- Что случилось с академией? Откуда эти твари здесь? - спросила у девушки Лаинара, высматривая тварей, притаившихся в коридоре.
- Я не знаю, атака была настолько внезапной, что наши охранные заклинания даже не успели сработать. Нечисть буквально проломила нашу защиту, ворвавшись во внутренний двор академии. Ученики и преподаватели стараются дать отпор, насколько это возможно. Помогите им, пожалуйста! - взмолилась Фелиция.
- Веди нас - не раздумывая, скомандовала валькирия. Золотистый балахон нашей спасительницы мелькнул в первом же проходе, увлекая нас за собой. Под ногами лежал пепел вперемешку с каменной крошкой и чем - то липким, очень похожим на кровь. Все двери комнат были распахнуты настежь, являя страшные картины. Многие студенты академии умерли прямо во сне - твари попросту разрывали им глотки. Это было страшная смерть, я еще никогда не видел столько трупов. Стоны и мольба раздавались повсюду, но у нас была иная цель - необходимо поддержать тех, кто еще в состоянии сражаться, иначе академия падет.
Вырвавшись во внутренний двор, мы замерли на месте от обозреваемого ужаса - все пространство вокруг кишело от нечисти. Реки крови текли прямо под ногами, напитывая, прежде плодородную, почву. Везде лежали мертвые тела, оторванные руки, грязные окровавленные золотистые балахоны. Впереди виднелась радужная сфера, внутри которой угадывались силуэты преподавателей и чудом спасшихся учеников. Посредине, воздев руки вверх, стоял Стокс, с трудом удерживая спасительный барьер, на который ожесточенно набрасывались твари. Там были и огромные под три метра, и мелкие, на четырех лапах, на двух, мохнатые и абсолютно лысые, слепые и с несколькими десятков глаз.
- Чего вы встали? Да помогите же вы им! - вырвала нас из ступора Фелиция.
- Спрячься пока, а мы разберемся - скомандовал я, перехватывая рукоять косы второй рукой. Кольчуга приятно давила на плечи, словно напоминая мне, что она со мной в любую драку. Лаинара готова была вот - вот сорваться в атаку. Чешуйчатый схватил обратным хватом свой рунный нож, активируя магию на своей броне. Селена на секунду сосредоточилась, отчего камни в ее броне заблистали с утроенной силой, передавая свою мощь владелице.
- Вперед - лишь скомандовала валькирия, молниеносно бросаясь вперед. Она словно молния мелькала в гуще тварей, разрывая и расшвыривая их во все стороны. Стараясь не отставать от жены, я крутился вокруг себя как волчок, с удовольствием отмечая, как лезвие моего оружия без труда разрубает хребты тварям. Взмах - и скалящаяся голова очередной нечисти покатилась по земле, оставляя после себя черный кровавый след. Стокс заметил нас, изобразив на лице усталую улыбку. Ученики воплями радости встретили неожиданную подмогу, а мы старались не подвести их.
Уклон, пропускаю сбоку клешню твари, хватаю ее рукой и силой удерживаю, затем переворачиваю косу лезвием вверх и вспарываю брюхо противника. Следующий не заставил себя ждать, с остервенением отбрасывая труп своего собрата, рванулся к моей незащищенной шее. Пришлось принимать удар на рукоять, отчего не удержался, падая на землю. Тварь взвизгнула, предчувствуя легкую победу и широко скалясь. Так и полетела ее еще долго «улыбающаяся» голова, оторванная валькирией. Глаза Селены горели алым пламенем, а вся броня была испачкана в чужеродной склизкой крови. Она одним рывком подняла меня, снова исчезая из поля зрения. Чуть поодаль, стоя спиной к спине, дрались ярис и Лаинара. Их дуэт был довольно продуктивен, что подтверждала большая кучка обезображенных трупов, находящихся рядом. Я прорвался к внешней стене сферы, кивнув выжившим преподавателям и занимая оборону. Благодаря длине моего оружия можно без труда дотянуться до самого дальнего противника, чем я и пользовался. Две твари, видимо решив взять меня в кольцо, одновременно бросились в атаку. Пришлось падать на колено, пропуская туши над головой. Одну нечисть я метко схватил за шею, размозжив череп об защитный купол, а второй, слегка оглушив ударом по уродливой морде, разорвал пасть.
Коса мелькала в моих руках, рубя направо и налево. Над головой пролетел черный силуэт, слегка задев меня. На щеке появился тонкий разрез, из которого выступило несколько капель крови. Тварь с большими кожистыми крыльями, отдаленно напоминавшая летучую мышь, недвусмысленно зависла надо мной. На ее лапах были длинные когти, способные вспороть шею одним движением. Фиолетовые глаза с черным зрачком вперились в меня, выискивая место для атаки.
- Сат, осторожней! - раздался голос чешуйчатого, а затем вскрик Лаинары. Она осела на землю, держась за раненый бок. Талис пинком откинул от нее нечисть, подхватывая девушку и закрывая своей спиной. Увидев легкую добычу, три противника бросились к моим друзьям, мечтая впиться клыками в свежее мясо. Я понимал, что не успею добежать до них, Селена дралась в противоположной стороне - это было заметно по ярким вспышкам от атак трезубца и отблеску магической брони.
Стокс раскрыл рот в немом крике, было видно, как на его лице отобразилось сострадание, но бросить магический купол он не отважился. Заведя косу за спину и бросив быстрый взгляд на летающую тварь, бросился на помощь к Талису, от которого в считанных мгновениях застыли твари. Чешуйчатый накрыл своим телом девушку, выставив перед собой окровавленную руку с зажатым рунным клинком - он наивно полагал, что это сможет испугать нечисть. Одна из них все же отважилась напасть первой, юркой змеей бросаясь в атаку. Из ее пасти показались стройные ряды крошечных зубов, способных вырывать куски мяса из жертвы и раскусывать крепкие кости.
Время замерло, словно наслаждаясь тем ужасом, который должен был сейчас произойти. Я не могу потерять двоих друзей, итак достаточно смерти Светиалы, от которой до сих пор не могу отойти. Но, увы, как мне не хотелось, как я не старался добраться до яриса первым, нечисть опередила меня, жадно впиваясь ему в руку. На лице друга застыла маска боли, но он продолжал закрывать собой раненую девушку.
Талис, потерпи дружище, я рядом. С тобой ничего не случится, я не позволю! Ноги были ватными, будто вся сила покинула их, заставляя с трудом удерживать равновесие. Страшный удар в спину настиг меня, от чего кубарем покатился вперед - летающая тварь все - таки решилась на атаку - кольчуга выдержала ее, но один из когтей распорол незащищенную шею до самой щеки. Кровь теплой волной побежала по лицу, но мне было не до этого. Я видел, как уже вторая нечисть бросается к Талису, намереваясь откусить голову. Но... Но как же так? Я же дал ему обещание, что не брошу, что не подведу! Неужели я такой слабак? Неужели мой удел - это потеря близких? Летающий противник заложил новый вираж, недвусмысленно выставив перед собой острые когти, а моему телу все еще не удавалось справиться с нанесенными ранами. Стараясь опереться на рукоять косы, у меня едва получилось встать на одно колено и поднять взгляд на друга. По щеке, смывая свежую кровь, прокатилась скупая слеза.
На грани потери сознания от ран и отчаяния, мне показалось, что весь мир замедлился, будто утопая в тягучем киселе. Все дружно, как по команде, стали заторможенными, словно играя в извращенную и опасную игру.
- Вот и галлюцинации подоспели - подумал я, пытаясь удержать разум в сознании. В этот самый момент мимо меня пролетела золотистая молния, двигающаяся на порядок быстрее остальных. Почему - то именно на нее не действовало это всеобщее замедление. От юркого перемещения с нее слетел капюшон, являя абсолютно лысую голову в татуировках. Фелиция! Девочка мчалась вперед, спотыкаясь, перепрыгивая и отталкивая замерших тварей, словно это были слепые котята. Встречный ветер размазывал выступившие слезы, но на лице читалась взрослая непоколебимая решительность. Ее хрупкое тельце было объято туманны маревом, будто находилось в небольшом облаке.
Талис медленно начал поворачивать к ней голову, пытаясь стряхнуть змееподобную нечисть, вцепившуюся в его руку. Студентка в считанные мгновения оказалась рядом с моим другом, спасая от толпы противников. На ее детском милом личике отобразилось титаническое усилие - чешуйчатый с Лаинарой были далеко не пушинки для нее - пыхтя и обливаясь потом, она схватила их за шиворот, оттаскивая поближе к радужной сфере в более безопасную зону. В этот момент послышался громкий хлопок и время вновь вернулось к своему нормальному течению. Нечисть, еще недавно мечтавшая отобедать Талисом, растерянно осматривалась по сторонам в поисках пропавшей добычи. Охотник за сокровищами приподнялся, прижимая раненую руку и помогая приподняться ассасинке.
