— Я послал людей на поиски, — объявил Бранд, отрываясь от телефона, — они пропали недалеко от Нового Орлеана.

— Что-то мне подсказывает, их поиски пройдут безрезультатно, — заметил Клаус.

— Что ты предлагаешь? — раздражённо спросила Кэролайн. — Если есть идеи, прошу, не стесняйся.

— Полагаю, что наша красавица сама скоро объявится. Беннет — это не всё, что ей нужно, — вмешался Бранд, переглянувшись с Клаусом.

— Вы что-то не договариваете. — Кэролайн окинула парочку подозрительным взглядом, думая про себя, что её друг и муж уж слишком спелись в последнее время, она всем нутром чувствовала, что они скрывают от неё что-то важное.

— Уверен, она объявится на карнавале Марди-Гра, — игнорируя её подозрения, сказал Клаус, — мы, злодеи, любим эффектно появляться.

— Карнавал будет через несколько дней? — уточнила Кэролайн, про себя соглашаясь с Клаусом. Действительно, она бы сама так поступила. Праздник, толпа веселящихся подвыпивших людей, все отдыхают и не подозревают об опасности — идеальное вторжение.

— Думаю, скоро будет жарковато, — кивнул Клаус, — нужно всегда быть на шаг впереди своего врага, — заключил он, смотря на неё пристальным взглядом. Создавалось ощущение, что он намекнул сейчас на неё. Кэролайн даже поёжилась от этого взгляда. — И необходимо их раньше найти до карнавала. Последствия мы не можем предсказать, как и не можем знать, что нам ожидать.

— Полностью согласна с тобой, — она захлопнула ноутбук, — я всё-таки схожу к ведьмам. Вдруг они уже что-то выяснили. — Кэролайн старалась не смотреть на мужа, когда выходила из кабинета. Она понимала, что это выглядит как самый настоящий побег, но не смогла сдержать себя, лишь только бы не находиться с ним в одной комнате.

***

Кэролайн раскрыла дверь домика ведьм, что был расположен за садом, и её сразу же встретили витающие запахи сандала, лотоса и ещё чего-то незнакомого. Зайдя в их обитель, она увидела шестерых ведьм, сидящих в кругу. Взявшись за руки, они синхронно покачивались из стороны в сторону. Они, безусловно, были в трансе, и Кэролайн знала, что в таком состоянии их нельзя трогать. Ей пришлось простоять у стены полчаса, думая про себя о своём, прикрыв, как и они, глаза, пока наконец ведьмы не разомкнули круг. Некоторые продолжали ещё сидеть. Кэролайн ждала, когда высокая мулатка по имени Реджин заметит её и подойдёт, так как в отсутствие регента ковена эта девушка средних лет с приятной внешностью занимала должность Лидии.

— Прости, Кэролайн, — виновато улыбнувшись, тихо произнесла Реджин. — Мы не смогли её найти… точнее, Лидия повсюду.

— Как это? — Кэролайн непонимающе нахмурилась.

— Такое заклинание сокрытия мы не встречали ранее. Быть может, Фрея знает о нём? Но мы будем продолжать искать их, — уверила её ведьма.

Сразу же выйдя из дома, Форбс увидела Клауса в саду, который сидел в плетёном кресле и ожидал её.

— Надежда теперь только на Фрею и твою дочь, — с ходу сообщила ему Кэролайн, стараясь опять не смотреть ему в глаза. — Я поеду к ним с Брандом. — Когда она проходила по дорожке, он на вампирской скорости перегородил ей дорогу.

— Что с тобой происходит, Кэролайн? — обеспокоенно спросил Клаус. — Ты теперь всегда будешь вести так со мной? Заметь, не я набросился на тебя.

— Серьёзно, Клаус? А ты теперь постоянно будешь в меня этим тыкать? — возмутилась Кэролайн. — И потом, тебе не кажется, что сейчас не время для выяснения отношений? Пропала моя подруга!

— Ты меня избегать начала, дорогуша, и мне это совсем не нравится, — упрямо заявил Клаус.

— Дай мне время, хорошо? — Они некоторое время сверлили молчаливо друг друга недовольными взглядами. У каждого происходила своя борьба внутри. Кэролайн сдалась первой и начала обходить его, но он схватил её за руку, останавливая и разворачивая к себе.

— Только недолго, ты же знаешь, какой я нетерпеливый, — мягким, соблазнительным голосом произнёс Клаус, от которого сразу же пробежались по спине приятные мурашки.

Кэролайн настолько привыкла одновременно ненавидеть и любить Клауса, что теперь, когда не стало причин для ненависти, она потеряла какую-то часть себя. На протяжении вечности её месть мужу делала её только сильнее, а сейчас она чувствовала себя слабой перед ним. Она никогда ничего не боялась, после того как исчезла из его жизни, и сейчас ощущала, как страх потихоньку окутывает её. Страх за него и Мист. Это было более чем непривычно для неё.

— А точнее, до вечера, Кэролайн, — вывел её из внутренних терзаний голос Клауса. Кэролайн, хмурясь, посмотрела на мужа. — Хотел бы пригласить тебя в один уютный ресторанчик под названием «Арно». Там подают знаменитый на весь мир коньяк «Луи 13» и вкуснейшие устрицы «Беллон».

— Ты не думаешь, что сейчас должен больше времени уделять Мист? — раздражённо спросила Кэролайн.

— Думаю, но она так же, как и ты, попросила время, — печально усмехнулся он, вспоминая слова дочери. Точь-в-точь как и её мать только что.

— Ей нужно свыкнуться, что теперь она не одна, Клаус. Ты должен её понять…

— А как же я? — в замешательстве спросил Клаус, перебивая её. — Я должен думать о ваших чувствах, а о моих вы подумали? — Он резко развернулся, боясь наговорить ей лишнего, и поспешил из сада.

Кэролайн в шоке смотрела в спину уходящему Клаусу. Действительно, никто и не подумал о его чувствах. Обрести дочку через такое время, да ещё такую упрямую и колючую, как Мист. Подозревать постоянно женщину в том, что именно она его умершая жена, было, наверное, нелегко даже для такого сильного духом человека, как Клаус.

— Клаус, подожди! — Кэролайн догнала мужа, когда он уже садился в машину. — Я пойду с тобой вечером. — Она заметила, как уголок его губ дёрнулся в слабой улыбке. — Ты можешь пригласить Мист тоже. Возможно, вместе мы сможем разговорить её и сделать её отношение к тебе лучше.

— Оставь семейную психологию на лучшие времена… ты права, сейчас не время для выяснения отношений. Нужно сосредоточиться на деле. — Клаус сел за руль и завёл внедорожник. — И, Кэролайн, не выезжай никуда без Бранда. — В его голосе чувствовалась такая забота, что она невольно улыбнулась. — Я буду на телефоне. — Клаус улыбнулся ей в ответ и захлопнул дверь.

***

— Удивляюсь до сих пор, как вы не поубивали друг друга ещё в средневековье? — усмехнулся Бранд, выходя на крыльцо к ней навстречу.

— Ох, мы были очень близки к этому, не сомневайся. Какие-нибудь есть новости о нашей пропаже? — спросила Кэролайн, заходя в особняк.

— Есть, — согласно кивнул Бранд. — В городе заметили Сальваторе. За ним сейчас установили слежку.

— Прекрасно. Сообщи Клаусу с Элайджей. Уверена, что Энзо где-то поблизости. Наверняка они готовят для неё почву. Будь готов, через час я договорилась встретиться с Фреей в их загородном доме.

Кэролайн просматривала в кабинете отчёты на ноутбуке, когда ей пришла смска от Клауса:

«И всё же я бы хотел с тобой сегодня поужинать, Кэролайн. Ты не пожалеешь».

Она задумчиво вертела телефон в руках, не зная, что ему ответить. Согласиться или нет всё-таки? То, что он сказал ей перед уходом, никак не выходило у неё из головы. Ну что же, была не была. Кэролайн быстро напечатала обычное «Хорошо», и через минуту пришёл его ответ:

«Я заеду за тобой вечером».

Ещё через несколько минут пришла другая от него, которая ввела её на мгновение в ступор:

«Да, и ещё, подумай над совместным проживанием. Ты у меня, или же я у тебя? До встречи, милая».

— Проклятие, — выругалась вслух Кэролайн. Всё развивалось настолько стремительно, что она не успевала тщательно всё обдумать и взвесить все «за» и «против».

— Предположу, что Майклсон пошёл в наступление, — усмехнулся Бранд, захлопывая папку с бумагами.

— Ты чертовски прав, Бранди. — Кэролайн закрыла руками лицо и устало вздохнула. — Я не готова ко всему этому. Это неправильно всё.

— Тогда зачем накинулась на бедолагу в моей ванной? — Бранд подошёл к ней и сел на край стола, внимательно вглядываясь в лицо подруги. — Ты ведь не думала, что он от тебя отстанет после этого?