— Тебя пытали? — ужаснулась Кэролайн.

— Нет, милая. Мне было не так больно все эти годы, как тебе. — Ей вовсе не нужно было знать, что он перенёс. Клаус поклялся, что никогда не расскажет ей, что с ним было все эти восемь лет. Достаточно того, что он выжил ради неё. Мысли о ней помогли ему выжить. И теперь он купался в лучах её любви, а видеть её счастливую улыбку было блаженством для израненной души, но со временем его Королева вылечит его душу своей любовью.

========== История их любви ==========

Кэролайн пребывала в каком-то другом сне или же вовсе в другой реальности. Она ничего не понимала, что происходило с ней сейчас. Минуту назад она просто спала и ей снился какой-то смутный сон, всё как обычно; и вот она оказалась, можно сказать, в начале уже давно забытой и прошедшей истории, со всеми её подробностями. На этой картинке все застыли и будто ожидали щелчка извне. Всё настолько было реальным, что Кэролайн моргнула несколько раз, но они так и не исчезли. Ребекка держала её в кабинете школы, и Кэролайн обеспокоенно смотрела, как Клаус предлагает кровь Тайлеру.

— Помнишь этот момент, Кэролайн? — Она обернулась и увидела Клауса. Ну, конечно, как она сразу не подумала о своём муже?

— Ты в голове у меня? — ничуть не удивившись, уточнила она. — Для чего?

— Сегодня наша годовщина, любовь моя. Я решил показать тебе моменты, которые мне особенно запомнились в нашей истории любви. Они запечатлелись в моей памяти навечно.

— Если ты начал вот с этого момента, то это не лучший выбор. — Кэролайн нахмурилась и сложила руки на груди. И вдруг её осенило: — Комментарии в студию, милый.

— Это есть в нашей программе, — усмехнулся Клаус, щёлкнув пальцами, и действительно, как и предполагала Кэролайн, картинка ожила. Она поморщилась, увидев, как вырвалась из хватки Ребекки и бросилась в ужасе к Тайлеру.

— Что скажешь на это? — Она перевела оценивающий взгляд на мужа. — Как объяснишь своё зверство?

— Не думал, что будет просто. С тобой всегда сложно, но этим ты мне и понравилась изначально, — усмехнулся Клаус, отводя взгляд от её обвиняющего. — С тобой мне никогда не приходилось скучать, дорогуша.

— Ближе к делу, Клаус, — Кэролайн указала пальцем на Тайлера. — Не понимаю, каким образом эта отвратительная сценка касается нас.

— Ты так переживала за своего щенка, что я в первый раз за долгое время пожелал, чтобы обо мне так же побеспокоились, как ты о Локвуде. Тогда я как раз обратил на тебя внимание. Славные были деньки.

— Говори за себя, Клаус, но всё же я польщена, — фыркнула Кэролайн в ответ мужу, — думала, ты только упивался тогда своей победой.

— Так и было, но ещё я пребывал в неком сожалении. — Клаус махнул рукой, и сцена поменялась.

Теперь они стояли посреди танцующих на балу и смотрели на себя со стороны. Клаус как раз спрашивал её про браслет, ведя её в танце.

— Похоже, ты спасовал и пропустил неприятный момент с моим днем рождения. Помнишь, как заставил Тайлера укусить меня? — закатила глаза в раздражении Кэролайн. В этом был весь Клаус. Прожив с ним целый год, она поняла, что её муж старался избегать неприятного прошлого и разговоров о нём, так как у Кэролайн была привычка раздувать из мухи целого слона.

— Затем спас и подарил тебе шикарный браслет с платьем, — возразил Клаус, обнимая её сзади. — Поэтому я пропустил, знал, что именно так ты прореагируешь. Никогда не прощу себя за то, что по моей вине ты была такой беспомощной и умирающей.

— Ладно, — сжалилась над ним Кэролайн. — Могу тоже высказать своё мнение. В тот вечер, когда ты спас меня, ты убедил меня, что жизнь действительно важная штука для меня. Я стала ценить её.

— Сочту это за комплимент, любовь моя.

— Но потом ты опять всё испортил на балу. — Клаус нахмурился и с надеждой спросил:

— Но не тогда ведь? — Он махнул на них танцующих. — Держать тебя тогда в объятьях было истинным удовольствием для меня. А ты? Что чувствовала ты в тот момент? Думала ли о Тайлере?

— Знаешь, — улыбнулась Кэролайн, — твоя затея больше похожа на выуживание информации у меня. Всё как всегда, Клаус.

— Так ты ответишь мне? — с надеждой переспросил Клаус, игнорируя, что она раскусила его замысел, впрочем как всегда.

— Ну, — Кэролайн пожала плечами, — было не столь противно с тобой танцевать, как казалось изначально. — Клаус обречённо вздохнул, ожидая от неё совсем другого ответа, и Кэролайн мысленно похлопала себе в ладоши. — Но знаешь? — Он тут же метнул в неё заинтересованный и, как показалось, немного умоляющий взгляд. — Ничего не изменилось. — Его лицо вытянулось на её слова. — Как и тогда, я чувствую себя защищённой, находясь рядом с тобой. — Кэролайн положила его руку себе на талию и приподняла бровь. — Потанцуем, милый? — Он повёл её в танце, чуть поодаль от их копий. — Действительно, ничего, — улыбнулась приободряюще она мужу. — Всё так же чувствую твой дурманящий запах того же одеколона. Всё так же близко твои губы, и чувствую тёплое дыхание на своей щеке. Смотрю в глаза, в глубинах которых можно утонуть. Наверное, во мне именно в тот момент начала зарождаться к тебе слабость, которую я до сих пор иногда скрываю за подколами и издёвками над тобой. Да. Определённо, ничего не изменилось, любовь моя.

— Может, мы продолжим в другой раз эту экскурсию, — Клаус остановился и улыбнулся ей чувственной улыбкой, — а сейчас вернёмся обратно? Ты откроешь свои глазки, и мы займёмся с тобой более интересными вещами?

— Учитывая, какая сцена последует за этой, — Кэролайн наигранно задумалась, — то да. Тем более ты меня очень заинтересовал своим предложением.

— Тогда до встречи в реальности, любовь моя.

Кэролайн в последний раз посмотрела на себя и Клауса. Она улыбнулась. Хотелось подойти и сказать самой себе: «Эй, глупышка! Бросай всё на свете и соглашайся на его предложения. Соглашайся на всё! Не смей оттягивать на долгие годы своё счастье!» Тогда она ещё даже не подозревала, что этот злой и ужасный гибрид станет для неё самым желанным на свете мужчиной. Её истинной любовью. Ради него она была готова на всё, как и он ради неё. Кто бы мог подумать…

========== Загробный мир братьев Майклсон ==========

— Ты не зачастила к ним, принцесса? — Марсель сидел в баре «Руссо» за барной стойкой, затылком чувствуя её появление. — Ты обещала на той неделе, что это был последний раз.

— Надеюсь, что этот будет и правда последним, если они сделают правильно и у нас всё получится, — отозвалась устало Кэролайн с дороги, присаживаясь с ним рядом на свободный стул. Марсель поставил перед ней стакан с бурбоном и насмешливо приподнял бровь.

Полгода скакания по мирам вымотали её до предела. А всё произошло из-за Ребекки и их ссоры по поводу Хоуп. Тогда дочь Клауса сбежала с подругами из школы в Рим, а все шишки достались, конечно же, ей. Ребекка со злости свернула ей шею, и Кэролайн оказалась в загробном мире Клауса и Элайджи. До сих пор никто не разобрался почему, но каждый раз, умирая на время, Кэролайн оказывалась именно у них. Клаус шутливо называл их личный Ад с Элайджей «Загробным миром братьев Майклсон». Кэролайн всё дольше отходила от посещений и с каждым разом всё меньше по времени находилась у них.

— Фрея ведь предупредила тебя, что ещё несколько раз и ты можешь не очнуться, и не факт, что ты останешься по ту сторону с ними. Это их личный Ад, где они мучаются в одиночестве, терзаемые духами тех людей, которых они убили в этом мире за тысячу лет. — Марсель внимательно посмотрел на неё. — Неужели ты так его любишь, что готова идти на такие жертвы, Кэролайн? Подумай о своих дочерях.

— Дело совсем не в любви, — уклончиво ответила Кэролайн, — Хоуп нужен отец, и потом…

— Так, хватит, — перебил её Марсель, вставая, — ты будто заезженная пластинка, и тебя бесполезно переубеждать. Ты ищешь любой предлог, чтоб очутиться рядом с Клаусом. И я думаю, секрет только в твоих желаниях. Вот почему ты оказываешься именно у них.

— Так ты поможешь? — с надеждой улыбнулась ему Кэролайн.