотревшего на Майкла. «Откуда он здесь появился, чёрт его побери? – ругнулся про себя Майкл, – ведь не было никого здесь!»
– Да, скоро включим электричество, – машинально ответил Майкл, заготовленной заранее фразой, – я чиновник муниципалитета, проверяю, что осталось в исправности!
– Заходите к нам в сувенирный магазин, – пригласил старик, – у нас можно недорого купить уникальную вещь в подарок. Ведь Вы иностранец?
– С чего Вы взяли? – удивился Майкл, – я же сказал Вам, что чиновник муниципалитета!
– Ах, да! – спохватился старик, ехидно улыбаясь, – я уже запамятовал….
Он, шаркая, побрел к сувенирному магазину, а Майкл, встревоженный чрезмерной проницательностью старика, провожал его взглядом до самой двери. «Подозрительный старик, – подумал Майкл, – появился, как чёрт из коробки, да и определил во мне иностранца, хотя я французским языком владею в совершенстве…» После того, как дверь магазина захлопнулась за подозрительным стариком, Майкл добрался до автомобиля и сев в него, наблюдал за фонарным столбом.
Спустя полчаса, из магазина вышел мужчина лет тридцати пяти возрастом и, оглянувшись по сторонам, направился к фонарному столбу с закладкой. Майкл внимательно наблюдал за его действиями. Мужчина открыл на минуту крышку ниши и нырнул в нее рукой, затем быстро захлопнул и отправился восвояси. Он не видел, что Майкл наблюдает за ним из машины. «Неужели это место «засвечено»? – подумал Майкл, – такое возможно, если провалился связник и согласился работать на контрразведку! Но тогда за местом закладки наблюдали бы и взяли меня с поличным. А если этого не произошло, следовательно, этот странный старик, человек связника, который отслеживает место с целью изъятия шифровки сразу после закладки. …Значит, сообщение в Центр ушло и можно давать объявление в газету об утере часов….»
Майкл запустил двигатель и, тронувшись, медленно выехал на площадь, куда вела улица. Он неожиданно обнаружил своих преследователей на «Ситроен Traction Avant», выезжающих на ту же площадь, но с противоположной стороны. С улыбками на лице они тут же заметили Паккард, который был, наверное, единственным в этом городе, и сразу постарались «сесть ему на хвост». У Майкла взыграл мальчишеский азарт, и он медленно поехал по улице, давая насладиться агентам их слежкой. Через пять минут, Майкл резко добавил скорости, наблюдая, как улыбки агентов Беверли сменились перекошенными гримасами разочарования и в зеркале заднего вида – их «Ситроен» быстро и неумолимо отставал от его «Паккарда». Он снова сбросил скорость и повторил трюк, улыбаясь от того, как быстро меняется мимика физиономий агентов-контрразведчиков.
Майкл вновь сбросил скорость, позволил своим преследователям приблизиться и демонстративно остановился у здания, где размещалась редакция газеты «Relation». Выйдя из машины, он мельком посмотрел на довольные лица агентов и быстро вошел в помещение. Через окно ему хорошо было видно, как они выскочили из своего «Ситроен Traction Avant» и поспешили за ним. К Майклу в это время подошел клерк и поинтересовался, чего мсье угодно? Беннет попросил его заполнить бланк объявления, намеренно громко диктуя текст. Агенты, вошедшие в редакцию и наблюдающие за «объектом» не сводили с него взглядов, прислушиваясь к словам. Майкл рассчитался с клерком и, выйдя к машине, сел в нее, громко захлопнув дверь. Агенты остались в редакции, через окно которой было видно, как они задавали вопросы клерку. «Наживку заглотнули, как голодные щуки, – подумал Майкл, – отъезжая от здания, – доложат Беверли, который сам слышал, что я потерял часы на летном поле…»
Вернувшись в штаб-квартиру Майкл узнал от Беверли хорошую новость. Тот хвастался, что Стивен, он же Ганс Кремер, штурмбаннфюрер СС и резидент «СД» согласился работать на американскую контрразведку. Кроме того, этот фашист предложил захватить известного немецкого физика-атомщика Отто Гана, совершив дерзкий парашютный десант на Геттинген. Майкл похвалил Беверли за успешную работу и с удовлетворением отметил про себя, что его замысел удался и Стивену теперь нужно суметь скрыться, приземлившись с парашютом в окрестностях города.
Беннет остался без связи с Центром, о чем он сообщал в последней шифровке и просил задействовать резервный канал связи. Он еще не знал, что совсем скоро поиски миссии «Алсос» резко снизят свою интенсивность, и полковника Паша срочно отзовут в США, а вместо него командиром миссии будет назначен Беннет. Ученых, направленных из состава Манхэттенского проекта для работы в "Алсосе", также вывезут в Лос-Аламос. В миссии останутся одни «безусые лаборанты», которые способны лишь опознать немецких ученых-атомщиков, занятых в ядерных исследованиях. Что и произойдет в ходе Рурской операции союзников, когда Беннет арестует Гейзенберга, Гана, Озенберга, и Дибнера. А пока Майкл ежедневно слушал по радио диктора Гая Бёрджесса, ведущего «BBC General Forces Programme», являющегося двойным агентом английской разведки и НКГБ СССР. Беннет ждал начала новой передачи – радио лотереи, что должна была выйти в эфир по получении Центром его последней шифровки.
Самоубийцы
Брюс Стоун, приехал в Сан-Франциско из Лос-Анджелеса летом 1943 года в сезон туманов. Переезд был связан с понижением в должности со специального агента ФБР отдела CID в старшие, после избиения, им задержанного гангстера. Брюса не стали увольнять, благодаря его связям в руководстве регионального офиса, и просто перевели в мегаполис с численностью населения вдвое меньше чем Лос-Анджелес. До этого Стоун никогда не бывал в этом городе, который встретил его своим седым туманом и сразу же понравился мягким климатом. Правду говорят, если не переносите жару Лос-Анджелеса, переезжайте в Сан-Франциско, где всегда ветрено и прохладно. Сочетание воды холодных тихоокеанских течений и высокой температуры воздуха материковой части Калифорнии приводит к образованию тумана, который летом может обволакивать город с утра и иногда до вечера.
