========== Глава 8 ==========

Ожидание становилось невыносимым для Кэролайн. Она ходила весь день по номеру, набирая без конца то номер Ника, то Хоуп, но их телефоны, словно заговорённые, отвечали одно и то же: «Оставьте сообщение», и она оставляла их множество, особенно Нику.

«Я не уеду… слышишь?! Ты от меня так просто не избавишься, Ник… Я переживаю… Возвращайся ко мне невредимым, я жду тебя в нашей гостинице…»

«Я люблю тебя, Ник…» — самым последним было её сообщение на автоответчик.

Не так она хотела признаться любимому в своих чувствах, и, конечно, не первой, но ощущение, что она его теряет, будто он ускользает, просачиваясь словно песок сквозь пальцы, не покидало Кэролайн.

Она не привыкла сидеть сложа руки и ждать, когда проблемы решатся без её участия, поэтому уже к полуночи Кэролайн схватила свою сумочку и вышла на Бурбон-стрит, что был, как всегда, полон туристами. Ноги сами понесли её в сторону «Бойни». Пару раз они с Хоуп заходили к ней домой, но Кэролайн ни разу не заходила внутрь, поэтому она знала туда дорогу. Возможно, Ник уже там, и она хоть какие-нибудь узнает новости.

Железная калитка была открыта нараспашку, и она юркнула внутрь. Оказавшись посреди двора возле небольшого фонтанчика, Кэролайн оглянулась. Как будто все в спешке покидали свой дом из-за неожиданно нагрянувшего торнадо. Настолько всё было разрушено, что Кэролайн нервно сглотнула ком в горле. Мебель была разбита в щепки, повсюду на полу валялись осколки стекла, стены залиты свежей кровью; несомненно, тут совсем недавно велась ожесточённая битва, но где все? Кэролайн подняла голову, но и наверху не ощущалось присутствия кого-либо. Она прислушалась вампирским слухом и наконец услышала саму себя, вернее свой голос в телефоне. Кто-то перелистывал её сообщения, оставленные Нику, слушая их одно за другим и опять повторяя по кругу, особенно последнее.

Она направилась на звук. Осторожно ступая по ступенькам, Кэролайн всё смотрела наверх.

Кэролайн поднялась по лестнице и пошла на звук своего голоса. Она нашла Ника в комнате, где было так же всё разгромлено. Он сидел на полу с полупустой бутылкой бурбона, с телефоном в руках, весь в крови. Она вмиг переместилась к нему.

— Что произошло, Ник? — Кэролайн присела на корточки и, обхватив его лицо ладонями, заставила посмотреть в глаза. В них было столько боли и раскаяния, что она отшатнулась. — С Хоуп всё в порядке? Я звонила тебе. Ты слушаешь мои сообщения и не перезваниваешь. Почему, Ник?

— Прости, голубка, но у меня возникли неотложные дела. — Он посмотрел на бутылку и залпом выпил содержимое. Терпкая жидкость запершила в горле от такого большого количества, но ему это сейчас как раз было необходимо. Нужно, чтобы его гнев на самого себя хоть что-нибудь подавило. Услышав её признание по телефону, Клаус не мог больше скрывать правду. Она не заслужила такого, как он. Рано или поздно он бы испортил эти отношения. Так всегда происходило. — Хоуп в порядке и празднует свой день рождения в клубе. Ведьмы, с ними вечные проблемы. Пришлось сделать то, что у меня лучше всего получается: уничтожить всех.

— Поэтому в особняке такой разгром и много крови? Ей больше ничего не угрожает? — обеспокоенно уточнила Кэролайн. Клаус покачал головой в ответ. — Тогда, может, пойдём ко всем на праздник? Или, хочешь, пойдём в гостиницу?

— Почему ты не уехала, Кэролайн? Ты должна была уехать, — тоном мученика произнёс Клаус, — так было бы правильней и для тебя, и для меня.

— Но почему, Ник? Я уеду только с тобой. Хватит тебе служить этому Клаусу. Я так хочу посмотреть с тобой все те города, что ты описывал мне. Помнишь? — мечтательно улыбнулась она, и его сердце будто оборвалось вмиг и выскочило из груди. Он подонок! Как мог он ей обещать всё то, что было основано на сплошной лжи? Неужели он настолько пропащий? Разве его голубка заслужила такого, как он? Нет! Она достойна счастья, а с ним она не обретёт его никогда.

— Кэролайн, ты свободна от Клауса… вернее, от меня, — слова рвались наружу, и он уже не мог остановится. Внутренний голос предательски звучал в голове: «Остановись! Сделай её своей на веки вечные». Но он не мог, ведь за такое короткое время она научила его быть счастливым. Научила, что так неправильно подчинять себе всех и вся. Он не Бог! Он был всегда чудовищем и теперь будет страдать без неё ещё больше.

— И теперь мы уедем вместе. Теперь никто и ничто не помешает нам покинуть Новый Орлеан, — Кэролайн счастливо улыбнулась.

— Не нам, а тебе. Прости, если сможешь. — Клаус обречённо прикрыл глаза, чтобы не видеть ужас и отвращение в её глазах от признания. — Потому что я и есть Клаус, которого ты так ненавидишь. Думал, что ты поймёшь мой намёк в записке. Несколько минут ему понадобилось, чтобы решиться открыть глаза и увидеть её обескураженный взгляд. Она встала и покачиваясь отошла на несколько шагов. И вот он! Взгляд, полный ненависти и презрения, что ударил в самую душу. Он отчаянно желал подскочить к ней и трясти не переставая, трубя о своей любви к ней почти с первого взгляда, но словно прирос к этому грёбаному полу.

— Какой же ты урод! — срывающимся голосом воскликнула Кэролайн. — Как там тебя, Ник? Клаус?

— Никлаус моё полное имя, и если бы я знал, что так всё повернётся, я не стал бы тебе лгать.

— Как ты мог? — Она пятилась всё дальше к двери с ужасом в глазах. — Я что, совсем ничего не значила для тебя? Всё, что было между нами, было сплошной фальшью?

— Не правда… — Клаус нашёл в себе силы подняться на ноги и хотел было подойти, но она выставила руку вперёд, останавливая.

— Не подходи ко мне, — в отчаянии она запустила ладонь в волосы, — как я могла быть столь слепа. Я верила тебе. — Клаус чуть не застонал, когда увидел слёзы обиды в её глазах.

— Я хотел тебе рассказать раньше, но я чёртов эгоист, Кэролайн. Я боялся тебя потерять. Всё зашло слишком далеко. Твоё признание…

— Забудь, — перебила она его, — я любила Ника, о котором не знала ни черта. Ты моя очередная ошибка. Похоже, теперь меня действительно ничего не держит в «твоём» городе, и, знаешь, ноги моей не будет в тех городах, что ты описывал, — Кэролайн огорчённо улыбнулась сквозь слёзы, — передавай привет своей дочери. Даже не знаю, чем ты заслужил такое сокровище, как она. И кстати, она с самого начала знала, что её лживый папаша послал меня за ней следить. Я сама ей об этом рассказала. Прощай, как там тебя, уже не важно. Надеюсь, что больше на моём пути не повстречаются такие, как ты.

Клаус стоял, словно громом поражённый от её слов. Всё, что она сказала, он заслужил. Его голубка ушла от него насовсем, но он ведь знал, что рано или поздно это должно было случиться. Ему оставалось только теперь жить с этой болью и страдать в одиночестве без неё. Возможно, со временем эта боль утихнет, но пока в этом Клаус не был уверен. Его и так израненные веками душа и сердце были разбиты на мелкие осколки, и собрать их заново могла только она, его голубка.

========== Глава 9 ==========

Коста-Рика.

За этот месяц Кэролайн посетила несколько городов, нигде не задерживаясь подолгу, но так и не нашла успокоения. Она чувствовала себя потерянной. Одинокой и никому не нужной. И хуже того, она не знала, что её ждёт впереди. Она страшилась, что так и будет оставшуюся вечность страдать по Клаусу. Это причиняло ей такую боль, о существовании которой она и не подозревала. Даже смерть матери не доставляла ей таких страданий, если такое возможно. Она несколько раз порывалась за это время вернуться в Новый Орлеан и ещё раз высказать ему всё то, что накопилось в её душе.

Конечно, она не думала, что он оставит её так просто в покое. В Панаме Кэролайн заметила за собой слежку. Дождавшись удобного момента, она припечатала своего преследователя к стене дома на узкой улочке и потребовала, чтобы он передал своему хозяину, чтобы больше даже не думал шпионить за ней, или же она будет отсылать ему их головы в качестве сувениров. Интересно, способна ли была она на такие шаги в их войне с ним? Сейчас наверняка да. Лишь бы забыть. Стереть из памяти всё, что связывало её с ним. А что, собственно, её с ним связывало? Раньше была любовь, а сейчас только боль, страдания и огромный осадок в душе от его предательства.