— Ты согласна, милая? Всё зависит сейчас от тебя. — Клаус приподнял её лицо за подбородок и заглянул в глаза, полные не пролитых слёз, от которых перехватило дыхание.

— Прости, — тихо произнесла Кэролайн. Одинокая слеза покатилась по её бледной щеке, делая невидимую дорожку к губам. — У меня слишком развито самосохранение. Рядом с тобой я в ещё большей опасности, и как бы я ни хотела быть с тобой, но ты мне опять не веришь.

Резкий рывок — и его шея была сломлена её руками, отправляя его в темноту на время, чтобы опять уйти от него. Кэролайн присела на корточки рядом с Клаусом и уже не стала сдерживать рвущиеся наружу слёзы.

— Прости, любовь моя, но так нужно, — сквозь рыдание произнесла волчица. Поцеловав свой пальчик, она поднесла к его губам.

— Браво, — услышала она за спиной восторженный возглас Ребекки, которая вдобавок ещё и хлопала. Кэролайн быстро вытерла слёзы и, встав, обернулась к ней, уже готовая к стычке с сестрой Клауса. — За всю свою вечность не удавалось лицезреть такой великолепной драмы, даже в театрах. Я даже вместе с тобой пустила слезу.

— Что ты хочешь от меня? — устало спросила волчица.

— Ничего, — спокойно ответила первородная, — ты правильно поступила. Мой брат, оказывается, тугодум, что касается амурных делишек. Прошу простить его, у него в этом маловато опыта. — Кэролайн с опаской посмотрела на Ребекку. — Я всё слышала, уж прости меня, не удержалась. И ты права насчёт Марселя, но Ник должен сам это выяснить и понять, что его названный сын всегда был не тем, за кого себя выдавал.

— Что тебе с этого? — недоверчиво спросила Кэролайн.

— Меня тоже Марсель не раз предавал, и я так же, как и ты, хочу справедливости. И потом, мы девочки должны держаться вместе. Так что беги, пока мой братец не очнулся. Он, несомненно, будет ещё более озлобленным.

***

Вожаки стай только недавно покинули её номер-люкс, рассыпаясь в благодарностях за решение конфликта между ними и вампирами. Странно, но она не чувствовала удовлетворения от этого. Наоборот, «снисходительность» Клауса к её виду только ещё больше приводила волчицу в бешенство. «Как кость бросил. На, мол, жри, что хотела!» Ей было до сих пор до слёз обидно, что он не поверил ей опять. Третьего раза не будет. Да и нечего им больше делить между собой. Она уйдёт в который раз, а он, конечно же, сможет существовать без неё, как и раньше. Забудет, заглушит наконец в себе стремление быть вместе, как и она. Быть может, если бы он поверил ей на этот раз, всё было бы по-другому. Не так. Простила она бы тогда его? Да! Кэролайн так опять понадеялась на него, когда шла неделю назад к нему, но, к сожалению, Клаус опять решил поставить её на задний план. Наверное, это всё-таки проклятье, а не дар и судьба. Ей просто нужно как можно скорее рвать когти отсюда и начинать опять в который раз жизнь с нуля. Вот и всё решение.

В коридоре послышались шум и возня после открытия дверей лифта. Кэролайн глубоко вздохнула и почуяла Ребекку. Всё так же стоя у панорамного окна и любуясь ночным Новым Орлеаном, волчица ожидала, когда первородная справится с её людьми. Наконец Ребекка с шумом отворила двери.

— Я думала, мы с тобой подружились, — запыхавшаяся вампирша сдула с лица прядь волос.

— Я не приглашала тебя, Ребекка, — всё так же не оборачиваясь, спокойно ответила волчица.

— Не думала, что ты привыкла к комфорту. Все леса и болота прочесала. — Ребекка подошла к ней и встала рядом. — Шикарное платье, брильянты и прочее. Оказывается, обладаешь вкусом.

— Ты пришла обсуждать мой вкус? — отстранённо спросила Кэролайн, всё так же продолжая смотреть на огни города. — Тогда налей нам шампанского, раз решила докучать мне этим вечером.

— С удовольствием, дорогуша, — фыркнула первородная. Ребекка направилась к столику, что стоял неподалёку, и достала из ведёрка со льдом бутылку.

— Когда-то я мечтала жить в этом городе, — хмыкнула волчица, когда Ребекка подала ей бокал и встала опять рядом, также как и она любуясь видом из окна. — Я выходила из леса с той стороны Миссисипи и долго наблюдала за этим прекрасным городом. Знаешь, Ребекка, я до сих пор удивляюсь тому, что его создал именно твой брат.

— Кэролайн…

— Не перебивай, прошу тебя. — Они простояли в молчании несколько минут. Ребекка терпеливо ожидала продолжения. — Когда-то я мечтала стать королевой этого города. Такие глупые мечты, не правда ли? — усмехнулась волчица. — Зайдя ко мне, ты сказала, что я неплохо устроилась. Я такая же первородная, как ты и твой брат, только разница между нами в том, что я навсегда устранила оружие, которое бы могло меня убить. Я была создана для твоего брата, но он лишь оказался занозой в моём сердце, печальным недоразумением в моей жизни. Клаус шиковал всё это тысячелетие, а я спасала свою шкуру, как он недавно выразился обо мне. Скажи мне, Ребекка, — Кэролайн посмотрела на первородную с грустью в глазах, — ты бы простила такое?

— Кэролайн? — в номер ворвались очнувшиеся охранники. — С тобой всё в порядке? Она просто…

— Оставьте нас, — спокойно приказала волчица, поднимая взгляд к полной луне, — побегайте в лесу, мальчики. Завтра встретимся.

— Я бы не простила, — дала свой ответ Ребекка, когда их опять оставили одних. Кэролайн повернула голову к ней и внимательно посмотрела ей в глаза. — По-видимому, мне нужно уходить? — спросила она волчицу, замечая, как её глаза наполняются жёлтым цветом, точь-в-точь как и у брата, когда он был в гневе.

— Давно пора, Ребекка, — Кэролайн улыбнулась ей, — никогда не поддавайся ему. Ты можешь быть сильнее. Передай своему брату, что я благодарна ему за перемирие. — Ребекка начала отходить от величественной волчицы, страшась её обращения.

— В этот раз он не предавал тебя. Ник послушал тебя. — Ребекка дошла до двери и остановилась. — Поговори с ним, Кэролайн.

— Нет, — волчица посмотрела на первородную печальным взглядом, — ты так ничего и не поняла из нашего разговора, Ребекка. Наверняка мы бы с тобой подружились, если бы не твой брат. Уходи… ты мне нравишься, и я не хотела бы тебе вредить.

— Наверняка, — глухо подтвердила Ребекка, нажимая кнопку вызова лифта.

Уже на улице она достала телефон из кармана куртки. Отключив громкую связь, Ребекка ядовито сказала:

— Надеюсь, ты всё слышал, Ник? — Клаус продолжал молчать на том конце, но она прекрасно знала, что брат её слушает. — Надеюсь, ты будешь страдать так же, как и она! — Ребекка отключилась, в раздражении убирая телефон назад в куртку. Осадок после разговора с волчицей не отпускал, и она решила выпить чего-нибудь покрепче по пути.

***

Она была словно видением из прошлого, и Клаус боялся спугнуть её, стоя в темноте деревьев, не решаясь выйти на лунный свет. Кэролайн сидела на маленьком мостике у озера и, подняв голову, смотрела на полную луну. Странно, ночь была в полном разгаре и сейчас её не должно было быть тут. Раньше она приходила лишь с рассветом после обращения.

— Я знала, что ты придёшь в эту ночь, — услышал Клаус её тихий голос. Кэролайн чуть повернула голову в его сторону, и он вышел к ней. — Решила, что нам всё же нужно поговорить перед моим отъездом.

— Зачем тебе уезжать? — Клаус как мог оставался внешне спокойным, но внутри у него всё бушевало и кипело, грозясь выплеснуться наружу в любой момент. Он сделал всё так, как она просила, проявил милость, прощение, но она осталась такой же далёкой и чужой, как прежде. — Ты ведь так хотела жить в Новом Орлеане? — с надеждой спросил Клаус, садясь на мостик позади неё.

— Хотела, — хмыкнула волчица. — Быть может, я открою тебе сейчас секрет, но не всё желаемое можно заполучить в этой жизни. — Клаус нахмурился от промелькнувших ноток грусти в её голосе. Если бы она только позволила ему, то он бы положил весь мир к её ногам.

— Разве ты не должна быть сейчас в волчьем обличье? — решил сменить опасную тему он.

— Должна, — Кэролайн пожала своими худенькими плечиками, и сейчас она казалась такой одинокой, такой ранимой и беззащитной, как будто потеряла часть себя. — После того, как ты активировал ген оборотня, я перестала обращаться. Ты и тут успел насолить мне.