– Будущая невеста не имеет права знать о нашем существовании вплоть до замужества. На знакомство отводится месяц, за месяц член клана подготавливает почву, и не ранее, чем за месяц до свадьбы парень или девушка из человеческой семьи могут узнать о своей участи. Так вот, сынок. Это один из пунктов договора. Я не знаю, как Шертиец Загрын Зац[2] составлял этот шертов договор, но нарушить его мы не имеем права. Те, кто пытался это сделать, поплатились очень дорого, детей даже знакомить раньше нельзя! Иначе человеческое дитя умрет. Так что извини, сын, но расхлебывать это тебе, и помогать тебе никто не станет, вернее не сможет. Объясниться перед невестой должен ты сам.

Я взмахнул руками, бешенство накрыло меня до такой степени, что вылезла чешуя, а зрачок заострился.

– И как ты себе это представляешь? Привет, Актавия, я рад, что мы женимся, и знаешь, у меня есть небольшой сюрприз: я Дракон! Да-да, и пока ты вызываешь санитаров, может, я покатаю тебя на спине, и тогда санитары приедут не за мной, а за тобой? Да?!

Отец подавил улыбку и принял грозный вид.

– Да хоть так и объясняй. Это твои проблемы. Она должна дать потомство. А в каком она будет состоянии, безумной или нет, это не важно.

Все! Хвост шибанул по тумбочке, и она разлетелась в щепки.

– Она не свиноматка! – заорал я. Но зеркало уже погасло. И в нем отражался только я. Один. Успокоившись, сел на кровать, снял полог тишины и зарылся руками в волосы. Понимания от супруги мне не ждать. Я для нее враг. И вряд ли это изменится. Она не полюбит меня. Никогда. Я буду один.

С этими мыслями я отключился.

– Это просто неприлично!!! – вопила на меня мать вот уже который час. Я же в долгу не оставалась и тоже орала во всю мощь голосовых связок.

– А это прилично? Выдавать меня за невесть кого?! Мы же не в Средневековье! И я не кусок мяса, чтобы мной так распоряжались! Это, по-твоему, прилично?!

Мама не сдавалась. А у меня из аргументов уже остались лишь нецензурные.

– Он из очень хорошей семьи. Ну, просто поверь ты мне наконец, что ты будешь с ним счастлива! Почему ты такая упертая?! – В таком состоянии я маму еще никогда не видела. Внезапно с моим зрением что-то случилось: мне показалось, что у мамы вертикальные зрачки и зубы, скорее похожие на клыки! Я растерянно заморгала: что, уже галюны мучать стали на нервной почве? Мама отвернулась и уже тихо сказала:

– Ави, – так она меня звала в детстве, до того, как мы отдалились друг от друга. – Мы не можем изменить решение, я не могу объяснить тебе всего. Не могу рассказать тебе и доли того, что должна, и от этого очень больно. Все объяснения лежат на плечах Ри. Я могу сказать тебе только… Крепись. Он хороший… человек. Он не обидит тебя и не принудит. И эта женитьба – такая же кость в горле у него, как и у тебя. Он так же о тебе узнал лишь вчера. Наши семьи… очень давно знакомы, и я… тоже, как и ты, вышла замуж… Я не знала твоего отца, не знала, что он за человек, но, как видишь, мы счастливы и у нас прекрасная дочь. – Она подошла и нежно коснулась щеки, а потом обняла меня. Я не могла и слова вымолвить. – Помни, что мы очень любим тебя. Вы можете стать друзьями и попытаться полюбить друг друга, а можете стать врагами и видеться только по праздникам, но отменить свадьбу ни ты, ни он не можете. Для него последствия будут… ужасны. Не ломай парню жизнь, он такой же заложник, как и ты. У него тоже не было выбора. Постарайся хоть раз в жизни подпустить человека к себе, узнать его. Может, он тебе понравится? Никто не ждет, что ты в первую брачную ночь ляжешь к нему в постель, мы понимаем всю сложность твоего положения, но сделать ничего не можем. Ты потом поймешь, почему. Сейчас я не могу тебе ничего объяснить. Прости меня, моя дорогая девочка, – прошептала мама и тихо закрыла за собой дверь.

Вот так расклад. Оказывается, Ри тоже не в восторге от этой свадьбы. И что значат мамины слова о «невозможности разорвать свадьбу»? Какие последствия будут ждать Ри? Ну, не убьют же его, в самом деле! А если он не хочет, может, мы сможем договориться?

Я без сил рухнула на кровать в чем была и забылась сном. А снился мне… дракон. Он был огромный, от него веяло силой и мощью. Он неотрывно смотрел на меня, а я на него. Страха я не испытывала, он не внушал ужас. В его желтых глазах плескалось понимание. Я всхлипнула и побежала к нему. Он всегда мне снился, когда мне было тяжело. Его крылья, как обычно, укутали меня, я прижалась к его шкуре и разрыдалась.

– Кнопка, что с тобой? – нежно спросил дракон.

Мне было так больно, так страшно и очень одиноко. Я хотела навсегда остаться в своем сне. Именно его душу я искала наяву, я знала, что Он существует. И теперь моя надежда рухнула, я никогда Его не найду. Боль была невыносимой, я кричала и кричала, прижимаясь к дракону. Он не шевелился. Я чувствовала его растерянность.

Меня разбудили солнечные зайчики. Сразу захотелось улыбаться. Я потянулась и повернулась на бок. Сегодня выходной. Весна-а-а. Сегодня я отправлюсь в летную школу. Эх… хор-р-рошо-о-о! Но память шибанула меня по голове так, что я вскочила с постели как ошпаренная. Риар! Вечер! Свадьба! Ой, мамочки! А я думала, мне это приснилось. Хотя нет… мне ведь снился мой дракон. Сердце привычно сжалось в груди. Настроение упало, но я ему приказала отжаться и встать. Как сказала вчера мама, ему эта свадьба тоже не нужна. Значит можно договориться. Выхода нет только из гроба. А значит, разберемся.

С такими мыслями я потопала в ванную. После холодного душа мозги стали работать лучше. Отказываться от своих планов я не собиралась. Составлять компанию Ри – тем более. Не маленький, а я в няньки не нанималась. Так что через час я уже натягивала черные плотные штаны – они обтянули ноги, как вторая кожа, – теплую водолазку и жилет. Волосы в косу. Сколько раз я хотела обрезать волосы, но жа-а-алко.

Собравшись, я пошла на завтрак, но как только открыла дверь, захотелось ее захлопнуть. Из соседней двери вышел Ри. Мы уставились друг на друга, как бараны на новые ворота.

– Ты!

– Ты?!

Мда. Вот тебе и доброе утро. Первым опомнился Ри. Ах, вы сама галантность. Тьфу!

– Привет. Как спалось? – улыбнулся он. Его глаза блеснули. Желтые. Я на минуту зависла.

– Эм… на удивление нормально. Спасибо. – Думаю, не обязательно быть всегда гадюкой, раз он в таком же положении, как и я? Кстати!..

– Слушай, я так понимаю, тебе эта свадьба тоже не особо по душе? Ну так может ты потеряешься где-нибудь – случайно? И мы разойдемся, как в море корабли? – как я надеялась, что эта проблема так легко разрешится! Но его черты заострились, он весь как-то собрался, словно от пощечины. Но затем успокоился и выдал спокойным, но не требующим возражений тоном:

– Прости, кнопка, но, боюсь, это невозможно. Мне очень жаль. – А я опять зависла. Чувство дежавю меня уже не то что преследовало – оно несколько раз переехало меня!

– Как ты меня назвал? – прохрипела я. Он же промычал что-то неразборчивое и пошел вниз. Постояв еще минут пять, я последовала за ним. Что-то со мной явно не так: вчера глюки с мамой, сейчас глюки с Ри. Странно. Витаминчики для мозгов, что ли, попить?

Все мое семейство собралось за завтраком, Риар тоже сидел и мазал тост с таким видом, будто размазывал по нему не масло, а одну вредную особу. Ну да ладно, какое мне дело до его фантазий? Хотя… нет. Он хоть и красавчик, но нет. Я за стол не села, а пошла на кухню. Там сейчас завтракал обслуживающий персонал, а значит, Макс тоже там.

Макс – мой старинный друг. Его отец работал у нас садовником и жил в нашем доме, как теперь – его сын. Мы подружились в первый же день. У отца был очередной гость, а я составляла компанию очередной девице. Та кривлялась и прямо плевалась презрением, что меня невероятно бесило. И вот, когда мы были в саду, она увидела, как садовник разговаривает с мальчиком примерно моего возраста. Одет он был очень просто, спутанная грива светлых волос… Как я помнила, матери у него не было, только отец. А они устроились только недавно, и я не успела с ними познакомиться. И вот эта… Как ее, не помню имени… скривила свои пухлые губки и пропищала: