Возможно между семьями Роттара и Астиса действительно были близкие отношения, потому что женщина рассказал все, что произошло и про приход короля и про осмотр детей и про Астиса, хотя королевский наказ обязал ее хранить это в тайне. И почему-то казалось Скаю, что ей становилось чуточку легче, никто не обвинил при ней сына и никто не пытался очернить его имя.

Король, обнаружив предательство телохранителя принца, не лишил его семью титулов и званий, он даже помог Ресалу и Каладрии, после того, как Каристраз вынес свой вердикт. Король сам подал чашу со снадобьем героям Хиджала и был возле воинов, пока не покинула их жизнь, отдав все возможные почести.

Королевский дворец взял на себя все, что было связано с похоронами. Графу оставалось лишь руководить.

Графиня же не могла больше находиться в доме, где больше не будет слышно голосов любимых, и перебралась сюда в ожидании мужа. Оба старика хотели закончить свои дни вдали от мрачного городского дома.

— Я понимаю, что он предал супругу нашего короля, а значит, предал и самого короля, — графиня покачала головой. — Но делал он это, желая спасти тех, кто для него был безумно дорог, это, конечно же, не оправдание, но… Астис был любящим братом и он казнил себя за случившееся, хотя не было в том его вины.

— А вы знаете чьей помощи он просил? — осторожно поинтересовался Роттар.

— Ну что ты, мальчик мой! Нет! Он такие вещи с нами не обсуждал.

Женщина тихо заплакала.

Оставаться более смысла не было, и, выпив по бокалу вина за здоровье хозяйки, гости удалились, оставив графиню одну наедине со своими мыслями.

Лошади шли медленным шагом, сами выбирая путь, ибо путники впали в глубокую задумчивость.

Скаю было очевидно, что Король скорее всего знает о роли Астиса и, возможно, Ринн знает даже больше, чем известно Скаю. Кроме того… что Лейна жива. Но Астера все еще у власти и слухов в народе не ходит о том, что он натворил. А значит, либо король решил все спустить своему другу, либо выжидает удобное время.

И если второе Скай мог понять, то допустить первое паладин был не в силах. Ведь жрец сгубил своими лживыми речами не одну чистую душу.

Алик пытался сообразить, что их ждет дальше.

А Рот…

Роттар вдруг развернул коня и понесся обратно с дому графини под удивленными взглядами друзей, лишь махнув им рукой, что не надо следовать за ним.

Скачка была недолгой. Только сердце мага все никак не могу замедлить бег.

Мир лишил хороших людей всего самого дорогого, но может у него есть шанс дать им надежду.

— Роттарик?

Открыла дверь гостю в этот раз служанка, сама графиня удивленно замерла посреди комнаты.

— Я не знаю, правильно ли я поступаю. Но сердце подсказывает, что так надо, — Роттар оказался возле графини, взяв ее сухонькую ладошку в свои руки.

Старушка непонимающе покачала головой.

— У Астиса была семья. У него двое сыновей. Я не узнал бы об этом, если бы не случайность — непогода занесла меня однажды на ферму в Западном крае. Там меня встретила красивая девушка, дочь хозяина и два близнеца-постреленка. Астис приехал утром…

Графиня закрыла рот ладошкой. Глаза ее расширились.

— Она — простолюдинка. Но он любил ее. Он хотел у короля испросить титул, чтобы ввести в семью, как равную, он хотел признать своих детей, как официальных наследников.

— Глупый мальчишка… — слезы заструились по лицу графини Алкар.

— Когда Ресал и Каладрия отправились в Хиджал, Астис остался при принце еще и из-за них, он хотел защитить детей, если война докатится до Западного Края.

— Как… Как зовут? — графиня захлебывалась слезами.

— Его любимую зовут Ева. А сыновей… Вариан и Ллейн.

— Граф, значит… — гном воздел глаза к небесам и разве что не насвистывал от удовольствия.

— Ты и так это предполагал, — невозмутимо заметил Роттарик Сайдал, надвинув шляпу на глаза.

— Предполагать — одно, а знать — совсем другое, — Алик хитро улыбнулся. — Именито ли его семейство среди людей, а, Скай?

Негласное правило — соратники не рассказывают о своем прошлом, если не хотят — почиталось в команде Ская, да и в любой другой, где от взаимовыручки и командной работы зависела жизнь. Но тут гном был во всеоружии: не он выпытал у бедной старушки правду о происхождении мага, та сама все выложила, и хотя гном наверняка подозревал, что Рот, с которым они прошли огонь и воду, явно не из просто люда, тут отказать себе в радости подколоть друга Алик не смог. Правда, попытка приобщить к этому еще и Ская с треском провалилась. Да и понятно было, что Алик дальше их тесного круга полученные сведения не пустит, даже если от этого будет зависеть его жизнь.

— Мой отец никогда воином не был, если ты об этом, мой друг. Он маг и ученый, много сделавший, чтобы ветвь огня развилась в отдельную сильную отрасль магической науки. Ибо еще со времен древних маги предпочитали тайную, позабыв о силе стихийников, считая, что тот же огонь подвластен лишь драконам.

— Ты, должно быть, баснословно богат? — гном от удивления вынул соломинку, которую гонял из одного уголка рта в другой.

Роттар улыбнулся.

— Мое семейство богато, и мой младший брат, которому я передал свое право на титул, стал достойным продолжателем рода, он талантливый волшебник и изобретатель. Отрада отца.

— А ты — белая ворона? Или нет, паршивая овца?

— Я просто избрал свой путь, — пожал плечами Роттар.

— Небось из-за бабы? — не унимался гном.

— Нет, я не считал, да и не считаю себя тем, кто может положить жизнь в угоду представлениям родных о том, какой она должна быть, это уже кабала, а не любовь.

Гном замолчал, больше шуточек он не отпускал и вообще эту тему не затрагивал. Может, друзья узнают и о его прошлом в свое время. В нем тоже все было не так просто. Ведь не рождаются же дети с кинжалами в руках, хотя орки думают по иному…

Может, под перестук копыт им всем захочется рассказать друг другу что-то важное, покаяться или, наоборот, получить одобрительное похлопывание по плечу. В конце концов, они ехали за ответами. И никто не мог дать гарантию, что судьба будет к ним благосклонна, ибо хоть Скай и не говорил того прямо, но он желал отомстить за Лейну. Только противником его был тот, чья сила могла поражать сильнейших из воинов, а коварство было настолько велико, что хватило того одурачить целое королевство. И может сам король закроет глаза на это зло, подпав под его чары…

А, и конечно же, в случившемся с Ле Король виноват не меньше!

Выбора себе паладин не оставил. Только разве друзья оставят его один на один с такими врагами?

В кабинете, медленно покоряемом сумерками, стояла та тишина, что предназначена всегда лишь для одного человека. Та самая, что может настигнуть в гуще сражений, когда кипит кровь и поет меч в руке, та, что может накрыть в центре рукоплещущей толпы.

Вариан в последнее время стал часто в нее погружаться. Он знал, там, за окном, на площади прогуливаются придворные, на плацу могут еще тренироваться воины, и наверняка гудит вечерний город-улей, а в парке поют соловьи, бегут ручьи по порогам-ступеням, неся чистую холодную воду к морю через проложенные каменные отводы. Жизнь идет, ее не остановят слезы и мольбы, грохот оружия и гром пушек, бури и непогоды. И пока жива последняя травинка — в мире не наступит тишина.

Воину не пристало думать о тишине, но Вариан был не просто воином — он был королем, а короли должны об этом думать, чувствовать это. Вот в чем парадокс! А может, он не хотел подпускать к себе подобные мысли, как и любое живое существо, боясь конца… Хотя, больше даже того, что чего-то не успеет, не доделает. Взвалив на себя тяжкое бремя власти, Вариан боялся, что другие не смогут его нести должно. Андуин не сможет…

Только ведь…

Сколько сменилось поколений, сколько раз падал и поднимался с колен Штормград?!

В гордыне своей королю казалось — только на его деяниях и на деяниях тех, кто его окружает ныне и держится весь этот мир. Но ведь это не так!