— Кэролайн, прошу, — взмолилась мать, беря дочь за руку, — мы ещё успеем скрыться.

— Каждый солдат сейчас важен, я не оставлю отца, — непримиримо заявила девушка, натягивая тетиву. Она опять попала по тому же викингу, но он только раздражённо выдернул стрелу из плеча и посмотрел наверх. По всему было видно, что это предводитель викингов. — Иди закройся в комнате с другими женщинами. Вот-вот они разрушат стену.

— Попробуем отбиться от них около стены, не позволив зайти в замок, — скомандовал Билл своим людям, спускаясь с башни, — нужно быть готовыми.

Стена была разрушена, враги с боевым кличем ринулись на них, начался ожесточенный бой во дворе. Кэролайн, как могла, отбивалась и даже смертельно ранила двоих викингов, но это не помогло им, так как силы были не равны. Противник не только превосходил их численностью, но и как будто насмехался над ними, потихоньку прижимая и откидывая к дверям замка. Кэролайн стояла бок о бок с отцом, когда викинги прорвались в замок, где были беззащитные, где была её мать. Послышались женские крики, и она стала пробираться к дверям, но ей перегородил дорогу один из врагов. Он смотрел на неё насмешливо, полностью уверенный в своей победе; с криком Кэролайн подняла меч и сделала выпад, вынуждая его защищаться. Она не знала сколько времени прошло, сколько она защищалась от викинга, но когда он выбил из её рук меч и приставил к её горлу свой, во дворе не осталось почти никого из живых. Выживших завели в замок и поставили на колени в зале. Замок заполонили враги, которые грабили и насиловали найденных и пойманных служанок. Кэролайн посмотрела на широкую лестницу. Скоро они доберутся до её матери и остальных женщин.

— Кто из вас хозяин замка? — спросил на норвежском их вожак. Рядом с ним стоял тот, с которым она сражалась, он раздражённо сверлил её взглядом.

— Я, — смело отозвался её отец, — забирайте всё, что унесёте, и убирайтесь из моего замка.

— Мне не нужно твоё позволение, — Элайджа подошёл и приставил меч к горлу Билла. — Где твоя дочь… Катерина?

— Я не знаю, — удивлённо воскликнул Билл, — зачем она тебе?

— Она кое-что украла у моей семьи. Ваша смерть останется на её совести, но сначала я хотел бы увидеть твою младшую дочь, — викинг кинул быстрый взгляд наверх, — полагаю, она прячется с остальными наверху? — Как бы ни хотел Билл, он не мог соврать, что да, и против своей воли покачал головой. — Тогда где она?

— Рядом со мной, — обречённо прошептал он, и взгляд викинга переместился на неё. Он подошёл к ней и сорвал с неё головной убор, и Кэролайн уловила в его взгляде промелькнувшее восхищение.

— Как тебя зовут? — спросил у неё он. — Ты дрался с девчонкой, брат. Будет что рассказать по приезду.

— Если она к этому времени доживёт и я её не разорву на куски, — усмехнулся другой викинг.

— Придётся с этим повременить, пока не отыщем Катерину. Ты оглохла? — викинг сузил на неё глаза и приставил теперь к её шее свой меч.

— Её зовут Кэрол и она не знает вашего языка, — быстро ответил за неё отец.

— Странно, — Элайджа недовольно посмотрел на её отца, — Катерина прекрасно владела нашим языком.

— Кэрол не хотела изучать его, а я и не настаивал. — Кэролайн сразу же догадалась, что хочет от неё отец. Со слов викинга не сложно было догадаться, что её возьмут в заложники, а в плену хорошо иметь хоть какие-то преимущества. Так хоть можно будет узнать, что именно украла у них сестра такого ценного. Одно было понятно, что это она привела в их дом врагов, и в этот момент Кэролайн ненавидела всей душой Катерину.

После команды викинга выживших не оставлять, всё стало происходить как в ужасном сне. Она стояла на коленях и наблюдала, как медленно перерезает викинг мечом горло отцу, девушка кинулась на него с криком полного отчаяния, высунув свой клинок из сапога, но её перехватил второй и с лёгкостью выбил нож из руки.

— Ещё одна выходка — и я вырву твоё сердце из груди, — прошипел он ей на её родном языке, дёргая за волосы, заставляя встать обратно на колени, — и не посмотрю, что ты нужна нам живая.

Она прикрыла рот кулаком, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Викинг удерживал её за плечо сзади, когда послышались женские крики наверху. Они взломали родительскую спальню, двери которой были добротными, и не просто так было вломиться туда.

— Мама, — крикнула, вырываясь, Кэролайн.

— Заткни уже её, Кол, — невозмутимо произнёс Элайджа, — её визг мне порядком поднадоел.

Она почувствовала удар сзади, и последнее, что увидела, — это её мама, падающая с лестницы с топором в спине, а потом она прикрыла глаза, падая без сознания, проваливаясь в темноту.

========== Глава 2 ==========

Она пришла в себя спустя несколько часов после отплытия с берегов Уэльса. Элайджа с интересом наблюдал за девушкой, сидя в каюте за столом. Он прожил уже век и прекрасно разбирался в людях. Такая с виду хрупкая, но показала себя бойцом и совсем не похожа на свою сестру, хоть у Катерины и было стремление к выживанию, но что-то ему подсказывало, что у младшей Петровой окажется ещё тот характер, и было бы жаль, если бы Клаус сломал её.

Она села на койке и поджала ноги, сверля его ненавидящим взглядом. Элайджа прекрасно представлял сейчас, о чём думает его пленница — месть за родителей; если бы он был человеком, то, возможно, ей бы удалось осуществить задуманное, но он бессмертен. Он мог бы сейчас внушить ей что угодно, но одна мысль об этом была противна первородному вампиру. Младшая Петрова вызывала интерес у него и некое восхищение. Не каждый день встретишь девушку, которая способна победить в бою двух сильных мужчин. Её ловкость и сноровка поразили Элайджу ещё во дворе её замка, когда шло сражение, и он даже подумал в тот момент обратить мальчишку, если вдруг того смертельно ранят.

— Куда мы плывём? — холодно спросила девушка, выводя его из задумчивости.

— В Норвегию, Кэрол, — спокойно ответил Элайджа на её родном языке, — зови меня Элайджей.

— Ты мне скажешь, зачем ты пришёл в мой дом? — девушка приподняла подбородок и с вызовом посмотрела на своего врага. — Не похоже, что вы лишь приплыли грабить. Обычно датчане и викинги не убивают всех без исключения, они берут в рабство. — Хоть Кэролайн уже знала, что во всём виновата её сестра, но узнать подробности не помешало бы сейчас. Она до сумасшествия желала знать, из-за чего погибли её родители.

— Всё дело в твоей старшей сестре, — терпеливо ответил Элайджа, — она кое-что украла у моего брата и сбежала, помешав его планам.

— Не похоже на Катерину, — ответила ему Кэролайн, — она ушла не с пустыми руками из родительского дома. Мой отец был богатым человеком.

— Это была семейная реликвия, — уточнил Элайджа, — остальное тебе не нужно знать.

— Не нужно знать? — вскочила с кровати девушка, сверля его гневным взглядом. — Ты убил моего отца, а твои люди безжалостно зарубили мою мать, и я хочу знать, из-за чего именно они погибли.

— Тебе достаточно знать то, что твоя жизнь теперь зависит от твоей сестры, — сообщил ей, заходя в каюту, викинг, с которым она сражалась накануне и который её ударил по голове, — надеюсь, Катерина скоро об этом узнает и поспешит на помощь своей младшей сестрёнке. Я оставил множество подсказок для неё.

— Кол, я хотел бы поговорить с ней наедине, — недовольно заметил Элайджа на норвежском.

— Не понимаю, почему ты над ней кудахтаешь, Эл? Всё равно Клаус не оставит в живых их обеих, когда добьётся своего, — зло усмехнулся Кол, на что Кэролайн вздрогнула, и это не ушло от внимания Элайджи. Он прищуренно сузил глаза.

— Тебе холодно, девушка? — спросил подозрительно викинг, и Кэролайн ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть ему, хоть и в каюте было душно. — Под тобой шкуры, укройся…

— Я не нуждаюсь в твоих советах и заботе, викинг, — зло ответила Кэролайн, возвращаясь на свою койку, — если ты не заметил, я не неженка, и будь уверен, что скоро я воткну в твоё мерзкое сердце кинжал, так что будь осторожен, поворачиваясь ко мне спиной, так как ты не заслужил в моих глазах честного боя. — Она смело наблюдала, как младший по имени Кол подошёл к ней и оскалился, схватив её за волосы.