- Сати...Любимый, что происходит?

- Я... Я не знаю, дорогая. Как ты себя чувствуешь?

- Может, немного прояснишь ситуацию, что имела ввиду, когда говорила - «думала может обойдется, но, как видишь, не вышло»? Ты только что выпила сильнодействующий эликсир и у нас есть ровно сутки, чтобы разобраться с болезнью и исцелить тебя - прервал нас Ферагон, появляясь за моей спиной.

Повернувшись к жене, я уставился на нее, ожидая ответа. Она слегка улыбнулась, привстала и села на край кровати, определенно чувствуя себя намного лучше. Ее волосы водопадом упали с плеч, приоткрывая бархатистую кожу.

- Не думала, что до этого дойдет. Присядь, Фер, рассказ будет долгим - некромант послушался ее, усевшись в кресло и приготовившись слушать. - Началось это очень и очень давно, когда мне было всего семь лет от роду...- раздался мелодичный голос воительницы, сопровождаемый лишь подрагиванием пламени свечи.

Глава 2

- Селена, ты здесь? Тебя воспитательница Парис разыскивает - раздался звонкий девичий голосок, а затем, из кустов выглянула светловолосая девчонка.

- Ты чего так кричишь, Калия? Мы же в прятки играем, не видишь, что ли?!

- Она сказала, что если ты не явишься через минуту, то выпорет тебя перед началом ужина - кареглазая девчушка упрямо стояла на своем. Селена глубоко вздохнула и вылезла из укрытия, снимая с кофты зацепившиеся колючки.

- Ладно, пошли, зануда - Калия лишь добро улыбнулась, двинувшись к зданию, возвышавшемуся чуть поодаль. Высокий, пятиэтажный дом для детей сирот располагался за городом на живописной поляне, окруженной стройным рядом деревьев. К входу вела уютная тропинка, заботливо выложенная камнями и с аккуратно подстриженными кустами по бокам. К сожалению, вся это красота была не для детей, а для управляющей, которая так любила тратить деньги, выделяемые на сирот. Король ежемесячно распоряжался отчислять золото на нужды приюта, но изрядная часть денег всегда оседала в чужих карманах.

Селена пребывала здесь с самого своего рождения. Она не помнила ни своих родителей, ни то, как они бросили ее совершенно одну, но девочка не винила их за это. Какой смысл обижаться на того, кого ты даже не помнишь? Приют был единственным местом, которое отразилось в ее воспоминаниях. Некоторых детей забирали в семьи - в основном крестьянские, чтобы помогать по хозяйству, но Селена была бы рада даже этому. Ей до смерти надоело слушать ворчания воспитательниц, их нравоучения и постоянный голод из - за того, что кто - то из них решил прибрать себе порцию ребенка.

Калия же появилась в приюте совсем недавно. Ночью, в ветхом помятом платьице, ее привели в девчачью спальню, отдав самую старую и ветхую кровать. Девчушка легла на нее, боясь пошевелиться, чтобы не сломать ненароком. Селена не спала, с интересом наблюдая за новенькой, затем тихо встала со своей постели и подошла к ребенку. Та испуганными глазами уставилась на незваного гостя, сжавшись в комочек, словно ожидая какой - то подлости.

- Пойдем спать на мою кровать, а утром переберешься обратно на свою, иначе нас накажут за непослушание - Калию не надо было долго упрашивать, поэтому она быстро соскочила, улыбнулась и поблагодарила.

С этого момента две девчушки стали лучшими подругами, всегда и во всем поддерживая друг друга. Селена была упертая, боевая, никогда не давала себя в обиду и подругу, зато Калия умела находить общий язык и производить впечатление на окружающих, поэтому ее часто угощали лишним яблоком или кусочком хлеба, которым она делилась со своей светловолосой «сестренкой». Она прозвала ее Лучик, из - за светлого цвета волос, а Селена ее - Сумеречная из - за темного цвета глаз.

Сам приют был построен давно, успев превратиться в один из ярких предметов архитектуры, выделяясь на фоне других бедных построек в округе. На каждом из этажей располагались комнаты мальчиков и девочек. На верхнем уровне жили самые старшие сироты и так по убыванию возраста до самого нижнего этажа. Селена жила на первом этаже. Их комнатка располагалась в правом крыле, из окон которого так приятно по утрам было наблюдать за просыпающейся природой и ярко красными лучами восходящего солнца. Девочка безумно любила такие моменты, с неподдельным интересом наблюдая, как свет пробирается в их помещение, разрывая темную пелену и окрашивая скудную мебель в сочный рубиновый цвет.

- Лучик, шевелись, Парис не любит ждать, сама же знаешь - отвлекла ее от воспоминаний, подруга. Они практически подошли к приюту, остановившись у порога.

- Да, да, иду. Сумеречная, ты переживаешь за меня больше, чем я сама. Не бойся, сейчас все решим - с этими словами, Селена толкнула дверь, заходя внутрь. В нос ударил запах готовящейся каши, доносящийся из столовой - до завтрака оставалось совсем немного времени.

- Ты где была, негодница? - раздался крик воспитательницы, а затем, ощутимая оплеуха. Девочка засопела, но сохранила молчание, глядя обидчице прямо в глаза.

- Хочешь помериться силами, соплячка? Что ж, давай - Парис занесла руку для новой оплеухи, но тут вмешалась Калия.

- Прошу простить нас - это больше не повторится. Селене нездоровилось с самого утра, и она решила выйти прогуляться и подышать воздухом. Мы не предупредили вас, это полностью наша вина. Искренне просим прощения - воспитательница злобно сверкнула глазами, но остановилась.

- Живо завтракать, а затем зайдите в кабинет для встреч. Вон с глаз моих! - девчонки переглянулись и бросились в столовую. Коридоры, впрочем, как и весь приют изнутри, были отштукатурены и окрашены в голубоватый цвет, но под всем этим лоском скрывалась очевидная халтурная работа, т.к. на ремонт выделялась лишь малая часть средств, поэтому нередки случаи, когда в комнатах обрушивался потолок или ломалась ветхая кровать, но жаловаться на такие условия никто из сирот и не думал даже, иначе можно было нарваться на нехилое наказание и порку.

- Как думаешь, зачем нам в кабинет для встреч? Неужели нас решили забрать? - мечтательно закатила глазки Сумеречная, усаживаясь на деревянную лавку, приставленную к такому же столу и подвигая к себе порцию с жидкой серой кашей.

Кабинетом встреч именовалось небольшое помещение, одно из самых новых и красивых в приюте, в котором происходили встречи детей с их будущими родителями. Пришедшие туда взрослые, оценивали сирот, а затем уже озвучивали свое решение, словно выбирая товар на рынке.

- Даже не знаю, но очень бы хотелось на это рассчитывать, подруга. Но какой смысл рассуждать, скоро сами все узнаем - ответила Лучик, с удовольствием проглатывая безвкусную, но горячую еду. Сегодня была какая - то новая крупа, которая разварилась до состояния пюре. Сбоку лежала краюшка хлеба, а рядом стояла глиняная кружка с чаем, в котором явно чувствовался привкус каких - то трав. Столовая постепенно наполнялась детьми, которые рассаживались по своим местам. Доев кашу, Селена откусила кусочек хлеба, запивая напитком - тепло приятно растеклось по груди, заполняя желудок. В столовой было шумно - сироты чувствовали свободу только здесь, пока воспитатели заняты едой и ослабляют свой присмотр за ними.

Закончив с завтраком, подружки убрали посуду за собой и двинулись в комнату встреч, как и было приказано. Им в спину бросали завистливые взгляды - еще бы, скоро у этих двух оборванок может появиться настоящая семья! Глубоко вздохнув от накатившего волнения, девочки взялись за руки и медленно подошли к двери. За ней слышались тихие голоса, что - то яростно обсуждающие между собой.

- Магистр Фарлик, вы же понимаете, мы детский приют, а не лаборатория.

- Не надо мне рассказывать о том, что какие вы безобидные, мадам Ларун. Мне прекрасно известно о ваших темных делишках, но я готов закрыть на них глаза, если вы выполните мои указания.

- Магистр, но обычно это занимает время... - раздался голос Парис, но договорить она не успела.

- Плевать я хотел на ваше время - мне надо сегодня семь девочек. Второй раз повторять не буду, это ясно?

Лучик толкнула дверь, заходя внутрь. В помещении находилась воспитательница Парис, управляющая приютом - мадам Ларун и пожилой мужчина, на лице которого застыла высокомерная маска. Увидев нас, он улыбнулся уголками губ и поправил изрядно растрепанную прическу, неуклюже пытаясь скрыть видневшуюся лысину.